Дьявол, и что мне делать? Мысленно выбираю «Нет», про себя радуясь, что не надо произносить вслух.

— Произнеси вслух фразу, которой будешь снимать печать. — потребовал от меня хмурый маг. — Два-три слова, которые ты не используешь в повседневной жизни. Впрочем, на территории школы можешь их произносить, а вот за пределами не надо — печать сразу слетит, а повторная установка обойдётся тебе в один величайший кристалл.

— Джамал рад. — произнёс я, улыбнувшись.

— Можешь убирать руку. — мастер Бор похлопал меня по плечу. — Добро пожаловать в свободную школу Люца, ученик. Пойдём, я представлю тебя преподавателям.

Целитель привёл меня прямо в тренировочный зал, где десятка два одарённых отрабатывали огненные плетения. Старшие ученики — сразу определил я, узнав большое копьё огня, и большую огненную сферу.

— Мастер Бор, что привело тебя и этого молодого человека на моё занятие? — с небольшого возвышения к нам спустился седой маг. Морщинистое лицо, сухие, старческие руки, выглядывающие из просторных рукавов серой хламиды, и контрастом пылающие несгибаемой волей глаза.

— Новичка привёл, мастер Кас. Нужно протестировать его, чтобы определить в группу его уровня. — целитель приблизился к учителю, и что-то прошептал тому на ухо.

— Ага, ученик бессмертного значит. Ну-ка, парень, поведай мне, каков у тебя резерв.

— Шесть больших плетений на основе, и пять на абсолюте. — ответил я, подкорректировав информацию под реалии мира древних.

— Середнячок значит. Защитные плетения большого ранга знаешь?

— Да, одно. — ответил я.

— Так, ученики! — громко произнёс наставник, хлопнув в ладоши. Все тут же прекратили отрабатывать магические удары, и быстро выстроились вдоль стены. Ты смотри, да тут железная дисциплина. Учитель, дождавшись, когда одарённые встанут в шеренгу, продолжил: — К нам поступил новичок, младший ученик дваждырожденного Агнияра. Кто желает проверить на прочность его защиту?

— Мастер Кас, разрешите мне! — из шеренги вперёд шагнул мужчина, на вид лет тридцати, не меньше. Наши с ним глаза встретились, и я тут же понял — у этого одарённого какие-то личные претензии к Агнияру, и всему, что связано с бессмертным.

— Учти, Боа, если новичок отразит твою атаку, тебе придётся защищаться.

— Я готов, мастер Кас. — лицо ученика исказила недобрая ухмылка.

— Новичок, как твоё имя?

— Джон, мастер Кас. — я изобразил лёгкий кивок.

— Встань у той стены, Джон. — учитель указал, где мне остановиться. — Поставь самую прочную защиту, на которую ты способен. Сможешь отразить удар Боа без помощи артефактов, получишь возможность атаковать своего противника. Да, обоим даю на подготовку сорок секунд. Не успеешь создать плетение, пеняй на себя.

Заняв своё место, я дождался, когда мастер даст сигнал, и тут же приступил к формированию огненного полога — наиболее эффективного и хорошо мною выученного заклинания. На создание и активацию руны мне хватило секунд пятнадцать, остальное время я ждал, когда мой противник закончит формирование своего плетения. Глядя, как он старательно выводит символы, я понял, что атаковать меня будут большим огненным копьём, но с какими-то незначительными изменениями.

— Х-ха! — выкрикнул Боа, и метнул в меня заклинание. Полёт, удар, вспышка полога, и всё. По ощущениям, моя зашита потеряла семьдесят процентов прочности. Значит копьё было не простое, усиленное.

— Неплохо. — в наступившей тишине произнёс учитель. Похоже от удара Боа все ожидали иного эффекта. — Усложним ситуацию. Джон, теперь ты атакуешь. Время на подготовку сокращаем до тридцати секунд. Начали!

Огненный диск я начертил за десять секунд, и стал ждать своего противника. Тот провозился больше двадцати, при этом с его лица давно слетела ухмылка. Теперь одарённый лишь хмурился.

— Время вышло. Новичок, бей! — приказал мастер Кас. Ну, я и ударил. Диск с гулом, разбрасывая искры, стремительно преодолел разделяющее нас с Боа расстояние, и ударил в огненную стену. Защита не выдержала, и если бы у противника не было защитного артефакта, моё плетение разрубило бы его надвое.

— Достаточно! — рявкнул учитель, взмахнув рукой. — Мастер Бор, этот парень слишком силён для моей группы, отведи его к мастеру Вишке. Думаю, он обрадуется свежему мясу в своём отряде.

— Не стоит отправлять этого ученика к Вишке. — раздался от входа низкий мужской голос. — Пусть мастер и дальше гоняет идиотов, не способных понять элементарных вещей. Как тебя зовут, одарённый?

— Джон. — ответил я, не зная, как обратиться к незнакомцу. Чёрные одеяния, чем-то похожие на рясу священника, полностью маскировали тело человека, явно обличённого властью, а глубокий капюшон скрывал его лицо. Видны были лишь кисти рук, изуродованные многочисленными шрамами от ожогов.

— Зови меня магистр Лис, ученик Джон. — басом произнёс один из старших преподавателей школы, и повернулся ко всем спиной. Уже у самого выхода он остановился и добавил: — Бор, я забираю этого одарённого, он стал мне интересен. Следуй за мной, ученик!

— Иди скорее, пока магистр не передумал! — прошипел мне на ухо целитель. Да я уже и сам понял, что очень заинтересовал Лиса, поэтому, подхватив свой рюкзак, поспешил за преподавателем.

— Каков реальный объём боевого заклинания, что ты использовал? — раздалось из под капюшона, когда мы спустились на первый этаж и, не останавливаясь, продолжили спускаться в подвал.

— Около полутора стандартных больших плетений. — ответил я, озираясь по сторонам. Тусклые светильники, желтоватые, обшарпанные стены, в общем подвальное помещение выглядело так себе.

— А сила удара? — магистр продолжал двигаться вперёд.

— Чуть больше двух стандартных больших. — я чувствовал, что хожу сейчас по краю. Этот преподаватель читает меня, как открытую книгу, только по одной интонации голоса определяя, врёт ли собеседник.

— И ты утверждаешь, что обучился этому заклинанию в личной школе Агнияра?

— Нет. — ответил коротко и чётко, чтобы не порождать массу лишних вопросов.

— Хм. Тогда откуда ты узнал эту руну?

— От своего отца.

— А отец у тебя кто? — в голосе магистра появились нотки любопытства.

— Отец мёртв.

— Понятно. — протянул мой новый учитель, разом потеряв интерес к беседе. — Не отставай.

Подвальное помещение оказалось намного больше здания, выходя далеко за его пределы. Мы миновали один коридор, свернули в другой, и лишь в его конце начали подниматься вверх, по узкой и длинной лестнице.