и Гленом перед свадьбой, мы ждали, когда они выйдут из дома. Стоило им ступить за порог, как мы поспешили к их морозилке и закопали кекс под замороженными овощами.

Однажды вечером, спустя несколько месяцев после возвращения со свадьбы, нам позвонила Роки:

– Вчера у нас был званый обед, – сердито сказала она. – Очень много гостей пришло.

Мы с мужем слушали ее по громкой связи и гадали, к чему она клонит.

– Десерта на всех не хватило, – сказала она. – И тут я вспомнила, что видела в морозильной камере нечто похожее на вкуснейший пирог моей свекрови. Достаю я его, значит, и понимаю, что вы, ребята, опять это провернули!

Мы с мужем улыбнулись и показали друг другу большие пальцы.

Этот эпизод произошел весной 2013 года. С тех пор мы еще много раз праздновали Рождество, встречая праздник вместе с переменами, которые случаются в жизни.

Теперь я овдовела и очень скучаю по мужу, а еще по розыгрышам, которые мы с ним устраивали над Роки и Гленом.

С появлением COVID-19 и необходимостью сидеть в изоляции в жизни стало так много неопределенности. И как теперь праздновать Рождество? Неужели придется устраивать розыгрыш по интернету, с соблюдением социальной дистанции? Такое вообще возможно?

Знаете ли, «фруктовым кексом» иногда в шутку называют эксцентричных или сумасшедших людей. В общем, я что‐нибудь придумаю. Кажется, кексы мне начинают нравиться!

Бобби Дженсен Липпман

Анти-Санта

У ваших детей есть только одно детство. Сделайте его незабываемым.

РЕГИНА БРЕТТ

Во всем был виноват мой муж Фред. Я бы никогда не подумала сделать что‐то подобное, пока не встретила его.

Фреду недостаточно было просто упаковать подарки. Он любил добавить в коробку что‐нибудь еще, чтобы утяжелить ее или заставить греметь. Он умел оформить подарок так, чтобы получатель понятия не имел, что внутри – даже если там что‐то очевидное, например книга.

Сама я обычно так не стараюсь. Со всеми делами, которые нужно успеть сделать на Рождество, у меня просто нет времени ничего придумывать, когда дело доходит до упаковки подарков. Но и у меня случаются моменты вдохновения. Одним из таких случаев было Рождество 2006 года, когда наши дети – четырнадцатилетняя Эшли и двенадцатилетний Кристиан – попросили новую приставку.

Мы всегда учили детей ценить истинное значение Рождества. Это время, чтобы отдавать, а не получать. И часто дарить подарки гораздо веселее. В том году они по традиции составили свои списки желаний на Рождество, зная, что не обязательно получат все, о чем просили. В их коротких списках пожеланий на Рождество 2006 года доминировала игровая приставка GameCube. Ну, конечно, подумала я. Чем старше дети, тем короче и дороже их списки желаний.

– Ой, не знаю, ребята, – сказала я, слегка покачав головой. – Не уверена, что мы сможем уложиться в бюджет.

Эшли пожала плечами.

– Надежда умирает последней.

И правда! Рождество – это не только время подарков, но и надежды и веры, даже когда кажется, что шансов нет.

– В этом году дети очень хотят приставку GameCube, – сказала я Фреду, когда ложились спать.

– Да, я знаю, – сказал он со вздохом. – Давай проверим магазин GameStop? У них бывают подержанные.

– Можно проверить, – согласилась я.

На следующий день я зашла в местный GameStop. Небольшой магазинчик был под завязку забит новейшими игровыми приставками и играми для всех возрастов, от мала до велика. Были игры по фильмам и сериалам, про монстров, войну, космос и даже по детским игрушкам. Как же сильно все поменялось со времен Atari[29]!

Я спросила молодого продавца, есть ли у них подержанные приставки GameCube.

– Вроде бы были. Сейчас проверю.

Он исчез в подсобке и вернулся, неся кубическую игровую систему с проводами и джойстиком, завернутыми в пакет.

Такую я видела впервые. Я-то думала, что это будет маленькая портативная игрушка, пока Эшли не сообщила мне, что она подключается к телевизору.

– А вы не знаете, из‐за чего ее сдали в магазин? – спросила я, осматривая устройство.

– Ну, эта приставка вышла уже много лет назад, – сказал клерк. – Обычно, когда выходят новые модели, люди покупают их и сдают старые.

Я ухмыльнулась. Наши дети сильно отстали от жизни. Какие мы ужасные родители!

– Сколько она стоит?

Он отсканировал штрих‐код.

– Пятьдесят долларов.

Идеально! Как раз уложусь в бюджет. Я поставила приставку на прилавок.

– А у вас есть коробка? Это будет рождественский подарок.

Он позвал менеджера из дальнего отдела магазина.

– Эй, ты не знаешь, есть ли у нас лишняя коробка от GameCube?

Через несколько минут менеджер принес сложенную белую коробку с большой черной надписью GameCube.

– Спасибо. Можете не упаковывать, я сама запакую, когда вернусь домой.

Я также купила каждому из детей игру. В конце концов, какой смысл в новой игровой приставке без игр? Но мне нужно было убедиться, что они сначала откроют саму приставку, иначе это испортит сюрприз.

Я отнесла сумку с приставкой в машину и поставила рядом с собой на пассажирское сиденье. Мне нравилось дарить подарки, которые люди действительно хотели. Дети наверняка будут в восторге.

Пустая коробка от приставки натолкнула меня на идею, достойную моего мужа – гуру по упаковке подарков. Это Рождество точно станет самым запоминающимся!

Если бы окна моей машины были опущены, другие водители услышали бы, как я заливисто смеюсь. Да, дарить определенно так же весело, как и получать подарки, а иногда даже веселее!

Вечером того же дня я рассказала Фреду о своей идее.

– О, мне нравится, – сказал он. – Может быть, тут и Анти-Санта сможет поучаствовать.

Как и во многих других семьях, Санта-Клаус является частью нашей праздничной традиции. Когда дети были маленькими, мы говорили, что если они будут хорошо себя вести, Санта принесет им подарки. Но если они будут шалить, то появится Анти-Санта и заберет их игрушки, а оставит лишь ветки, гнилую картошку и новые трусы с носками.

По мере приближения Рождества дети продолжали говорить о приставке и о том, как здорово было бы ее получить.

– Я бы на вашем месте не стала на это рассчитывать, – сказала я им. Немного попугать их было особенно весело, если вспомнить, что в моей комнате была припрятана подарочная коробка с их именами и таинственный черный пластиковый пакет. Воистину держать серьезное выражение лица при этом было довольно трудно.

В канун Рождества я вернулась из церкви около полуночи. Дети крепко спали в своих кроватях, и я готова биться об заклад, что во сне они видят приставку.

– Ты все спрятал? – спросила я Фреда.

Он показал мне