- Я давно хотела спросить, и раз я не мужчина, то, думаю, могу. 

- Что именно? 

- Сколько вам лет? 

- Очень много, - уклончиво отвечает женщина, но я молчу, приподняв одну бровь. - Почти полторы тысячи.

- Оу! - присвистываю, подаваясь вперед. - Ну, для своих лет вы неплохо сохранились. 

- Спасибо, но я была бы немногим старше тебя, если бы практиковалась каждый день. 

- Значит, я могу стать бессмертной? 

- Все мы смертные, девочка, и если бы не созданная фабрикатами одежда, то могли бы умереть от пуль. Но сохраняя в целости тело, можем прожить очень долго. 

- Ещё бы знать, как его сохранить, когда всякие маньяки пытаются порезать меня. 

- У тебя даже следа не осталось, Лена, - отмахивается от моего ворчания Гаффа. 

И действительно, ничто не напоминает о недавней экзекуции. 

- Как это? - удивленно смотрю на своё запястье, а после снова на Гаффу. 

- Женщина, делающая надрез, - одна из нас. Целитель. Так что, пока ты истошно орала, она уже залечила твой порез.

- Черт-те что и сбоку бантик, - пораженно шепчу я, продолжая вертеть руку под солнечными лучами. 

- О, мои прекрасные спутницы уже на ногах? - раздается насмешливый голос принца за моей спиной. - А я думал, отнесу вам завтрак в постель. 

- Уймись, Вашество, - поворачиваюсь к нему и щелкаю двумя пальцами, рождая искру. 

- Ого, как ты это сделала? 

- Выйдешь на улицу, увидишь, чего мне это стоило. 

- Я как раз это и собираюсь сделать. Составишь мне компанию, прогуляешься на ярмарку? - Алексей садится за наш стол и наливает себе в кружку чай. 

- Настоящую ярмарку? - последний раз я была на ярмарке в Питере на Новый год. 

“Словно в другой жизни.” 

- Ну, не игрушечную же, - хмыкает принц. - Так пойдешь? 

- Я не думаю, что это хорошая идея.

- Да бросьте, Гаффа, я позабочусь о нашей девочке, - Орлов на триста процентов включает обаяние, и хотя женщина хмурится, но всё же, как и любая на её месте, поддается. 

- Ладно, но ты головой отвечаешь за Лену.

- Клянусь! - он прижимает руку к груди, а после отдает честь. 

- Какой же ты мальчишка! - сообщаю я, выходя на улицу. 

- Зато это работает безотказно, - хмыкает принц, обнимая меня за плечи. - И самое главное, что нам удалось улизнуть из-под контроля. Но нужно будет надеть плащи, чтобы не слишком выделяться среди других жителей. 

- Хорошо, но где их можно взять? 

- У меня в каюте хранится парочка.

Так мы и поступаем, сперва направляясь к “Морскому волку”, что мирно покачивается на волнах в порту, правда, там слегка задерживаясь, потому что Алексею докладывают о передвижении войск в Рутении. И из доклада становится ясно, что старый король уже не управляет страной. А кронпринц - ни на что не годный тюфяк. 

На саму ярмарку мы попадаем в не очень веселом расположении духа, Алексей молчит всю дорогу, а я думаю о том, что пока мы здесь изучаем силу, Дарк полностью захватит Рутению. 

- Мы должны вернуться, - тихо говорю я на ухо принцу, когда мы оказываемся среди танцующих и веселящихся людей. 

- Не сейчас, ты ещё не готова. 

- Тогда надо ускорить мою подготовку. Что я должна сделать, чтобы увеличить силу? 

- Нет, я не могу тебя просить об этом. Это смертельно опасно. 

- Говори, Леша. 

- В этих местах некоторые кинжи используют перетертые в порошок цветы асирии, чтобы бодрствовать как можно дольше и чтобы у них прибавлялись силы. 

- Допинг? 

- Что такое “допинг”? - хмурится принц, и я понимаю, что снова из меня вырвалось словечко, не соответствующее времени. 

- Это искусственное тонизирование организма. 

- А, ну да. Это про асирию. Но я бы не советовал ею увлекаться. Здесь народ привычный к ней, а вот человеку, никогда не пробовавшему…

- Я хочу попробовать, - и, подхватив под руку парня, я тащу его на ярмарку. - Давай попробуем этот тонизирующий цветок. 

- Как бы тебе потом не пожалеть, милая.

- Что? - распахиваю глаза, но принц ничего не говорит, и тогда до меня доходит, что это снова Дарк. 

- Ну, если ты так хочешь, но тогда просто асирию, а не аси-парем.

- В чем разница? 

- Одно тонизирует, другое вызывает зависимость. 

- Нет, я хочу испробовать только тонизирующую. 

- Молодец, милая, аси-парем слишком опасна и непредсказуема для тебя. 

- Отвали от меня! - рычу я.

- Да я же ничего не делаю, - хмурится Алексей. 

- Это снова игры разума от Даркинга. Он в моей голове, - я устала чувствовать себя сумасшедшей, поэтому очень хочу объяснить свои неуместные высказывания. 

- Может, и правда тебе необходимо немного асирии, чтобы попустило, - задумчиво проговаривает принц.

- Ну так хватит трепать языком, и давай уже купим здесь эту чертову травку! 

- Как прикажете, моя разрушительница тьмы, - хмыкает принц и подводит меня к одному из торговцев, на прилавке которого разложены разные мешочки и скляночки с порошком, а также сухие цветочки золотистого цвета. 

Алексей указывает на цветы и оранжевый порошок в стеклянной банке, а после отдает монеты торговцу, забирая покупки. 

- Ну, где мы его испробуем? - я нетерпеливо переминаюсь с ноги на ногу, пока Орлов осматривается по сторонам. 

- Давай лучше уйдем отсюда. 

- А что? 

- Эффект будет слишком непредсказуемый, не надо, чтобы все видели, на что ты можешь оказаться способна. Нам неизвестно, сколько шпионов у Дарка и есть ли они здесь. 

Когда мы оказываемся на борту “Морского волка”, то спускаемся в капитанскую каюту, где Алексей и отдает мне сушеные цветки. 

- И что нужно делать? - насмешливо смотрю на них. 

- Я видел, как местные жуют их и выплевывают, - я следую его словам и начинаю, как сельская “буренка”, разжевывать сухие цветы, пока не чувствую горечь. 

- Фу! Гадость какая! - я выплевываю, но процесс уже оказывается запущен. Сначала меня охватывает жар, будто температура тела поднимается на несколько градусов, а после перед глазами всё плывет, и я словно в тумане вижу лицо принца. А потом оно сменяется на лицо Дарка, который превращается в чудовище с острыми зубами и когтями и бросается на меня, желая разорвать на кусочки.