ангелочки обнаружили, что на коробках нет бирок с именами, а бумага своим видом не выдает, кому они предназначены. А где бумага с принцессами или машинками? Дети недоумевали.

Они спросили, как им узнать, где чьи подарки, а я только улыбнулась в ответ.

– Узнаете в рождественское утро!

Дети потрясли каждую коробку, лежавшую под елкой. Поспорили друг с другом, какой из подарков чей. Обсудили бумагу и погадали, что может лежать внутри. Но не зная, кому предназначена коробка, было трудно понять, что в ней содержится.

Они ужасно расстроились. А меня это удивило.

Когда наступило рождественское утро, дети радостно вытряхнули чулки с подаренными мелочами, охая и ахая над конфетами, машинками, наклейками и мылом. Больше всего им понравилась электрическая зубная щетка – они то и дело жали на кнопку, чтобы убедиться, что она действительно работает. А убедившись, бросили ее в свою кучу вкусностей.

И вот настал момент истины! На дне красиво вышитого чулка они нашли клочок упаковочной бумаги – подсказку о том, в какую бумагу завернуты подарки каждого из них. У тайны, которая терзала детей несколько недель, оказалась изящная разгадка.

С того рождественского утра мы решили сохранить нашу новую традицию рождественских подарков без этикеток. Иногда дети угадывали, какая бумага предназначена им, но чаще всего хотя бы один из них оставался в дураках!

Иногда я что‐нибудь меняла, просто чтобы поддерживать их интерес. Как‐то раз они по привычке решили, что опознать свои подарки смогут по бумаге, ведь так было заведено. Но обнаружилось, что опознавательным знаком в том году был бантик.

Дети всегда с охотой выясняют в рождественское утро, где чей подарок. Они радуются, если угадали правильно, и обычно удивляются тому, что находят в своих коробках.

С одной стороны, обычная, а с другой – загадочная – упаковочная бумага оказалась идеальным рождественским решением для трех любопытных детей и их любящей сюрпризы мамы.

Шонда Холт

Безрассудное Рождество

Наверное, на Рождество мы все так сходим с ума от бесконечной, безудержной и часто глупой покупки подарков, потому что не совсем знаем, как выразить свою любовь словами.

ХАРЛАН МИЛЛЕР

В детстве я думала, что слово «безумный» относится только к прическам. И только позже я узнала, что в мире существуют по‐настоящему безумные люди, чьи поступки невозможно предугадать.

У каждого в семье есть такой человек. В нашей – это тетя Дайана. Так получилось, что у нее еще и безумные пушистые волосы с проседью, которые совершенно ее не слушаются: падают на глаза, торчат в разные стороны или встают дыбом над головой. Именно поэтому в детстве я всегда представляла себе тетю Дайану, когда слышала слово «безумный».

«Наверное, волосы растут у нее прямо из мозга», – думала я.

Еще я сделала этот вывод из‐за дурацких, хоть и забавных приключений, в которые нас вовлекала моя тетя. С ее подачи мы ходили в кино, на мини‐гольф, в боулинг и уезжали без предупреждения на целые выходные – она просто появлялась у нас дома и забирала нас с братом. Иногда с нами вместе собиралась целая стайка кузенов – а их у нас шестеро. Как‐то осенью тетя заставила нас переодеться в старые клетчатые рубашки и повела на задний двор ловить яблоки зубами из кадки с водой.

В дополнение к приключениям тетя также славилась своими подарками. Однажды на Рождество она опоздала на нашу традиционную семейную встречу на ферме моего дяди в Озарке. Когда она, наконец, появилась, то у нее в руках были подарочные коробки, завернутые в газету, а нам она велела помочь выгрузить остальное из ее машины. Я украдкой взглянула на пару бирок, когда несла коробки в дом.

Мое имя было написано на длинном тубусе, а имя моей кузины Ренеи – на квадратной коробке сантиметров двадцати в высоту. Это меня озадачило – по традиции девочки в нашей семье получали одинаковые подарки, а тут были совершенно разные коробки. Чаще всего мы получали серьги или украшения, а мальчикам дарили одинаковые игрушечные тракторы и коллекционные фигурки. Дальнейший осмотр показал, что все коробки были разных размеров и форм. Как только все подарки тети Дайаны оказались в доме, один из моих двоюродных братьев принялся хвастаться:

– Моя коробка самая большая, так что в ней самый лучший подарок!

Мы все пытались понять, что задумала тетя Дайана, и с нетерпением ждали окончания ужина, чтобы можно было открыть то, что она нам приготовила. Когда время пришло, все собрались в гостиной, и тетя начала раздачу. Она объявила, что все дети должны открыть подарки одновременно.

На счет три мы разорвали бумагу, клочки которой разлетелись по комнате. Я быстро поняла, что не смогу оторвать пластиковую крышку картонной трубки без посторонней помощи, поэтому попросила папу помочь и стала в нетерпении подпрыгивать на месте, дожидаясь, пока он перережет скотч перочинным ножом.

Что там может быть? Постер моей любимой группы? Новая софтбольная бита[30]? Мольберт? Когда папа вернул мне тубус, я повернулась лицом к остальным и сорвала кусок пластика, который отделял меня от подарка. Из тубуса выкатились четыре апельсина, карандаш и колода игральных карт.

Озадаченная, я заглянула в темную трубку, чтобы убедиться, что внутри ничего не осталось. Подняв глаза, я увидела то же самое недоумение на лицах остальных детей. Оказалось, что все мы получили одно и то же, за одним исключением. Каждый из нас получил разное количество апельсинов. Ими просто было заполнено пустое место в каждой из наших коробок. Я так и повалилась на пол со смеху, когда увидела огромную кучу апельсинов вокруг моего хвастливого кузена.

Мы‐то думали, что тетину выдумку с апельсинами невозможно будет переплюнуть. Но несколько лет спустя она приехала на Рождество с большим черным мешком для мусора и сообщила нам, что в нем лежит общий подарок для всех нас. Пока взрослые заканчивали готовить ужин наверху, мы собрались в подвале бабушкиного дома и стали ломать голову над тем, что может лежать в пакете. Весь ужин мы терпели изо всех сил, но пока все ели десерт, моя младшая кузина раз десять спросила, не пора ли открывать подарки.

На этот раз тетя Дайана не спешила, и только после того, как все остальные подарки были открыты, взяла пакет и скомандовала:

– За мной!

Мы спустились за ней по лестнице в подвал, а родители, бабушка и дедушка пошли за нами. Им тоже было интересно посмотреть, что же на этот раз учудит наша общая родственница. Тетя