– Да, все готово. А коробку я спрятал под елкой, за всеми остальными подарками.

На следующее утро мы включили гирлянды и скомандовали детям спускаться вниз.

Они посмотрели на кучу подарков, и особенно внимательно – на большую коробку, спрятанную за елкой у стены. На их лицах было видно предвкушение, они явно думали: «Это GameCube?» По нашей семейной традиции, сначала мы по очереди достали мелочи из чулок. Затем мы выдали детям подарки – но пока каждый не получит свою коробку, начинать распаковывать их было нельзя. Шквал радостных охов, ахов, благодарностей и смеха заполнил гостиную. Вскоре ковер был покрыт обрывками яркой цветной бумагой, лентами и бантами. Лишь один подарок остался под елкой – загадочная большая коробка.

Наконец, Фред поставил ее между детьми. Я стояла рядом с камерой в руках, закусив губу, чтобы не рассмеяться.

Эшли и Кристиан посмотрели друг на друга полными надежды глазами и начали рвать обертку. На свет появилась большая черная надпись.

– Это GameCube, Крис! – воскликнула Эшли.

– Урааа! – Кристиан вскричал от волнения. – Нам подарили GameCube!

Коробка в считаные секунды была вскрыта с рвением пирата, открывающего только что найденный сундук с сокровищами. Но дети вытащили из нее… трусы и носки!

Эшли произнесла такое слово, за которое я сделала бы ей выговор, если бы не смеялась во весь голос.

– Погоди‐ка, – сказал Кристиан. – Тут какая‐то бумажка!

Он прочитал записку вслух: «Ха‐ха‐ха! Анти-Санта конфисковал ваш подарок. Правда, в этом году вы себя не так уж плохо вели, так что я не отобрал его навсегда, а лишь припрятал. В этой коробке есть подсказка для вас, которая приведет к новым подсказкам. Но будьте осторожны: последняя подсказка разорвана на две части – по одной для каждого, – а это значит, что вам придется работать вместе, чтобы найти свой заветный подарок».

Каждый из детей бросился искать свои подсказки. Они носились по всему дому, двигаясь в противоположных направлениях, лихорадочно ища новые записки. Вскоре они нашли GameCube и игры, которые изобретательный папаша спрятал в сушилке для белья. Конечно, для них это было настоящее испытание. Но ведь мы больше всего ценим то, что заработано с большим трудом.

Лора Морле

Победили все!

Рождественские свитеры допустимы лишь в виде крика о помощи.

ЭНДИ БОРОВИЦ

Каждый октябрь мы с подругой покупаем уродливые рождественские свитеры в местных секонд‐хендах. У нас уже собралась приличная коллекция. В прошлом году я снова купила несколько. В конкурсе на самый уродливый свитер они бы не победили, зато идеально подходили для ношения в декабре перед праздниками. Мне нравится щеголять ими на писательских курсах и на общественных мероприятиях. Они определенно стимулируют мозги и вдохновляют на сочинение праздничных историй. По цене одного новенького свитера из магазина мне обычно удается ухватить два или три в секонд‐хенде. К тому же они выглядят почти как новые, потому что надевают их только по праздникам.

Если на свитерах есть какие‐то надписи, это даже плюс. Особенно мне нравится красный свитер с изображением игрушечного эльфа, который свисает из дымохода на одной руке и спрашивает: «Уже Рождество?» Такого эльфа вечно куда‐нибудь суют, пихают и прячут, чтобы дети с утра его находили, и он порядком от этого устал. Все‐таки, у эльфов тоже есть чувства.

Еще один мой фаворит – большая белая овца, завернутая в рождественские гирлянды и поющая песню «Фелис Навидад». А в прошлом году мне попался отличный рождественский свитер с изображением перепуганного кота, прячущегося под елкой, которую он сам же и опрокинул. Голову этого кота венчает серебряная звезда с елки. Я увидела этот свитер и поняла, что у него есть все шансы победить в конкурсе на самый потешный рождественский свитер и покорить моих друзей. Для завершения образа в магазине распродаж я купила мигающую гирлянду и пришила ее к свитеру вместе с несколькими игрушками. Получилось очень празднично.

В прошлом году на одной из еженедельных встреч писательского кружка я устроила «День уродливых рождественских свитеров». Десять участников кружка пришли в смешных свитерах, а я составила задание, по которому они написали рассказы: где они взяли эти свитера, украсили ли их самостоятельно? Оставят ли эти свитера себе или сдадут после праздников в секонд‐хенд? Можно ли мне выкупить их для своей коллекции? Пока каждый из участников зачитывал свой рассказ, дефилируя в уродливом свитере, мы все еле сдерживали смех. Мне следовало принести на встречу судейский молоточек, чтобы призывать присутствующих к порядку.

Радостно‐желтый свитер «Счастливой Ханукошки» с изображением кота в ермолке вызвал больше всего смеха, особенно когда автор тоже надел ермолку, чтобы зачитать свой рассказ.

Мой свитер был самым креативным и ярким. Украшения и бусы на нем сверкали и переливались. Мне пришлось выключить ослепительную гирлянду, чтобы слушатели смогли сосредоточиться на сочинении.

Конкурс свитеров окончился ничьей – первое место разделили десять человек. Похоже, каждый из нас проголосовал за собственный свитер. Каждый стал победителем и принес домой трофей. Но дело было даже не в победе. Все повеселились и сделали праздничное селфи – это и был самый незабываемый подарок.

Айрин Маран

Загадочная бумага

Творчество – это веселье разума.

АЛЬБЕРТ ЭЙНШТЕЙН

Мои дети были еще совсем крохами, когда освоили вековой навык встряхивания упакованных рождественских подарков, чтобы выяснить, что внутри. Все три моих яблока упали недалеко от яблони – в их возрасте я делала то же самое! Теперь я понимала, что чувствовала моя мама. Меня невероятно раздражала вся эта ситуация, особенно если дети точно угадывали свой подарок задолго до наступления Рождества.

Это никуда не годилось! Ведь я тратила много часов, чтобы придумать и купить идеальные подарки для моих обожаемых деток. И мне хотелось удивить их в рождественское утро, а не за неделю до него.

Я принялась ломать голову над тем, как обмануть детей их же подарками. Один раз я вынула все игрушки из их оригинальных коробок и переупаковала. Это помогло, но все же дети угадали большую часть того, что им подарят, до Рождества.

Мне нужен был план получше. Он созрел на следующий день, когда я покупала оберточную бумагу на распродаже в магазине.

Я решила, что возьму три рулона простой бумаги, причем такой, в которой ребенок не ожидает увидеть подарки. И заверну в нее все, не подписывая кому что.

Когда дети пришли домой из школы и увидели, что под елкой что‐то есть, они завизжали от восторга. Но потом милые