– Сестра, сестра, скорее! Что-то случилось!

Дежурная медсестра уже была на месте, и, когда я вошла, она сразу сказала:

– Думаю, это еще один инсульт. Я уже позвала врача, но наши все в операционной. Придет один из терапевтического крыла.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: она права. Все произошло очень быстро: миссис Догерти соскользнула с кресла и упала на пол. Ее глаза были широко раскрыты, но закатились так, что видны были только белки. Изо рта, искривленного вправо, обильно текла пенистая жидкость.

Мэгги всхлипывала, обнимая мать. Присцилла прислонилась к стене, ее лицо было белым как полотно. Она с трудом дышала и в ужасе смотрела на миссис Догерти.

– Так, надо срочно принимать меры, а то вместо одного у нас тут будет два инсульта, – подумала я и подошла к окаменевшей дочери.

– Пожалуйста, Присцилла, сходите в кабинет и позвоните Джейми. Скажите ему, чтобы приезжал, все очень серьезно.

Когда человек находится в шоковом состоянии, самое лучшее – дать ему какое-то поручение. Я прошептала сестре:

– Иди и попроси санитарку сварить крепкий кофе для этой дамы, ей понадобится. А затем подготовь тележку для люмбальной пункции.

Удачно, что как раз в этот момент в палату вошли два санитара. Они должны были везти в операционную очередного пациента. Я попросила их помочь нам поднять миссис Догерти на кровать, а вскоре прибыла врач-ординатор, которая сказала:

– Дадим ей успокоительное, чтобы прекратились мышечные спазмы. И тогда я сделаю пункцию.

Тележка была готова, мы перевернули больную, и доктор ввела длинную иглу между третьим и четвертым поясничными позвонками. Было видно, что в набранной жидкости полно крови.

– Похоже, еще одно кровоизлияние. Эта ваша пациентка, не наша. Ее должна осмотреть мисс Дженнер.

Мэгги была в палате – она наотрез отказалась оставить маму одну – и спросила, сколько ждать лечащего врача. Был полдень. Я сказала, что мисс Дженнер все еще в операционной и закончит с плановыми пациентами к часу дня. Миссис Догерти была без сознания, ее дыхание было шумным и очень редким, а пульс и кровяное давление – критически низкими. Да, подумала я, этого она уже не переживет. И я сказала Мэгги:

– Мы должны как можно меньше беспокоить вашу маму. Я уверена, что вы захотите остаться здесь с ней.

Она кивнула со слезами на глазах.

В кабинете Присцилла выглядела немного лучше. Она сказала, что ее брат Джейми уже в пути и что они вместе встретятся с мисс Дженнер.

Джейми приехал в половине первого. Операционная закрылась чуть раньше времени, и мисс Дженнер направилась прямиком в палату, все еще в костюме хирурга. Я проводила ее к миссис Догерти, а Джейми и Присцилла зашли вместе с нами.

Мисс Дженнер осмотрела свою пациентку и повторила слова ординатора: произошло второе кровоизлияние в мозг. Больше она ничего не сказала. Мэгги сидела у окна и тихо плакала. Присцилла стояла у двери с напряженным видом. Джейми пристально посмотрел на них обеих и сказал:

– Не думаю, что нужно продолжать лечение.

Мэгги тихо всхлипнула.

– Но она умрет, Джейми, – сказала она тоненьким голосом.

– Да, именно так, и это к лучшему.

– Как ты можешь так говорить? К лучшему!? Как можно быть таким злым? Наша дорогая мамочка! – ее голос стал громче.

Он пошатнулся, как от удара.

– Я не злой. Я просто реалист.

– Ненавижу тебя! Реалист! В такое время!

– Не устраивай больше сцен, Мэгги, – перебила ее Присцилла.

– Ты, холодная рыба! – крикнула Мэгги. – Ты ведь тоже хочешь, чтобы мама умерла, тогда тебе не придется приезжать к ней и видеть все это. Правда?

– Я отказываюсь отвечать. У тебя опять истерика.

– Лучше истерика, чем быть холодной и бессердечной, как вы оба!

Мы с мисс Дженнер переглянулись. Время и место были явно неподходящими для семейных ссор. Мисс Дженнер повернулась к Мэгги и мягко сказала:

– Боюсь, ваш брат прав. Пришло время отпустить вашу маму и позволить ей спокойно умереть.

Мэгги посмотрела на нее с невыразимой болью.

– Отпустить? У меня больше никого нет. Ей было намного лучше, она почти разговаривала со мной. Я уже начинала понимать, что она говорит, и она понимала каждое мое слово.

Мэгги тихонько всхлипнула в мокрый платок. Джейми подал ей свой платок и обнял ее. С минуту все молчали, и между всхлипываниями она продолжала:

– Я готовила для нее комнату на первом этаже, там все так красиво, как ей бы хотелось, – и она подняла глаза на мисс Дженнер. – Неужели ничего нельзя сделать?..

Мисс Дженнер ничего не ответила. В комнате повисла напряженная тишина. Звук прерывистого дыхания миссис Догерти казался необычайно громким.

Затем заговорила Присцилла – четко, ясно, тоном, требующим ответа:

– Мисс Дженнер, вы можете что-нибудь сделать, чтобы облегчить состояние моей матери?

– Мы можем еще раз вскрыть ей череп.

– В таком случае это должно быть сделано.

– Нет, – сказал Джейми, – я этого не допущу. Она и так уже достаточно натерпелась.

– Это необходимо, – возразила Присцилла.

– Зачем? Во имя всего святого, зачем?

– Потому что это можно сделать, – ответила Присцилла.

– Не советую, – заметила мисс Дженнер. – Я не уверена, что она переживет вторую операцию.

– Вот видишь, Присцилла, – сказал Джейми, – врач тоже против операции.

Присцилла проигнорировала его слова и вновь обратилась к мисс Дженнер:

– Она выживет без операции?

– Маловероятно. На самом деле я должна ответить – нет. Не выживет.

– И когда, вы думаете, все будет кончено?

– Это предсказать труднее.

– Дни? Недели?

– Нет, ни о каких неделях речи не идет. Возможно, в ближайшие несколько часов, возможно, этой ночью.

Мэгги закричала:

– Нет, нет, нет, пожалуйста!

– Значит, чтобы дать ей шанс выжить, нужно оперировать?

– Да, это так.

– Тогда это должно быть сделано.

Джейми возразил:

– Я думаю по-другому, и я не дам своего согласия на операцию.

– В твоем согласии нет необходимости. Я дам свое.

Мэгги вскочила, тут же перестав рыдать, и на ее лице появилась надежда.

– О Присцилла, ты просто чудо. Можно ли это сделать, мисс Дженнер? Вы можете спасти маму?

– Я не могу этого гарантировать.