– А вы станете сенатором?

– Да.

– Поздравляю.

– Этого еще нужно добиться.

– Почему я?

– Потому что ты пойдешь на все, – честно ответил директор. – Мы оба знаем, что ты охотник, Карифа. Чтобы покарать преступника, ты пойдешь на все и ради закона переступишь через закон.

– Это плохо.

– Да, плохо, – кивнул директор. – Но сейчас это нужно, потому что Орк должен быть пойман.

А еще он выбрал ее потому, что в случае неудачи ему потребуется на кого-то свалить провал, а самому уйти в сторону. Поэтому в качестве «лица расследования» Митчел выбрал полевого агента, а не кого-нибудь из своих заместителей, поднаторевших в аппаратных играх и способных преподнести неприятный сюрприз. Амин знала, что безопасна для карьеры директора, однако приняла правила игры:

– Я согласна… Арнольд.

– Ничего другого я от тебя не ожидал, – рассмеялся Митчелл, откидываясь на спинку кресла. – Уверен, у нас все получится.

– Моя прямая задача? – деловым тоном поинтересовалась Карифа. И тут же добавила: – Кроме пиара?

– Расследование, – серьезно ответил директор. – У тебя будут все полномочия, права и максимально возможный допуск. Ты станешь моим первым заместителем, и все отделения GS будут обязаны исполнять твои приказы и оказывать любую помощь…

– Как в кино.

– Даже лучше, потому что по-настоящему.

– Я должна буду найти Орка?

– Разгромить его организацию и предотвратить дальнейшие террористические атаки. Второй пункт – если получится.

– Не получится, – мрачно произнесла Карифа. – Я три раза просмотрела выступление и уверена, что атака на Кейптаун первая, но не последняя. Орк не дурак, у него готово еще несколько актов, и мы не сможем их предотвратить.

– Я профессионал и понимаю, что еще пару ударов мы пропустим, – сразу ответил директор. – Но это – максимум, большего нам не простят.

Амин думала, что им позволят не более одного прокола, и слегка расслабилась.

– Я поняла, сэр. Мы знаем, откуда Орк получил штамм вируса?

– Пока нет.

По тону директора агент поняла, что его «пока нет» означает: «предположение есть, но эту информацию мы придержим», и не стала продолжать расспросы.

– Мы закончили?

– Нет… пока, – Митчелл слегка замялся.

Агент удивленно подняла брови и на этот раз не удержалась от вопроса:

– Что-то еще?

– Во-первых, к твоей группе будет прикомандирован человек.

– Сэр?! – достигнув определенного положения, Амин получила право самостоятельно отбирать сотрудников и коротким «Сэр?!» хотела напомнить об этом директору. Митчелл прекрасно понял восклицание, но изменить он ничего не мог.

– Это не просьба, Карифа, это приказ.

– Ваш?

– Не только.

– Сэр?

– Чуть позже ты все поймешь.

Впрочем, главное Амин уже уловила: политика. Большие люди напуганы явлением Орка и хотят быть уверены, что его обязательно поймают. И, возможно, хотят присмотреться к будущему директору GS. Потому что Митчелла, проворонившего появление такого террориста, обязательно придется менять.

– Что за человек? – поинтересовалась Карифа.

– Профессионал, – поспешил успокоить агента Митчелл. – Проблем с ним не будет.

– Зачем он нужен?

– Назовем его представителем заказчика, – сказал директор, чем полностью подтвердил догадки Амин. – Люди хотят быть уверены, что события развиваются в правильном ключе.

– Сэр?

Агент сделала вид, что удивилась, однако Митчелл не принял игры и серьезно объяснил:

– Как ты знаешь, Карифа, политика – это сложное переплетение интересов различных кланов и групп влияния. Формально GS независима, но мы существуем в рамках общества и не можем игнорировать этот факт.

– У нас есть заказчики?

– У нас есть неофициальный Попечительский совет, – тонко улыбнулся Митчелл. И вопросительно посмотрел на агента: – Это проблема?

– Никакой проблемы, сэр, вы ведь знаете, что я – взрослая девочка.

– Рад это слышать, Карифа, но ты обещала называть меня по имени.

– Извини, Арнольд.

– Прекрасно, и как раз сейчас… – Митчелл посмотрел на часы, затем перевел взгляд на монитор настольного компьютера и улыбнулся: – Сейчас тебе предстоит познакомиться с очень важной персоной, Карифа… Ее вертолет приземлился на крыше четыре минуты назад, и она вот-вот будет здесь. Сразу скажу: она приехала ради встречи с тобой и ты должна это ценить, потому что в дальнейшем ты будешь искать ее времени, а не наоборот.

– Как ее зовут? – деловито осведомилась агент.

– Имя тебе ни о чем не скажет.

– Значит, действительно важная птица.

– Ты даже не представляешь насколько…

Закончить директор не успел: дверь распахнулась, и в кабинет руководителя всесильной GS без доклада вошла невысокая, очень красивая женщина лет тридцати, одетая в строгий деловой костюм, туфли и белоснежную блузку. Обладательница необычайно доброжелательного взгляда и обаятельной улыбки.

– Рада тебя видеть, Митч, – мягко произнесла гостья, оказавшись в шаге от директора.

– Эрна, превосходно выглядишь.

– Обожаю твои комплименты. – Женщина перевела взгляд на Амин. – А вы, я так понимаю, Карифа?

– Так точно, – ляпнула агент.

– Обойдемся без устава, – рассмеялась Эрна. Смех у нее был грудной и очень приятный. – Если ты здесь, значит, предложение принято?

– Да.

– В таком случае можешь называть меня на «ты» и по имени.

– Карифа, позволь тебе представить Эрну Феллер, – вернул себе слово директор. – Эрна, перед тобой Карифа Амин, самый опытный агент Оперативного отдела и моя главная надежда на будущее всего GS.

Хрупкая красавица прищурилась и с улыбкой осведомилась:

– Ты действительно так хороша, как говорит Митч?

– Видимо, не настолько хороша, чтобы отправить меня на задание одну, – не сдержалась Амин.

И машинально задержала дыхание, ожидая реакции, которая… оказалась благосклонной.

– Молодец, – одобрила Эрна. – Упорная и самолюбивая… Карифа, ты мне нравишься, – и повернулась к директору: – Митч, насчет моего человека… только что сообщили, что возникло какое-то глупое недоразумение…

Следующую часть разговора они провели беззвучно, общаясь по сети, после чего директор кивнул, так же беззвучно отдал помощнику распоряжение и доложил: