Моя любовь к Вивьен Эссени была именно такой. С самого начала показалась слишком сладкой, а затем стала отдавать горечью. Первое время я пытался избавиться от эмоций, что испытывал к этой “леди”, передразнивал ее у себя в мыслях, думал о том, что она слишком изнеженная и не подходит мне… Но после понял – это все невозможно. Вивьен прочно засела у меня в голове и в сердце. Никуда не деться от этого… И почему все именно так, я понял, когда узнал, что она – дракон. И мой внутренний зверь отзывался на ее спящую драконицу. Вначале принюхивался, словно определял сорт вина… А после просто сошел с ума, слетел с обрыва.

  Вивьен Эссени должна была быть моей… Моей и только. Но тут на горизонте появился этот демон… Догор Шахазар. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что именно он тот Безликий, от которого бежала девчонка. И он, к моему разочарованию, испытывал к ней не только практический интерес. Она нравилась ему. И это заставляло меня сгорать от ревности.

  Ко всему прочему добавлялось еще и проклятое чувство вины. Ее родители… Ведь я был тогда там, но не смог им помочь. Хотя честно вначале хотел. Сложно объяснить, что иначе жизнь многих людей встала бы на кон… Малая жертва… Знала бы Вивьен, как я уже жалею об этом! Лучше бы мне не быть тем, кем я являюсь.

  Когда я признался ей в своих чувствах, то понял, что между нами пропасть, в которую не то, что упасть, даже заглянуть страшно. Мы разные. И меня, похоже, почти ненавидят.

  И все же я не сдался. Дурак, наверное. Но не привык отдавать сокровища. А Вивьен именно им и была. Самое драгоценное, что может попасть в мои руки… Хрупкая, нежная, но в тоже время своевольная, мечтающая о свободе… Моя! Моя и только!

   Я смотрел на девушку, которая изящными пальцами сжимала бокал с вином, и не знал, что делать. Как заставить пропасть между нами стать хоть чуточку меньше? Как сделать так, чтобы она доверилась мне… Чтобы простила? Да ладно, чего уж там, я жаждал не только прощения. Любви.

    В тайне я надеялся прежде, что как только проснется ее драконица, она сможет понять, что такое истинная пара… Что все забудется из-за чувств, что невозможно перебороть. Но я ошибался. Ведьма сказала ей, что похоже магия вернется только после совместной ночи с мужчиной. А раз так, то и драконица на свободу без вреда вырвется после.

– Вивьен… – мой голос стал чуть тише, грубее… – Как насчет того, чтобы сыграть в игру?

В это же время, но в другом месте...

– Нефюфель Лирей, вы утверждаете, что Арнст Ниаро предал нашу великую и славную организацию? – высокий мужчина в длинной мантии хмуро сдвинул брови. – Что он поставил что-то выше правил “Коалиции против ведьм”?

– Да. Я подтверждаю это, – женщина подняла упрямый взгляд на своего собеседника.

Сейчас на Нефюфель была такая же мантия, а лысую макушку прикрывал капюшон.

– Это невероятно. Ниаро – последний дракон. И он не мог так просто отказаться от мести тем, кто разрушил его империю! Демоны и ведьмы, сговорившись, уничтожили драконов. Разве не его священный долг сейчас ответить им тем же? Он столько лет подряд помогал нам устранять этих мерзких созданий… Но что же случилось сейчас?

– Он влюбился в ведьму… – процедила эльфийка. – Он предал наше дело, использовав убитых нами людей, чтобы помочь свершиться демонскому ритуалу в Даргахарре! Тем самым он спасал ее!

– Что?!

– Да! Речь о том самом ритуале, при котором они позволили Шерраху уйти живым! Просто переселили его душу в другое тело, самого объявили мертвым, а на трон посадили его брата Догора. Теперь теряется всякий смысл в приготавливаемой нами смуте в Даргахарре! – ядовито отозвалась Нефюфель. – Вы пригрели на своей груди змею, мастер Грейш.

Мужчина побелел.

– Я думал, что среди нас нет предателей!

– Всякий может ошибиться…

Мастер Грейш сделал несколько шагов по комнате, затем взволнованно обернулся к эльфийке.

– Где сейчас этот мерзкий дракон?! Тот, кто предал весь свой род до последнего колена?!

– В Академии. Приручает свою ведьмочку…

– Значит, с ней… Что ж… Думаю, у нас есть только один способ в последний раз дать шанс Арнсту выжить. Пусть принесет мне голову этой ведьмы! Так ему и передай. Скажи, что я попросил лично.

На лице Нефюфель отразилась довольная усмешка.

– Слушаюсь, мой повелитель.

                   ***

Вивьен Эссени

– В какую игру? – напряженно спросила я, глядя на хитрого, словно лис, Ниаро. – Что ты задумал?

– Ничего.

– Ничего? – его ответ немного выбил меня из колеи.

– Просто не хочется спать. Думаю, что и тебе тоже. Нужно расслабиться. Если ты не против, разумеется.

   В словах мужчины была доля правды, поэтому я согласилась. Арнст сказал, что это древняя игра, родом еще из Арновии. Правила были простыми, хотя и немного смущали.  По сути это была обычная игра в гляделки. Кто дольше кого пересмотрит. Вот только проигравшему здесь вплеталась в волосы особенная бусинка. Тот, на ком в итоге оказывалось больше бусин, считался проигравшим и должен был исполнить желание.

  Вначале я не сомневалась в своих силах. Ниаро достал шкатулку с арновийскими бусинами из странного незнакомого мне металла. Мы поставили два стула друг напротив друга. Мужчина устроился на своем, закинув одну ногу на другую и расслабленно откинувшись на спинку. Я немного нервно устроилась на своем.

– Ну что, начали? – Арнст насмешливо улыбнулся и посмотрел на меня, да так, что мурашки по телу забегали.

  Этот взгляд… Он заставлял смущаться настолько, что я покраснела, даже при том, что слов никаких сказано не было.

  Я не думала, что сдамся так быстро, правда! И трех минут не продержалась! Ниаро, победоносно улыбаясь, полез в шкатулку за бусинами. Достав одну, он приблизился ко мне. Горячие пальцы скользнули по щеке, коснулись виска.

– Я могу и сама… – кашлянула, смущаясь этой невольной близости.

– Ты проиграла, леди Эссени! – хмыкнул мужчина. – Так что сиди смирно.

   Он вплел мне бусину, перевязав ее цветными нитками и сделав в моих волосах нечто наподобие тоненькой косички. Я неуверенно пощупала ее руками. Держалась крепко.

– Продолжим? – предложил Ниаро.

– Я тебя сейчас точно пересмотрю! – пригрозила я.

   Ниаро вновь занял свое место напротив меня, и вновь бросил на меня тот самый полный странных эмоций взгляд. Я постаралась сохранить серьезный вид, хотя сердце стучало очень часто. Я честно пыталась, но ничего не вышло.На этот раз я тоже сдалась, отведя взгляд.

– Похоже, мне тебя не переиграть… – со вздохом сказала я, зевая.

Ниаро мягко улыбнулся.