на это был, и я его использовал. Просто о своей привычке не упускать ничего, что может принести пользу.

Но больше я надеялся на прокачку магии Жизни. Создать своего рода скафандр для демона, магическое тело, которое позволит ему существовать хотя бы в Тенях — я был готов поклясться, что до такого еще никто не додумался. А если даже и додумался, то уж точно не сделал.

Хотя… а откуда тогда взялись слухи о чудовищах, которые обитают глубоко в Тенях и утаскивают неосторожных магов? В любом случае, провернуть такую штуку — это не магический эфирный накопитель сделать.

Сколько нужно таких накопителей, чтобы магия Жизни прокачалась хотя бы чуть-чуть? Да их годами надо собирать. Потом переходить к простейшим артефактам, и так, ступенька за ступенькой, подниматься к вершинам мастерства артефактора.

Но я давно усвоил, что любые навыки лучше всего прокачиваются в экстремальной ситуации. Одна хорошая стычка научит драться лучше, чем несколько недель в спортивном зале.

При условии, что выживешь, конечно.

Поэтому я рискнул сделать то, за что не каждый одержимый артефактор бы взялся. Для этого у меня были все условия — подходящий демон, минимум знаний и максимум решимости.

Убойное сочетание!

Отправив Циклопа с Волком на охоту за неуловимым магом Теней, я без раздумий завалился спать. Магия Жизни качнулась отлично — я ощущал прилив сил и энтузиазма. Но мужественно поборол желание дождаться, когда Циклоп притащит мне Арнольда.

Надо хорошенько выспаться. Завтра второй бой Вани Торопова. И я должен быть предельно собран и внимателен.

Но только я закрыл глаза и расслабился, как в сознании раздался торжествующий вопль Циклопа:

— Ник, мы его поймали!

Я так и подскочил.

— Что? Кого?

— Теневика! Я тащу его к тебе. Тяжелый, зараза!

Цепкие демоны!

У Циклопа получилось!

Но куда он тащит Арнольда, ко мне во флигель, что ли?

Так демон не сможет воплотиться в реальном мире. Или теперь сможет?

Я уже вообще ничего не понимал, но экспериментировать, на всякий случай, не стал. Поднял с пола тень от стола и шагнул в нее, чтобы встретить Циклопа.

Демон появился эффектно. И без того тяжелые Тени сгустились еще, и из них медленно проступила громадная рогатая фигура Циклопа. Он крепко держал за руку невысокого полного человечка. Человек был в одних трусах — похоже, Циклоп выдернул его прямо из спальни. Редкие волосы человека намокли от пота и прилипли ко лбу и ушам. Глаза нелепо таращились, в них сквозило безумие.

Так вот он какой, неуловимый Арнольд!

Глава 16

Честно говоря, вид мага Теней не впечатлял. Мне вообще показалось, что он с минуты на минуту грохнется в обморок.

— Это он, Ник? — прорычал Циклоп, небрежно встряхнув Арнольда, словно пустой мешок.

— Похож, — кивнул я. — Давай-ка его сюда!

Арнольд не сопротивлялся, но был таким потным, что мне захотелось вытереть руки. Чтобы не тащить его силой, я быстренько наложил на теневика Оковы Льда. Арнольд застыл неподвижно — глаза вытаращены, пальцы рук и ног нелепо скрючены.

Ледяное воплощение ужаса.

— Где ты его раздобыл? — спросил я Циклопа.

— Его Волк учуял, — довольно скалясь, ответил демон. — Я же говорил, что Волк пригодится!

И он потрепал огненного пса за ушами средней головы.

— Расскажи подробнее, — заинтересовался я.

Если уж умудрился выпустить в мир чудовище из легенды, то неплохо бы знать его возможности.

— Вы достали его прямо из реального мира?

— Не совсем.

Циклоп скривился, отчего выражение его свирепой морды стало забавным.

— Я подошел к нему в Тенях, но дотянуться не мог. Как будто что-то не пускало. И тут он сам прикоснулся к Тени, и все сразу сработало.

— Но в Тень он не входил? — хмурясь, уточнил я.

— Говорю же, нет. Только дотронулся до нее.

Ничего себе!

Выходит, Циклоп может достать человека из Тени даже в реальном мире!

Хотя, что в этом удивительного? Я тоже так могу, если вспомнить мои приключения на Валааме. Отобрал же я у монаха бутылку, не выходя из Тени.

Кстати, неплохой был самогон!

— Как ты себя чувствуешь, Циклоп? — спросил я. — Не устал? Упадка сил нет?

Тени высасывали из магов энергию, это я знал точно. А как насчет демонов?

Циклоп пожал широченными плечами.

— Все в порядке. Наоборот, как будто сил прибавилось.

Небрежным движением он материализовал в лапе огненную плеть и щелкнул ею, словно пастух. Плеть высекла целый сноп искр — в Тенях это смотрелось впечатляюще.

— Не сожги флигель, — предупредил я Циклопа. — Нам тут еще жить.

И задумчиво почесал в затылке.

Похоже, демон чувствовал себя в Тенях, как дома.

Мысли бешено побежали. А нельзя ли использовать это во время турнира? И почему бы не научить Ваню Торопова уходить в Тень? В бою это даст ему хорошее преимущество.

Вот только успеть бы до начала схватки.

Но ведь Потап научился быстро. А Ваня не глупее медвежонка.

— Погуляй еще в Тенях, Циклоп, — решил я. — Проверим, насколько у тебя хватит сил. Но к утру возвращайся. И если почувствуешь, что силы уходят — тоже. Не изображай из себя героя.

Сказав это, я запоздало понял, что только что подначил демона. Циклоп упрямый, и с радостью ухватится за возможность доказать самому себе, насколько он крут.

К моему удивлению, демон не стал спорить и кивнул:

— Я понял, Ник! Общее дело важнее.

— Вот именно, — согласился я, стараясь не показать удивления. — Ладно, гуляйте!

Демон Огня и его верный трехголовый пес исчезли в Тенях.

А я