Когда они допили вино, Пол предложил прогуляться. Емунравилось бродить по пляжу, а было всего одиннадцать часов… Он скинул туфли,Лайонел последовал его примеру, и они вышли на гладкий белый песок. Лайонелподумал, что никогда в жизни не был так счастлив. Им овладело странное,незнакомое чувство. Оно возникало всякий раз, когда он смотрел на своегоспутника, и это смущало юношу.

На обратном пути к дому Пол остановился и сел на песок. Онпосмотрел на океан, потом на притихшего Лайонела, и вдруг слова выскочили сами:

– Тебя что-то смущает, Лай?

Так его называла мать. Пол подумал, что мальчик не будетпротив подобной фамильярности. По-видимому, тот не возражал и кивнул в ответ,почувствовав облегчение от того, что может быть откровенным с мужчиной,который, похоже станет его другом.

– Да. – Лай надеялся, что с помощью Пола он сможетразобраться в своих чувствах. – Да, смущает.

– Мне было знакомо такое ощущение еще до того, как яприехал сюда из Буффало. – Он вздохнул. – Тогда я это ненавидел.

Лайонел улыбнулся.

– Наверное, мы говорим о разных вещах. Оба рассмеялись,а когда умолкли, Пол взглянул на него.

– Я не хочу вводить тебя в заблуждение. Яголубой. – И вдруг ужаснулся своим словам. А вдруг Лайонел возненавидитего?.. Что, если он сейчас вскочит и убежит? Впервые он испугался, что егоотвергнут. Это все равно, что сделать гигантский шаг назад, снова оказаться вБуффало… Опять почувствовать себя безнадежно влюбленным, как в мистераХулихэма, той весной, на бейсболе, когда ты ничего не можешь сказать, а простосмотришь на него в душевой и до отчаяния хочешь дотронуться до его лица… руки… ноги…дотронуться везде… и потрогать там… Он повернулся к Лайонелу и пристальнопосмотрел на него. – Ты понимаешь, что это?

– Да, конечно.

– Ты, наверное, знаешь, какое особое чувствоодиночества возникает иногда у мужчины. – Пол обнажал перед Лайонелом душу,и тот кивал, не отрывая от него глаз. – Думаю, ты понимаешь меня, Лайонел,и чувствуешь то же самое. Не так ли?

Слезы медленно потекли по щекам Лайонела. Он кивнул и, не всилах больше смотреть в эти глаза, опустил лицо на руки и зарыдал. Тысячи летодиночества разом отступили. Пол обнял его и прижал к себе, пока Лайонел неуспокоился. А потом снова заглянул в глаза юноши.

– Я влюблен в тебя. Не знаю, что с этим делать. –Пол никогда не чувствовал себя таким свободным, как сейчас. Было замечательнопризнаваться в своем чувстве. Лайонел ощутил, как все его тело зажглось, ивдруг понял то, чего не мог понять раньше… чего не хотел знать… о чем боялсядумать. Он понял теперь все, заглянув в глаза этого мужчины. – Ты ещедевственник?

Лайонел кивнул и прохрипел:

– Да.

Он тоже влюбился в Пола, но не знал, как признаться. Лаймолился и думал, что со временем сможет сказать эти слова, и Пол не прогонитего, позволит быть радом…

– А ты с девочкой когда-нибудь спал? Юноша молчапокачал головой. Именно по этой причине он и стал задумываться о себе.

Он никогда этого не хотел, никогда. Не было желания.

– И я никогда. – Пол вздохнул и лег на спину,нежно держа Лайонела за руку, потом несколько раз поцеловал его ладонь. –Я много думал о таких, как мы… С этим ничего не поделаешь. Мы ведь с самогодетства такие. Мне кажется, я узнал об этом очень рано, просто боялсяпризнаться себе. Лайонел осмелел.

– И я тоже… Я боялся, что кто-то обнаружит… узнает…прочтет мои мысли… Мой брат – настоящий спортсмен. Отец хочет, чтобы и я былтаким. Но я не могу, никак не могу… – Слезы полились снова, и Пол ещекрепче сжал его руку.

– А Фэй ничего не подозревает? Лайонел быстро замоталголовой.

– Я и себе не признавался до сегодняшнеговечера. – Но теперь он все уже знал. Знал точно. Ему хотелось быть с Поломи больше ни с кем. Он искал его всю жизнь и не собирался терять.

Пол продолжал наблюдать за ним.

– А ты уверен, что готов все это принять? Пути назад нет.Ты уже не сможешь передумать… Говорят, некоторым удавалось… Но я удивляюсь, какони смогли себя пересилить… не знаю… – Он посмотрел на Лайонела. Онилежали бок о бок на песке. Пол поднялся на локте, склонился над юношей. Нацелые мили вокруг никого не было. Дома светились вдали окнами, как ювелирныеукрашения, как тысячи обручальных колец, соединяющихся в одну корону… – Ябы не хотел делать того, к чему ты еще не готов.

– Я готов… Я знаю, что готов, Пол… Мне было так одинокодо сих пор… Пол, не бросай меня…

Пол обнял его и крепко прижал к себе, не в силах большетерпеть. Все, что надо, он сделал. Предложил выбор. Он никогда не мог простовоспользоваться кем-то и не собирался начинать такое с Лая.

– Ну, пошли домой.

Пол грациозно встал и протянул Лайонелу руку. Тот легковскочил и с беззаботной улыбкой пошел за ним к дому. По пути они веселоразговаривали, и Лайонел ощутил, как тысячепудовая тяжесть свалилась с егоплеч. Он теперь понял, кто он, куда сейчас идет, и не сомневался в правильностисвоего выбора. Они вошли в дом, взбодренные ночной прохладой. Пол налил постакану вина, глотнул и разжег камин. А потом исчез в другой комнате, оставивЛайонела наедине с его мыслями и вином. Когда он вернулся, свет был погашен,комната погрузилась во тьму, горел камин, и Пол, обнаженный, встал в центре,маня одними глазами его к себе. Лайонел не колебался. Встал и пошел к нему.

Пол привез Лайонела обратно, туда, где они ели гамбургеры, вчетыре утра, и они стояли на стоянке, глядя друг на друга. Все казалось странным.Так много случилось после того, как они ужинали здесь. Случилось прекрасное. УЛайонела будто выросли крылья. Это была самая красивая ночь в его жизни. Ончувствовал, что Пол сделал все хорошо… И даже более чем хорошо. Лайонел незнал, как благодарить его.

– Не знаю, что сказать… Я так благодарен… –Переминаясь с ноги на ногу, он улыбнулся другу.

– Не волнуйся. Если хочешь, вечером встретимся.

Лайонел едва дышал. Его охватило сильное возбуждение. Ондаже не догадывался, как невероятно здорово это могло быть, но с Полом все былоименно так.

– Очень хочу.

Пол сощурился, обдумывая, где им лучше встретиться.

– А если снова здесь, в семь? Просто подожди в машине,а потом поедешь за мной следом. Если я буду совсем измочален, по дорогегде-нибудь поужинаем. Как, годится?

Обычно он не так ухаживал за своими мужчинами, но сейчасслишком много работы над картиной.

– Здорово. – Лайонел засиял, потом сонно зевнул.Пол засмеялся и потрепал его по волосам.

– Поезжай домой и хорошенько выспись. А мне целый деньработать.