Брюнет огляделся. Выехать назад, через посадки, будет затруднительно. Но ничто не мешало ему проехать вдоль них до первого просвета и через него вернуться на трассу. Мотоцикл за это время, должно быть, успел далеко уехать. Но шансы догнать его сохранились.

«Не уйдешь, не уйдешь, – брюнет завел машину и развернул ее параллельно ельнику. – Не должен уйти. Должно же и мне повезти когда-нибудь!»

Виляя задом и выбрасывая из-под колес комья земли, «Волга» помчалась вперед.

Мысли о киллере долго не покидали Ирину. Удалось ли им избавиться от него, или он так и будет преследовать их? Она не понимала, почему Николай не остановился и не проверил, жив ли он. Конечно, подходить через посадки к вооруженному человеку было опасно, но все же… Роль беглецов нисколько не устраивала ее. Ей надоело жить в постоянном страхе. Вся ее сущность требовала активных действий.

Как оказалось, Николай думал так же. Мотоцикл стал сбрасывать скорость и вскоре остановился. Ирина непонимающе огляделась. Перед ними был мост через небольшую речку. Сразу за ним дорога шла через густой смешанный лес. Никакой избушкой лесника здесь и не пахло.

– Слезай! – приказал Николай. – Небольшая передышка.

Так и не разгадав его намерений, Ирина подчинилась.

Николай тоже спрыгнул с мотоцикла и, держа его за руль, повел вдоль обочины подальше от моста. Пройдя метров двадцать, он спустился с насыпи и положил мотоцикл набок.

– С дороги не видно? – спросил Николай.

– Не-а, – ответила девушка.

– Отлично! Иди сюда и ложись рядом.

Недоуменно пожав плечами, Ирина приблизилась.

– Ложись, ложись, – повторил Николай. – Чует мое сердце, наш друг скоро появится.

– Ты хочешь устроить засаду? – догадалась девушка.

– Именно! А теперь лежи тихо и постарайся не высовываться, я буду у моста.

Он задрал футболку и вытащил из-за пояса пистолет.

– Устроим ему торжественную встречу, – усмехнулся он. – Если получится, то с фейерверком.

Ирина с любопытством смотрела на него. Ей понравился его задор и боевое настроение.

– Господи, только бы все получилось, – прошептала она.

Николай побежал к мосту и, добравшись до ограждений, лег на насыпь лицом к дороге. Помахав Ирине, он положил перед собой пистолет и затаился.

Ждать пришлось долго. Несколько раз тревога была ложной. Мимо них проносились автомобили, не имеющие к их преследователю никакого отношения. Николай уже начал сомневаться в правильности выбранного решения и стал подумывать о возвращении назад (может, парень скончался на месте), когда до них донесся шум двигателя.

Николай осторожно выглянул. Мост находился в низине, и дорога к нему шла под горку. Быстро темнело, но трассу все еще было хорошо видно. Машина приближалась. Николай, поглаживая ствол пистолета, терпеливо ждал. Определить точно, тот ли это автомобиль, пока было затруднительно. Но он не торопился. Прежде чем что-либо предпринять, необходимо полностью гарантировать себя от ошибки. Иначе последствия могут оказаться роковыми.

Когда машина приблизилась на пятьдесят метров, сомнения Николая отпали. Это был он. Серая «Волга», только немного видоизмененная. Решетка радиатора и бампер изогнуты внутрь. Левой фары и поворотника нет вообще. Крышка капота покорежилась и больше напоминала стиральную доску. Лобовое стекло покрылось «паутиной».

Николай вскочил на колени и выпустил в приближающийся автомобиль всю обойму.

«Волга», немного не дотянув до моста, вильнула в сторону и скрылась за ограждениями. Перезарядив пистолет, Николай перебежал дорогу и посмотрел вниз. Автомобиль, переворачиваясь через крышу, катился по крутому склону. Достигнув реки, он, подняв тучи брызг, нырнул в ее воды и стал медленно погружаться.

– Ну, если и после такого ты оклемаешься, то я не знаю, – хмыкнул Николай, сплевывая в реку. – Счастливого плавания, капитан Немо! Жаль только, фейерверка не получилось.

Через несколько минут мотоцикл продолжил прерванное движение.

Задержись Николай с Ириной чуть подольше, они бы получили возможность избавиться от своих проблем раз и навсегда. Но спешка, уже не раз подводившая их, оказала медвежью услугу и на этот раз.

Едва мотоцикл покинул мост, из теплых вод речки Тарасовки показались голова и плечи человека.

Брюнет, а это был именно он, сжав зубы от нестерпимой боли в области груди и позвоночника, посмотрел на перекрытия нависшего над ним моста и, не заметив ничего подозрительного, медленно поплыл к берегу. Каждое движение давалось ему с большим трудом. Голова гудела, ребра ныли, правая рука не слушалась вообще. Если бы речка была чуть пошире, он вряд ли бы сумел выбраться из нее. Но Тарасовка – далеко не Волга. Эта речушка не только узкая, но и неглубокая. Вскоре его ноги нащупали дно, и брюнет, собрав остатки сил, выбрался на берег.

Жадно хватая ртом воздух, он упал на колени.

– Сегодня явно не мой день, – выдохнул он на последнем дыхании и рухнул на грудь.

Как они ни старались, добраться до места засветло не удалось. Последние километры они преодолевали в полной темноте, нащупывая дорогу узким лучом фары. Ирина замерзла основательно. Ее уже не согревали ни джинсовая куртка, ни теплая спина Николая, ни радостные мысли о гибели смертельного врага.

«Когда же наконец закончатся эти несчастные сорок километров? – стуча зубами, думала она. – Такое ощущение, что мы проехали все двести, а этой чертовой избушки все нет!»

Мотоцикл свернул с трассы, и теперь они мчались по засыпанной щебнем дороге. Девушке показалось, что она скатывается в тазике по Потемкинской лестнице. Николай, наверное, испытывал схожие ощущения и сбавил скорость. Тряска уменьшилась.

Они проскочили небольшую деревушку, напугав местных жителей, и, повиляв по ее окрестностям, выехали к лесу. Николай заглушил двигатель и остановил мотоцикл.

– Дальше пешком, – объяснил он. – Тропинка здесь узкая и все время в гору. В такой темноте на этом драндулете ехать опасно. Шею сломать можно.

Ирина спрыгнула и потрясла руками и ногами, разминая мышцы и разгоняя кровь.

– Идти долго? – спросила она.

– Нет. Главное, в гору забраться, а там пустяк.

Толкая перед собой мотоцикл, они начали подъем. По пути обнаружилась одна досадная неприятность. Пропал пакет с продуктами. Скорее всего, слетел с багажника во время гонки.

– Это не самое страшное, что могло с нами произойти, – Николай катил мотоцикл, не проявляя признаков усталости. – Будем считать, что легко отделались.

– И не поспоришь, – усмехнулась Ирина.

– Ничего, сегодня ляжем голодными, а завтра с утра я сбегаю в деревню и что-нибудь соображу. Не бойся, голодной смертью не умрем… Эх, пошла, родимая! – Николай с разбегу преодолел последний участок подъема. – Ну вот и все!