Нет, статуя.

От львов слегка фонило магией Жизни. Плетение было только начато.

Похоже, старый граф получил крупный заказ. Кто-то обеспеченный заказал ему охранные артефакты в виде львов.

Ну, отлично!

Я искренне порадовался за старика. Такие артефакты немало стоят, Вознесенский сможет не беспокоиться о деньгах. А я ему помогу — обеспечу необходимой магией.

Интересно, что должны делать эти львы? Грозно рычать и хватать вора за пятки?

Думаю, одного рычания хватит, чтобы вор скопытился от сердечного приступа.

Завтра расспрошу Луку Ивановича — любопытно же! Я бы и в своем поместье не отказался поставить парочку таких львов.

А сейчас займусь воплощением Циклопа.

Я шагнул в Тень. Лунный свет потускнел, мраморные львы приобрели молочный оттенок. Слух обострился до предела — я услышал, как под полом лаборатории тихо скребется мышь.

Или крыса?

Демоны с ней!

Я принялся вытягивать из Тени тонкие нити и переплетать их с магией Жизни. Сплел что-то, вроде игрушечного человечка. А потом щелкнул пальцами и воплотил в эту фигуру Циклопа.

Человечек задергался, меняя очертания, и превратился в громадный расплывчатый силуэт рогатого демона.

— Как ощущения, Циклоп? — на всякий случай, спросил я своего подопытного.

— Необычные, — признался демон, озираясь по сторонам. — Где мы?

— В Тенях, — объяснил я. — Магическое пространство, что-то, вроде аномалии. Похоже, ты можешь тут существовать.

У меня были сомнения на этот счет, и сейчас я радовался тому, что они не оправдались.

— Попробуй подвигать лапами, — предложил я Циклопу.

Туманный рогатый силуэт заколебался в воздухе.

Получается!

Я довольно ухмыльнулся. И принялся с утроенной энергий сплетать магические нити, придавая силуэту Циклопа четкие очертания.

В конце концов, у меня получился настоящий теневой демон. И сквозь него очень красиво просвечивал лунный свет.

— Как я выгляжу? — взволнованно прорычал Циклоп, разглядывая себя.

— Грозно, — заверил я его. — Дай-ка лапу!

Я стиснул мохнатую лапу демона. Она была не бесплотной, а настоящей.

— А можно отсюда выйти в настоящий мир? — поинтересовался Циклоп.

Я покачал головой.

— Не уверен, и предлагаю не пробовать. Сейчас у тебя другая задача. Нужно подкараулить в Тенях одного человека и…

— Убить? — радостно перебил меня демон.

— Нет! Нужно притащить его ко мне. Целым и невредимым — по возможности.

— Хм, — задумался демон. — А как я его найду? Слушай, Ник — мне нужен Волк!

Волк был огромным трехголовым огненным псом. По просьбе Циклопа я вытащил его из личной аномалии барона Тимирязева. С тех пор Циклоп и Волк были неразлучны.

— Отличная идея, Циклоп! — одобрил я. — Не знаю, есть ли в Тенях запахи. Но два демона-поисковика точно лучше одного!

И снова потянул магические нити, сплетая их и создавая кривую фигурку трехголовой собаки.

К тому времени, как луна ушла за высокую старую березу, оба демона были готовы отправиться на поиски.

— Приведите его живым, — напомнил я. — И сильно не пугайте, он должен говорить.

— Сделаем, Ник! — заверил меня Циклоп.

Потрепал по холке огненного пса и скрылся в Тенях, словно заправский маг-теневик.

А я изумленно покачал головой и отправился спать.

ИНТЕРЛЮДИЯ. АРНОЛЬД

Арнольд беспокойно ворочался в мокрой от пота постели. Духота висела над городом даже ночью, а открывать окна теневик боялся.

Невидимая черная печать жгла кожу ладони. Сердце стискивала невидимая ледяная рука.

Ему конец, точно конец!

Проклятый Темный артефактор! Проклятый ликтор! И его сиятельство, граф Орлов — он тоже будет проклят!

Все они хотят только одного — смерти Арнольда.

Арнольд со всхлипом втянул в себя воздух и проснулся.

Эти страхи — как безжалостные демоны. Они жрут его заживо, и от них никуда не деться, нигде не спрятаться!

Даже Тени предали его!

Вместо спасения в них поджидает смертельная опасность.

Арнольд рывком сел в постели.

Что это за Тень там, в углу?

Она похожа на оскаленную рогатую голову!

Арнольд стиснул одеяло, как будто собирался натянуть его на голову — чтобы только не видеть страшной Тени.

Но вместо этого спустил ноги с кровати.

Он должен посмотреть! Подойти к Тени и убедиться, что она не опасна. Иначе он сойдет с ума и не доживет до утра.

Медленно, шаг за шагом, Арнольд приближался к Тени. Выпученные глаза блестели на его белом бескровном лице, губы что-то беззвучно шептали.

Еще шаг.

Голова шевельнулась, и Арнольд чуть не взвизгнул от ужаса. Повезло, что в горле пересохло, и вместо крика теневик издал только жалкий писк.

Проклятые демоны!

Ну, конечно!

Никакая это не рогатая голова! Это просто изломанная тень от дерева легла на пол под кривым углом. А ветер за окном качает ветки, вот тень и шевелится.

От облегчения ноги стали ватными, и Арнольд уселся прямо на пол. Глубоко вдохнул, по небритой щеке покатилась слеза.

Он в безопасности. Он не умрет сегодня. И завтра, может быть, тоже.

Немного посидев, Арнольд уперся руками в пол и начал вставать.

И тут тень снова шевельнулась.

Прямо из нее высунулась огромная, волосатая, когтистая лапа!

Лапа ухватила Арнольда за плечо, и жуткий голос прорычал:

— Вот ты где! Ну-ка, иди сюда!

Арнольд беспомощно дернулся.

Но сильные пальцы только крепче впились в его плечо и потащили за собой — в страшную холодную глубину.

Я не рассчитывал, что Циклоп быстро найдет Арнольда. Демоны, да я вообще не предполагал, что он отыщет теневика!

Конечно, какой-то шанс