Сообщества женщин, живущих в сельской местности, в Англии называют Женскими институтами. При мысли о таких сообществах на ум вряд ли придут картины яркой и буйной жизни. Но не всем нужна бешеная активность, и уж точно в ней не нуждалась миссис Догерти.

– Я оставлю это молодым, – говорила она, наблюдая, как ее шестнадцатилетняя внучка весь день наводит красоту, чтобы пойти со своим парнем на вечеринку.

Вечеринка, как с восторгом сообщила девушка, начнется не раньше десяти и закончится только на рассвете.

– Хорошо тебе повеселиться, дорогая. А мне нужно приготовить торт для благотворительной ярмарки Женского института в приходском зале сегодня во второй половине дня. Так что мне стоит поторопиться.

– Ой, как скучно… – жалобно протянула внучка. – Бедная бабуля!

И она умчалась прочь.

– Скучно? Ни капельки, – подумала миссис Догерти, просеивая муку и растирая ее со сливочным маслом.

Ее жизнь была такой же насыщенной и добротной, как торт, который она пекла. Каждую неделю она проводила вечер в местном хосписе, помогая с передвижной библиотекой, еще один вечер в приюте для женщин – жертв насилия, слушая ужасающие рассказы о побоях и издевательствах, а утром она приходила в начальную школу, чтобы помогать с обучением группы медленно читающих учеников. Она руководила женщинами, которые убирали церковь цветами, была вторым контральто в местном хоре и чтицей для слепых, собирала пожертвования в пользу Христианской помощи, разливала чай в местном крикет-клубе, а также, конечно, круглые сутки оставалась любящей бабушкой для четырех непоседливых внуков и внучек, старшая из которых только что сообщила ей, что такая жизнь скучна.

Когда миссис Догерти возглавила местное отделение Женского института, жизнь там забила ключом. Она, похоже, была создана для этой должности и с огромным энтузиазмом стала придумывать для членов клуба совершенно невиданные занятия: поездка на велосипедах для бабушек, экскурсия на судостроительную верфь, полет на воздушном шаре! Однодневные поездки по церквам и осмотры достопримечательностей – этим никого не увидишь, а вот не хотите ли посмотреть, как работает литейный цех, побывать на базе военно-воздушных сил, на станции спасения на водах? Три года миссис Догерти руководила Женским институтом, и все эти три года там бурлила жизнь.

Гид вел почтенных дам на экскурсию по канализации Лондона. Пришлось облачиться в специальную одежду, а также в сапоги и шапки. Дамам объяснили меры предосторожности, и они с некоторым трепетом отправились в путь. Гид рассказывал об истории канализации, о том, как вплоть до середины Викторианской эпохи неочищенные сточные воды сливались прямо в Темзу, о зловонных испарениях, отравлявших тогдашний Лондон. Была даже опасность, что в застоявшихся выгребных ямах начнут размножаться возбудители холеры…

– Кажется, меня сейчас стошнит, – пробормотала одна из дам.

Гид, впрочем, оказался толстокожим:

– Это метан, – назидательно сообщил он, – вообще-то запах довольно приятный, когда к нему привыкаешь.

Группа продолжала свой путь. Теперь гид повествовал о Джозефе Базэлджете и его мечте построить новую канализационную систему в Лондоне. Он рассказывал, с каким трудом инженер добился одобрения своих планов, когда миссис Догерти вдруг пробормотала: «Мне что-то не по себе» – и тяжело оперлась на женщину, стоявшую рядом.

– Это всего лишь метан, – крикнул проводник. – Пожалуйста, постарайтесь не отставать. Не хватало, чтобы кто-нибудь заблудился.

Миссис Догерти пошатнулась еще сильнее. Две женщины попытались подхватить ее, но не смогли. Ее голос звучал невнятно: «Извините. Не понимаю, что со мной. Я…» – и она упала.

Это был инсульт.

Трудно вытащить из канализации человека, потерявшего сознание. Две женщины пытались поддерживать миссис Догерти, но так двигаться было невозможно – туннель был слишком скользким. Другие сказали, что пойдут за подмогой, но гид убедил их, что так они наверняка заблудятся. Так что он сам, собрав все силы, взвалил миссис Догерти на плечи и нес ее полмили до выхода. Одна из дам поддерживала ее голову. Несколько раз гид поскользнулся и чуть не упал, но, к счастью, все-таки не упал и не уронил миссис Догерти. Женщины потом вспоминали, что это было очень страшно. И, к сожалению, похоже, что все перипетии пути обратно, тряска и потерянное время усугубили повреждение мозга после первого инсульта.

Инсульт раньше называли ударом. Хорошее слово, лучше страшных медицинских слов. Но инсульт ударяет без предупреждения, не давая времени на подготовку. Удар может быть разным по силе, от легкого и преходящего до катастрофического и непоправимого. Причин инсульта может быть три: тромбоз, эмболия или кровоизлияние[13].

Тромбоз происходит из-за отвердевания и сужения мозговых артерий. Возникают хронические и острые нарушения кровоснабжения мозга. Когда происходит закупорка мелких мозговых артерий, наблюдается медленное, прогрессирующее ухудшение мозговых функций, время от времени перемежающееся эпизодами или приступами, которые называются транзиторными ишемическими атаками (ТИА) или микроинсультами. Сейчас инсульты, вызванные тромбозом, встречаются реже, потому что высокое кровяное давление и отвердевание артерий можно рано диагностировать и корректировать с помощью лекарств.

Эмболом называют какой-то объект, свободно плавающий в кровотоке. Эмболами могут быть пузырьки воздуха, частички жира, некротизированные фрагменты опухоли, но чаще всего это сгустки крови. С возрастом кровь густеет, течет медленнее, пульс становится нерегулярным, и это отличные условия для формирования сгустков. Когда эмбол достигает артерии, слишком узкой для него, он застревает в ее просвете, и ткань впереди него не получает кислорода и погибает. Такая закупорка может случиться в любом месте организма, но если затронута одна из мозговых артерий, произойдет инсульт. Он может быть легким или тяжелым – все зависит от конкретного участка мозга и от размера пораженной области. Инсульты из-за эмболов сейчас тоже случаются реже благодаря профилактическим мерам – приему лекарств для разжижения крови, таких как варфарин, и опять-таки лекарств, снижающих артериальное давление.

Геморрагический инсульт – инсульт, вызываемый кровоизлиянием, – нельзя предсказать и нельзя предотвратить. Он происходит из-за разрыва «слабого места» в мозговой артерии. У всех нас есть такие слабые участки в кровеносных сосудах, и обычно с ними никаких проблем. Но прочность всей цепи зависит от прочности ее самого слабого звена, и с кровеносными сосудами все точно так же. Если приложить силу, самое слабое звено в цепи сломается. Может случиться, что слабый участок артерии разорвется и кровь станет изливаться в окружающие области тела. Это может произойти в любой артерии, в любом месте организма, и от расположения этого участка будут зависеть последствия. Если разрыв произойдет внутри черепа, это инсульт. Такое может случиться совершенно неожиданно и в любом возрасте.