— Не против, если я присоединюсь? — послышался голос Велимиры.

Дроган удивлённо распахнул глаза. Воительница стояла у входа. Полотенце, обёрнутое вокруг её стана, скрывало подробности, но вполне обрисовывало силуэт. Плоть, давно не знавшая прикосновения женщины, немедленно отреагировала, и Дроган неловко повернулся, стараясь скрыть это обстоятельство.

— Конечно, — ответил он неожиданно хриплым голосом.

Велимира усмехнулась и прошла к лежаку. Скинув полотенце, она постелила его, и легла поверх, отвернувшись к стене.

— Не будешь ли любезен пройтись по мне веником?

Дроган помедлил, протянул руку, и, подхватив собственное полотенце, обмотал его вокруг бёдер, поднимаясь на ноги. Взяв веник, которым ещё недавно парился сам, он подошёл к Велимире.

Тело женщины было необычайно мускулистым. Дроган знал, что она крепко сложена, но до этого не подозревал, насколько. Её плечи были мощнее, чем у иных мужчин, с которыми Дрогану приходилось вместе воевать, а ведь и те были опытными бойцами. Взгляд воителя невольно остановился на шрамах, покрывавших спину. Несколько мелких проходили от левой лопатки вниз, к пояснице. Короткий уродливый рубец пересекал правое плечо.

— Я, в общем-то, не против, чтобы ты меня разглядывал, — подала голос Велимира, — но лучше сначала закончи, что собирался. А вот уж потом…

Воительница загадочно замолчала, и Дроган решил не уточнять. Он поднял руку и прошёлся веником поперёк хребта, от лопаток к ягодицам.

— Ты меня гладить решил, или парить? — недовольно спросила Велимира. — Сказала же — всему своё время. А сейчас давай пожёстче.

Дроган усмехнулся и обрушил на Велимиру несколько мощных ударов. Женщина вскрикнула.

— Не больно?

— Продолжай, — почти промурлыкала воительница и слегка выгнулась.

Дроган покачал головой и принялся за дело. Несколько минут спустя Велимира повернула голову, не открывая глаз. По губам её блуждала довольная улыбка. К спине прилипло несколько берёзовых листочков, делая её образ каким-то очень живым и даже немного беззащитным. Не удержавшись, Дроган протянул руку и коснулся её щеки.

В ответ послышалось тихое урчание.

— Похоже, ты знаешь, как доставить женщине удовольствие.

Дроган пожал плечами.

— Не так уж часто выпадала возможность это проверить в последние годы.

— Мы можем это сделать.

Велимира вдруг резко села, каким-то немыслимым образом извернувшись, и оказалась прямо перед ним. Взгляд Дрогана скользнул по её небольшой крепкой груди к раскрасневшемуся от жара лицу с приоткрытыми губами. В её учащённом дыхании воитель различил слабый запах алкоголя. Неожиданно смутившись, женщина вдруг отвела взгляд.

«Похоже, ты не так напориста, как хочешь казаться», — подумал Дроган.

Словно отвечая его мыслям, Велимира повела плечами и вновь взглянула на него. Прямо в глаза.

— Ты действительно этого хочешь? — спросил Дроган.

Женщина подняла руку и положила ладонь ему на грудь, чуть оттолкнув.

— Ну зачем всё портить глупыми вопросами? Разве нельзя было просто сделать это?

Дроган усмехнулся.

— А теперь ты начала сомневаться?

Велимира вздохнула, приподнялась, и накинула полотенце себе на плечи. Момент был упущен. Они оба молчали и старались не смотреть друг на друга.

— Ты как деревенская девка, у которой мужика никогда не было, честное слово, — произнесла, наконец, Велимира и соскочила на пол. — Болтаешь слишком много. Приятно провести время со своей пятернёй вместо настоящей женщины.

Ничего больше не сказав, она вышла и захлопнула за собой дверь. Дроган улыбнулся, погружаясь обратно в тёплую воду. Почему-то ему казалось, что он всё сделал правильно.

Наутро Стейн отправился на аудиенцию в Высокий замок, обитель князя Хравна. С собой он взял лишь Дрогана да Эспена — единственных в отряде, кто хоть как-то разбирался в колдовстве. Поднявшись по дороге, они вновь оказались на перекрёстке, на этот раз выбрав дорогу вверх по склону. Она пролегала мимо ощетинившихся кольями сторожевых башен, где их встретили и допросили дружинники князя, по крытой галерее к внешнему двору. Проезжая по нему, Дроган невольно вертел головой, как крестьянин, впервые попавший в город. Внешний двор, как и дорога, ведущая от него к замку, одной своей стороной приткнулся к отвесной скале, другая же обрывалась прямо к водам бухты. Там, далеко внизу, Дроган мог видеть снующие по её освещённым солнцем водам небольшие яркие судёнышки, направлявшиеся к выходу, или, наоборот, возвращавшиеся в порт. От такого вида дух невольно захватывало, а голова начинала кружиться даже у такого опытного путешественника, как бывший охотник на ведьм. Единственным, что отделяло путников на этой тропе от края скалы, был небольшой забор, сбитый из перекрещивающихся брусьев.

Плавно завернув налево, тропа привела наёмников к мосту над выходом из бухты, который Дроган видел, стоя у побережья. С двух сторон его охраняли массивные каменные ворота с надвратными башнями. Дроган проехал под опускной решёткой, и копыта его коня гулко застучали по камню.

— Да здесь можно целую армию остановить! — не выдержав, вслух восхитился он.

— Не только остановить, но и перемолоть в труху, южанин! — послышалось откуда-то сверху.

Вслед за этими словами раздался солдатский гогот.

— Интересно, как они узнали, что я с юга? — пробормотал себе под нос Дроган, подъезжая к следующей арке.

Стейн, расслышав его слова, коротко усмехнулся.

— Если ты живёшь на крайней северной точке, то все не местные для тебя — южане.

Арка массивной квадратной башни, под которую въехали наёмники, оказалась входом во внутренний двор. Дроган огляделся. Он был окружён глухими каменными стенами, на вершине которых виднелись крытые деревянные галереи. В очередной раз воитель поразился выстроенной обороне княжьего замка — если каким-то чудом атакующие войска прорвутся через внешний рубеж, тут они оказывались в ловушке в каменном мешке, где на головы будет литься расплавленная смола и лететь стрелы с галерей. При этом защитники оставались почти недосягаемыми для выстрелов с земли.

«Похоже», — подумал Дроган, — «эту крепость может взять только одна сила — старое доброе предательство».

Узкий и длинный внутренний двор вёл к широкой лестнице в два пролёта, расположенных под прямым углом. На её вершине находились массивные ворота донжона. Сейчас они были распахнуты, у створок дежурили ещё несколько дружинников.

— Кто такие? Куда? — остановил их сурово выглядевший ветеран