– На кого же вы думаете? – решилась спросить Амин.

И услышала очень тихое:

– На создателя вируса. На человека, который придумал, как убить миллиарды людей.

///

Больше всего на свете Карифе хотелось его придушить. Накинуть сзади удавку, резко затянуть и держать до тех пор, пока Джехути не затихнет, не перестанет елозить ногами по полу и хрипеть в безумной попытке вырваться. Или забить до смерти! Сначала свалить, резким, коротким и очень точным ударом в висок, сразу же добавить ногой, вышибая остатки сознания, и бить, бешено бить до тех пор, пока тело не превратится в кровавое месиво… Или пристрелить. Слишком просто, конечно, и слишком быстро, но главное – подонок сдохнет!

– У тебя глаза горят, как ночью, – неожиданно произнес Винчи, входя в лифт и нажимая кнопку первого этажа. – Завелась, да?

– Ублюдок, – прошипела Амин.

А что она еще могла сказать?

– Не волнуйся: я сохранил наш маленький секрет и уж точно ничего не скажу твоим родителям…

У него еще хватало наглости шутить!

– Скотина!

– …по крайней мере до тех пор, пока ты нас не представишь.

– Ты меня оскорбил.

– Вау! – изумился Джа. – А я думал, это ты отправила меня за решетку после ночи любви. Кстати, у вас неплохие камеры: довольно чистые.

– Приходилось бывать в других? – огрызнулась Карифа, но сделала это напрасно, потому что в ответ Джехути вальяжно произнес:

– Разумеется.

Чем заставил разозленную женщину глупо спросить:

– Ты ведь вроде агент?

– Такой же, как и ты, – под прикрытием, – объяснил Винчи. – И если меня берут, то вытаскивают не сразу. На этот раз, кстати, получилось весьма оперативно, спасибо Орку.

– Ты…

Но бородатый не позволил ей продолжить:

– Ответь на вопрос, агент Амин: ты знала, что Орк выступит сегодня и нас с тобой сведут в небольшой, но обладающий широкими полномочиями отряд?

– Нет, не знала, – машинально ответила Карифа.

– Тогда перестань смотреть на меня глазами голодного бультерьера, – жестко велел Джа. – Встреча в баре была случайной.

– Врешь.

– Не считаешь себя привлекательной?

– Я красива, но не дура. А вот откуда ты знал, что нас сведут в один небольшой, но обладающий широкими полномочиями отряд?

– Да, ты действительно не только красива, – помолчав, признал Джа.

– Тогда говори правду.

Ехать в лифте им оставалось совсем чуть-чуть, и нужно было поторопиться с объяснениями. Или оставить их на потом. И Винчи решился:

– Примерно три месяца назад появились первые упоминания об Орке. Не сразу по всему миру, разумеется, а постепенно, будто человек путешествовал, ненадолго останавливаясь в разных городах и давая о себе знать. – Джа потер шею. – Рассказы более или менее совпадали с тем, что ты услышала от Сечеле. Рассказы людям не понравились, но Орка долго не принимали всерьез, и только вчера было принято решение создать специальный отряд по его разработке. Возглавить отряд должна была ты. Предполагалось, что мы будем действовать под прикрытием и доберемся до Орка нашими методами, но… но решение было принято с опозданием. Орк ударил. Поэтому ты будешь воином в сияющих доспехах, а я – твоим оруженосцем.

Примерно такую историю Карифа и ожидала услышать и потому сочла ее «предположительно честной». Однако одна деталь до сих пор вызывала у нее раздражение:

– Ты узнал, что мы окажемся в одном отряде, и сразу отправился в мой любимый бар?

– Решил познакомиться поближе, – спокойно ответил Винчи.

– И как?

– Я восхищен и очарован, – в его голосе не было ни капли иронии. – Повторим?

«Повторим?» Карифа едва не поперхнулась от гнева.

– У меня есть жгучее желание тебя кастрировать.

– Я произвел сильное впечатление, и ты жаждешь оставить что-нибудь на память?

– Хочу показать, насколько зла.

– Имеешь право, – не стал спорить Джехути. – А вот я не против повторить – ты действительно великолепна.

И почесал бороду жестом, который Амин уже запомнила.

– Даже не думай, – отрезала агент.

– Потому что теперь ты мой босс?

– Ты всегда ведешь себя как идиот?

– Как правило. – Он неожиданно сделал полшага, оказался совсем рядом с женщиной, наклонился к ее уху и прошептал: – Никогда больше, ни в каких разговорах и ни при каких обстоятельствах не вспоминай о Крокодиле. Забудь его. Поняла?

Карифа вздрогнула, помолчала несколько секунд, осознавая услышанное, после чего так же тихо спросила:

– Что с ним?

– Покончил с собой в камере.

– Каким образом?

– Сделал неправильные выводы.

– Откуда ты знаешь?

– Подслушал разговор тюремщиков.

Он врал, конечно, но при этом – рисковал, рассказывая ей все это.

– Ты его завалил?

– Нет. – Винчи помолчал. – Я не ангел, но есть вещи, делать которые брезгую. Не мой уровень.

Для таких вещей есть раскачанные «обезьяны», осужденные на пожизненное без права помилования.

– Ты меня поняла?

– Да.

Лифт остановился, Джа мягко отстранился от ошарашенной Амин, и когда дверцы раскрылись, напарники оказались в двух шагах друг от друга: Карифа смотрела прямо перед собой, а облокотившийся о стенку Винчи чистил ногти.

* * *

– Жизнь – это движение, и любое общество живо лишь до тех пор, пока движется вперед. Но что будет, когда «вперед» закончится? Не «если», а «когда», потому что Земля хоть и велика, но не бесконечна. Женщины исправно рожают детей, и каждый день в армию торговых центров вливаются легионы свеженьких, только что вылупившихся потребителей. Они едят и пьют, одеваются и развлекаются, покупают машины, лечатся, путешествуют и обставляют свои отсеки в MRB так, как велят типовые дизайнерские проекты. Легионы потребителей приносят корпорациям колоссальные деньги, экономика давно живет в эпохе грандиозных цифр, и никого не удивляют ни триллионные обороты, ни триллионная прибыль… И смысл прибыли умер. Невозможные доходы подарили невозможную, несокрушимую власть. Разрыв состоялся, орки мои. Впервые в истории человечества пропасть между властью и людьми стала непреодолимой. Лифт иерархической пирамиды сломался и перестал выполнять главную функцию: перемещать людей вверх-вниз. Вам, орки мои, никогда не взобраться выше цокольного этажа, а жители пентхауса потеряли возможность сорваться вниз – у них попросту не получится. Они достигли всего. Они мечтали об этом поколениями, они трудились ради этого поколениями, а получив – остановились, потому что следующий триллион прибыли ничего для них не изменит, а лишь добавит на счет следующий триллион прибыли. И он растворится в бесконечно длинных цифрах… Но система продолжает генерировать прибыль, потому что ничего другого не умеет – это ее единственная идея: триллион за триллионом! Достигнуты богатство и власть, а прибыль продолжает генерироваться. Краеугольный камень капитализма становится могильным. Идея пожирает сама себя. Вперед закончилось. Что дальше?