– Вы уверены в этом?

Ведьма кивнула.

– Это точно так… Есть еще кое-что… Ты неправильная драконица, Вивьен.

– Неправильная?

– Да. Ты – самородок. Последнее существо, которое зародилось само по себе. Разве это не удивительно? Сама судьба предрешила все за тебя. Этот мир решил отомстить ведьмам и демонам, возродив драконий род.

Я усмехнулась.

– Это как раз еще одна проблема, с которой я пришла к вам. Дело в том, что тот второй дракон… Он нравится мне. Немного. Совсем чуть-чуть… Но я боюсь, что он виновен в смерти моих родителей. И еще других людей… Вернее, ведьм.

Женщина приподняла бровь. В руках ее оказалась колода с картами.

– Каков этот мужчина из себя? Карты скажут мне всю правду!

Я задумалась? Как описать Арнста Ниаро?

– Сильный… – выдала я. – Загадочный. Странный. И почему-то его все любят!

Ведьма захохотала, хотя мне это больше напомнило воронье карканье.

– Значит, подозрительный!

Я закивала головой.

– Ага! Самое подходящее определение.

Гадалка вначале хотела сделать расклад, но передумала.

– Нет. Карты могут обманывать. Лучше посмотрим на него в шаре. Тут я доверюсь лишь своему дару.

Я пожала плечами.

– Делайте, что считаете нужным.

Ведьма прошептала какие-то слова заклинания, а в следующий миг, я увидела, что шар потемнел. В нем словно скопился плотный туман.

– Смотри сюда! То, что тяготит твое сердце, находится здесь…

  Я заглянула в шар. Ничего не было видно, и я уже хотела было сказать об этом, но вдруг туман начал проясняться, и я отчетливо увидела свой дом. Своих родителей… Сестер. Каким-то шестым чувством я точно знала, что это был день, в который произошло убийство. От осознания того, что я могу сейчас увидеть нечто ужасное, сердце сжалось, и я буквально силой заставила себя смотреть дальше.

  Вот они разговаривают о чем-то за столом, только поужинав, пьют вечерний чай. Вот раздается звонок в дверь. Папа идет открывать.

– Нет… – шепчу я, а на глаза наворачиваются слезы. – Не делай этого, папа!

Но конечно же отец не слышит меня. Он идет открывать дверь. Видя, кто за ней стоит, я все же не сдерживаю вздоха отчаяния. Трое. И всех их я знаю. Нефюфель, Арнст Ниаро и Томас Фаррел, его друг и студент Академии.

   Я все еще не верю в происходящее. Сквозь туман шара я могу различить некоторые звуки, слова, которые становятся с каждой секундой все более отчетливыми.

– Мы пришли предложить вам сделку, господин Эссени, – мягко улыбается Ниаро. – И хотели бы поговорить об этом наедине.

Мой папа удивленно вскидывает бровь.

– Не слишком ли поздно?

– В самый раз. То, что мы собираемся обсудить, достаточно конфиденциально.

   Отец кивает, ведет гостей в свой кабинет. Усаживает их на диван, сам же садится за свой стол, взирая на гостей с некоторым недоверием.

– Так о чем речь, господа?

   Нефюфель взмахивает рукой, шепча какое-то заклинание. На столе перед отцом появляется исписанное убористым почерком  письмо.

– Мы не хотели причинить вам вред, правда. Но вы собираетесь опубликовать информацию о Коалиции в газетах, – усмехнулась бритоголовая женщина. – Думаете, что мы станем так просто это терпеть? В письме ясно указаны ваши намерения. Хорошо, что мы вовремя перехватили его.

Я заметила, как побледнел папа. Поправил дрожащей рукой воротник наглухо застегнутой рубашки.

– Гкхм...Я не очень понимаю, что вы от меня хотите? Денег? Я дам их, разумеется…

– Оставь свои гроши себе! – презрительно фыркает Нефюфель, а я чувствую, как в моей груди начинает подниматься волна ненависти. – Мы пришли забрать твою жизнь. Жалкую и никчемную, продажная ты шкура!

– Да как вы смеете?! Вы хоть понимаете, КТО стоит за нашей семьей?!

– Ну и кто? – вдруг начинает раздраженно говорить Ниаро. – Безликие демоны, которые выпивают жизни дочерей вашего рода? Вам не жаль было отдавать вашу родную дочь на смерть?

– Это не ваше дело! Это ее судьба! Ее долг!

– Ради этого долга ваши предки решили перебить драконов?! Уничтожили целую страну со своими традициями. Не пожалели ни старых, ни детей. А все почему? Потому что вы боялись. Боялись драконов! Но что сейчас? Когда уже нет великой цели. Все мертвы! Зачем подобные жертвы? Я могу ответить на этот вопрос. Все дело в статусе. В вашем. А на дочерей вам наплевать!

Отец зло смотрит на них.

– Убирайтесь прочь из моего дома!

– Мы никуда не уйдем, – холодно отвечает Нефюфель. – Пока не скажете, кто еще знает о Коалиции от вас! Пока не поклянетесь, что больше никому и ничего не расскажете! Иначе я выполню свое обещание и убью вас.

Отец качает головой.

– Я не могу дать такого обещания.

– Тогда ты и твоя обожаемая семейка умрете, – шипит эльфийка. – Я не пожалею никого!

– Неф! – вдруг сурово смотрит на нее Ниаро. – Я же просил! Мы пришли просто поговорить.

– ПОГОВОРИТЬ?! – вдруг закричал папа. – И смеете бросать мне угрозы?!

Я замечаю, как в воздухе загорается сияющий меч отца. Он появлялся рядом с папой лишь в минуты опасности. Это был еще подарок деда.

Нефюфель усмехнулась. На ее ладони загорелся боевой пульсар.

– Не стоит со мной шутить!

Из другой комнаты вдруг послышался женский крик. Отец кинулся было из-за стола, но Нефюфель удержала его, пригрозив пульсаром.

– Я схожу, узнаю, в чем дело, – сухо кинул Ниаро. – Неф, держи себя в руках.

Арнст Ниаро

   Арнст нервно расхаживал по своему кабинету. Странно, но отчего-то воспоминания о той ночи, проведенной в доме Эссени, вновь нахлынули на него, словно это произошло вчера. Быть может, все дело было в Вивьен, о которой он никак не мог перестать думать, а, может, в чем-то еще.

   Все шло относительно нормально. Отец Вивьен должен был дать магическую клятву о неразглашении. На этом от его семьи отстали бы. И он был уже почти готов, оставалось лишь немного его припугнуть. Но этот женский крик из другой комнаты все испортил…

  Ниаро, обеспокоенно глянув на своих друзей, вышел из кабинета. То, что он увидел, заставило его содрогнуться.

– Вот почему от вас одни беды… – прошептал он одними губами.

  На полу, истекая кровью, лежали три женщины. Сестры и мать Вивьен Эссени. В глазах их читался страх и боль, из губ вырывались стоны. Невозможное зрелище. Мужчина хотел кинуться к ним, чтобы помочь, но не смог. Кое-кто помешал ему.