Лютер окинул его взглядом с головы до ног.

– Ты как, дружище? Еще водишь?

– Не, на пенсию вышел прошлой осенью. – Виктор тщательно подбирал слова. Лютер Кросс был тот еще балабол. Сказать ему что-то – все равно что в небе написать.

– На пенсию? – поразился Лютер. – А что стряслось?

– Да ничего, – раздраженно ответил Виктор. – Время пришло, вот и все.

В каком-то смысле, наверное, так оно и было, хотя то, что он не прошел проверку зрения, тоже сыграло свою роль. Его старый начальник мог бы закрыть на это глаза, но новый управляющий оказался душным малым, который всегда играет по правилам. Вас остановили с истекшими правами, и я теперь из-за этого по уши в дерьме. Он сдал свой грузовик и ушел по тихой. Удалился в свою хижину в долине и принялся ждать, когда мир сгинет в огне.

– Я слышал, ты продаешь генератор, – сказал он.

– Дас-с, сэр, – ответил Лютер.

– У меня запасной полетел. Я бы взглянул.

– Да не вопрос. Заезжай ко мне и посмотри.

Виктор продолжил обход. Он не искал на выставке ничего конкретного. У него в полуподвале и так уже было больше оружия, чем надо, и больше патронов, чем он успел бы израсходовать за целую жизнь в мире на пороге катастрофы. Строго говоря, ему не нужна была ни одна вещь до тех пор, пока она не появлялась перед ним из ниоткуда. Он всегда находил то самое, когда вообще ничего не искал. Именно так он собрал большую часть своего арсенала – благодаря череде удачных случайностей.

Покупать оружие было все равно что влюбляться.

Он прошел мимо стола с дамскими ружьями, пистолетами и револьверами лавандового и розового оттенков. Молодой парень с прыщавым лицом и печальным намеком на усы изучал товар, словно состоял в тесных отношениях с женщиной, которой мог бы прийтись по вкусу подобный подарок. Виктор всю свою жизнь искал такую женщину и давно пришел к выводу, что подобных не существует в природе. А если и существует, едва ли этот парень смог бы раздобыть себе такую.

Он остановился, чтобы рассмотреть стенд с арбалетами.

Девяносто девять процентов посетителей, как обычно, составляли мужчины. Среди продавцов было то же самое, если не считать парочку пероксидных блондинок, нанятых стоять в некоторых палатках в примитивной попытке повысить трафик озабоченных самцов. Эта тактика сработала. Виктор и сам попадался на этом, но только один раз. Он попытался завести разговор о товаре и оказался глубоко разочарован. Девчонка ничего не смыслила в оружии.

Он остановился у стола знакомого парня, торгаша по имени Уэйн Хольц.

– Виктор, дружище. Как ты?

Виктор дал вопросу кануть в никуда. Ему никогда особенно не давался обмен любезностями.

– Приехал за чем-то конкретным?

– Просто смотрю, – сказал он. Вообще-то, его внимание как раз привлек конкретный предмет, стреляный «Ругер-мини» четырнадцатого калибра в идеальном состоянии. Ну, а почему бы и нет? Как раз на такой случай у него под рубашкой висела потайная сумка, которую он купил в интернете и которая на тот момент была полна стодолларовых купюр.

– Сколько за этот? – спросил он.

– Четыреста пятьдесят, – ответил Уэйн. – Но могу отдать за четыре сотни.

Уэйн Хольц был кретином. Новый такой ушел бы за тысячу. Виктору не нужен был еще один самозарядный карабин, у него в арсенале таких имелось шесть штук. Но конституционно он просто не мог упустить такую сделку.

– Продано, – сказал он.

Уэйн пошарил под столом и протянул ему анкету.

– Для проверки. – Он вытащил из-за уха карандаш и протянул Виктору.

Тот достал бумажник и выложил на стол пенсильванские водительские права. Уэйн знал о его ситуации. Они уже делали дела вместе.

Уэйн изучил права.

– А как вообще правильно? Ти-боу-ду?

– Ти-бо-до, – сказал Виктор.

Сощурясь, он вписал в анкету адрес Рэнди, дату его рождения и номер социального страхования – он уже много лет помнил эту информацию наизусть. Читать анкету было сложно: шрифт был крупный, но буквы казались какими-то волнистыми. Пока писал, он почувствовал за спиной чье-то присутствие. Обернувшись, увидел вооруженного черного мужчину.

В ушах зазвенел сигнал тревоги.

Чувак оказался пенсильванским копом: форма аккуратно выглажена, бритая голова блестит. Виктор в ту же секунду инстинктивно произвел некоторые подсчеты. Он автоматически делал так всякий раз, когда поблизости оказывался коп. Конкретно этот – Л. Вашингтон, судя по нашивке, – был выше Виктора, лет на тридцать моложе и сложен, как кирпичный уличный сортир. Табельный пистолет лежал в кобуре у его бедра.

– Здарова, дружище, – сказал Уэйн, пожимая копу руку. – На службе?

Его панибратский тон удивил Виктора. Он никогда бы не подумал, что Уэйн может водить дружбу с копом, и уж тем более – с черным.

– Только через час. – Коп склонился над прилавком. – Пока что я просто покупатель.

Виктор склонил голову пониже и продолжил писать. Тонкий ручеек пота лизнул ему спину. Права Рэнди лежали прямо на виду, в двадцати сантиметрах от руки копа.

– Вижу, продажи идут, – сказал коп Уэйну. Он взял «Ругер» со стола и на секунду прижал к плечу. – Хорошее оружие.

У Виктора уже взмокла вся спина.

Коп вернул «Ругер» Уэйну, а затем заметил права на столе.

– А это что?

Уэйн резко встрепенулся.

– Да я недавно проверял одного парня, и этот дурень забыл свои права.

Виктор нехотя изумился. Он уже записал Уэйна в туго соображающего пустозвона. Кто бы знал, что он умеет соображать на ходу.

Коп сунул права в карман.

– На входе есть пункт с забытыми вещами. Занесу за тебя.

– Спасибо, – ответил Уэйн.

Когда коп отошел от стола, Уэйн встретился с Виктором взглядом.

– Господи, Виктор, чуть не попались.

– Да, прости. – Виктор был слегка напуган. Он с тоской поглядел на «Ругер». – Он уже ушел. Можешь быстренько все проверить? Я записал все номера.

Уэйн запаниковал.

– Виктор, дружище, если меня на таком поймают, я могу потерять лицензию.

– Да господи ты боже мой, – сказал Виктор.

В эту секунду затрещала система оповещения и прозвучало объявление: Рэнди Тибодо, пожалуйста, подойдите в пункт забытых вещей. Рэнди Тибодо.

Виктор буквально почувствовал, как его лицо вспыхнуло красным. «Оно того не стоит», – подумал он. Не хватало еще, чтобы ему влепили обвинение за хранение оружия.

Он очень хотел тот «Ругер».

– Мне надо выдвигаться, – сказал он.

ДОМОЙ ОН ЕХАЛ В ДУРНОМ РАСПОЛОЖЕНИИ ДУХА, думал о «Ругере». Думал об Л. Вашингтоне – вооруженном черном мужчине, которого бессмертное государство вооружило всей полнотой власти. Думал о том, что скажет Рэнди, когда тот попросит назад свои права.

Он старался найти во всей этой ситуации плюсы. Все же поездка