– Ты сейчас говоришь, как настоящий разведчик, – Ирина расплылась в улыбке.

– Привычка. Восемь лет практики не проходят даром.

– Что будете заказывать? – Официант появился так неожиданно, что Ирина вздрогнула.

– Ой, вы меня испугали, – шутливо высказала она.

– Приношу извинения, честное слово, не хотел, – молодой парень залился краской. – Вот вам меню, я подойду позже.

– Спасибо, – поблагодарил Николай. – Так, что будем есть?

– Положусь на твой вкус, – ответила Ирина. – Я доверяю тебе.

– Ну, ладно, – Николай пробежал взглядом по меню. – От спиртного, я думаю, откажемся?

– Надеюсь.

– Ага… В таком случае… – он подманил официанта.

– Слушаю вас, – молодой человек вытянулся в услужливой стойке.

– Нам, пожалуйста, салат «Крабовый», картошку фри и котлеты. Все по две порции. И лимонад, если можно. Нет, лучше сок, апельсиновый.

– Все?

– Пока все.

Официант удалился.

– И как тебе мой вкус? – спросил Николай.

– Да вроде ничего. Сейчас посмотрим. А денег хватит?

– Спасибо Зюкину, да.

– Интересно, а курить здесь можно? – Ирина огляделась.

– На столе стоит пепельница, значит, можно, – ответил Николай.

– И в самом деле. А я и не заметила, – усмехнулась Ирина, доставая сигареты и зажигалку.

– Ваш заказ, – произнес как из-под земли выросший официант.

На этот раз вздрогнул Николай.

– У них здесь что, прикол такой – подкрадываться к клиенту и пугать его до полусмерти? – спросил он, когда официант удалился.

– Я тоже так подумала, – засмеялась Ирина.

Николай разлил сок по фужерам.

– За что выпьем?

– За нашу встречу, – предложил Николай.

– За очень необычную встречу, надо заметить, – усмехнулась Ирина.

– Да, за очень необычную встречу, которая повлекла за собой такое приятное знакомство.

– А ты здесь часто бываешь? – спросила Ирина, поставив фужер на стол.

– Периодически, – ответил Николай. – Я здесь обычно обмываю свои гонорары. Но с девушкой я тут впервые.

– Очень рада, что я первая, – Ирина принялась за салат. – Ничего, вкусно.

– Да, ничего, – согласился Николай.

– Как не хочется говорить о проблемах, – обреченно покачала головой Ирина, – но говорить придется. Закрыть на все глаза мы не можем.

– Не спорю, – поджал губы Николай. – Но тебе не стоит забивать этим голову. Ешь спокойно, наслаждайся жизнью.

– У тебя есть план? – заинтересованно спросила Ирина.

– Есть. – Николай отложил вилку и потянулся к графину с соком. – Я предлагаю отдохнуть немного. Пусть все утихнет, встанет на свои места. А мы тем временем насладимся обществом друг друга. Денька через три-четыре свяжемся с Виктором, и он введет нас в курс дела. Как тебе такой расклад?

– Звучит заманчиво, – медленно проговорила девушка. – А где мы будем отдыхать? У тебя есть на примете подходящее местечко?

– Есть. Между прочим, не очень далеко от Тарасова. В лесу, – спокойно ответил Николай. – Я его случайно обнаружил несколько лет назад. Это заброшенная избушка лесника. Заброшенная, но вполне сносная. Тебе понравится. Я иногда отдыхаю там, когда возникает потребность уединиться. Вряд ли кому придет в голову искать нас там.

– В лесу? – Ирина задумчиво нахмурила брови. – Ну, за неимением лучшего удовольствуемся этим. Тем более, раз это место нравится тебе, значит, должно понравиться и мне. Правильно?

– Абсолютно. – Николай вновь наполнил фужеры. – Давай теперь выпьем за тебя, за самую красивую девушку Тарасова.

– Спасибо, – Ирина скромно опустила глаза. – Только ты преувеличиваешь.

– Нисколько. Я знаю, что говорю. За тебя, Ирочка…

Предоставив возможность мотоциклу отъехать подальше, брюнет вывел «Волгу» на дорогу и, соблюдая безопасную дистанцию, осторожно поехал следом.

Закупив провиант, необходимый для нормальной жизни в лесу в течение нескольких дней, и заправив мотоцикл, скитальцы покинули город. Время приближалось к вечеру, становилось свежо. Езда на мотоцикле обогреву не способствовала нисколько. Николай, заметив, что руки и плечи девушки покрылись мурашками, остановился и передал ей свою куртку.

– Так лучше? – спросил он, помогая Ирине одеться.

– Лучше, а сам-то как? – Она провела ладонью по его футболке. – Не замерзнешь?

– Меня любовь греет, – улыбнулся Николай.

– Хорошо, если так, – Ирина обняла его и поцеловала.

Они стояли на обочине Сокурского тракта. На шоссе в это время было тихо. Лишь изредка мимо них проносились машины, возвращая в город дачников. Солнце садилось. Облака на западе начинали алеть. Еще немного, и освещать дорогу придется светом фар.

– Поехали? – тихо спросил Николай, не выпуская девушку из объятий.

Ирина вздохнула.

– Поехали…

– Нам еще километров сорок. – Николай посмотрел на солнце. – Если постараемся, успеем засветло.

– А если не успеем, ничего страшного, – Ирина потерлась кончиком носа о его подбородок. – Будем обживать твою хижину на ощупь.

– Обживать будем завтра, – Николай положил ладони на ее плечи, – а сегодня нам бы доползти до кровати и…

– Там еще и кровать есть? – удивилась Ирина.

– Конечно, – Николай притянул ее к себе и поцеловал в губы. – И даже не очень пыльная. Когда я был там в последний раз, я все накрыл целлофаном и брезентом. Специально, между прочим, привозил из дома.

– А пока тебя не было, там никто не мог похозяйничать?

– Не знаю, но я заколотил окна и повесил замок.

– У тебя и ключ есть?

– Он кодовый, – Николай обнял ее за талию и повел к мотоциклу. – Если только его не сорвали вместе с дверью. Но до сих пор такого не случалось.

Он сел в седло и подождал Ирину.

– Не будем терять времени, поехали.

Ирина крепко прижалась к его спине.

Отъезжая, Николай посмотрел через плечо. В нескольких сотнях метров от них припарковалась серая «Волга». У нее мигала аварийка, а водитель возился с домкратом у заднего колеса. Разглядеть его на таком расстоянии было невозможно. Николай заприметил лишь синие джинсы и темную футболку.

– Надеюсь, это не тот, о ком я думаю, – прошептал он, запуская двигатель.

– Что?! – крикнула Ирина ему в ухо.

– Ничего! Это я так, сам с собой!