— Как ты думаешь, как королю удалось подавить самое опасное восстание всех времен? Ведь ни один другой маг не сравнится с темным… Ни стихийники, ни целители, ни артефакторы...

— Нет… — я замотала головой, словно пыталась сбросить наваждение, — Ты лжец! Я тебе не верю!

— Да ну? То есть Совет и король никогда не совершали ничего ужасного? Не предавали тех, кто служил им верой и правдой много лет? Рисковал своей жизнью во благо королевства? — Эор вновь расхохотался, а я почувствовала, как к горлу подошла тошнота.

— Они использовали антимагов, чтобы избавиться от нас! А затем избавились и от вас, потому что ваша сила пугала их не меньше нашей!

Там, проиграв, я был уверен, что это конец. Мне пришлось затаиться на долгие годы, выжидать, наблюдать… Однажды я едва не сдался, а потом узнал о тебе! Последнем антимаге! Тогда я понял что это судьба. Я точно знал, что мне нужно делать.

Я разыскал последнего потомка Тристана, но не стал повторять прошлую ошибку. Было трудно, но я все же сумел подавить волю мальчишки и наложить печать. С того самого дня он был моей марионеткой! По счастливому стечению обстоятельств, ты оказалась в той же академии, и я приказал Хелену следить за тобой, а сам стал готовиться к призыву. Духу нужно было кормиться, чтобы достаточно окрепнуть для ритуала…

Эор рассказывал обо всем с гордостью и упоением. Я  знала, что в своей голове он уже победил — только потому и рассказывает мне обо всем перед смертью. Но я не собиралась тешить его больное самолюбие.

— Ты для этого похитил ребят?! — со злостью выплюнула я, — Тебе было мало жертв в столице?!

— Этих? — он бросил безразличный взгляд на ребят, лежащих в корнях дерева безвольными куклами, словно те были не более, чем букашками, а затем ответил, — Ах, нет… Им просто не повезло. Видишь ли, оказалось, что одна из близняшек питала особые чувства к моей кукле… Увидев Хелена через окно, она решила проследить за ним, и сестра отправилась вместе с ней. Они стали свидетелями первого призыва. Ничего не поделаешь.

— А Дэрек?! Как давно он здесь?

— Не так долго, как близняшки. Видимо он что-то заподозрил... Он стал разнюхивать, и влез в это слишком глубоко. Хелену пришлось его убрать. И тогда я приказал ему занять его место. Еще одна жертва похищения привлекла бы слишком много ненужного внимания…

— Ну да, а трое — в самый раз! — фыркнула я, вновь попытавшись распутать веревки, — Если ты правда думаешь, что все это сойдет тебе с рук, ты еще безумнее, чем я думала!

— Разве ты не видишь? — он опустился передо мной на корточки — так, чтобы мы оказались на одном уровне, и на его лице появилась жуткая улыбка, — Уже сошло… Еще немного, и я завершу ритуал. Темный Жнец обретет тело, а я — оружие, которое не сможет меня ослушаться. Второе восстание королю не остановить, а когда победа будет за нами, темные наконец получат то, что принадлежит им по праву! Жаль ты этого уже не увидишь…

Эор направил кинжал прямо на меня, так, что острие задело кожу, но я не шелохнулась. Нет. Этот мерзавец не увидит моего страха. Не дождется.

— Храбришься… — с улыбкой заметил он, — Что ж, это достойно уважения. Мы ведь с тобой похожи, Николь… Наша сила внушает страх тем, кто слабее нас. Делает их злее… Они пытаются нас использовать, пока могут, а затем исстребляют, как вредителей. Из-за них такие как мы вынуждены скрывать свою силу… Но ненадолго.

— Не неси чушь! — с ненавистью прорычала я, глядя в пустые, безумные глаза, — У нас с тобой нет ничего общего!

— Пусть так... — Эор занес кинжал, и, прежде чем нанести последний удар, добавил, — Не волнуйся. Я отомщу и за твоих предков тоже...

Я всегда считала, что умру либо как наставник, во время задания, либо как мама, если все-таки сумею исполнить их общую волю, но уж точно не в жутком заброшенном ритуальном зале от рук психопата. Тем более когда в его руках мои друзья и судьба жителей всего королевства.

Эор был слишком уверен в себе, и это стало его ошибкой. Резко качнувшись в сторону, я выбила кинжал из его рук, и тот со звоном упал на каменный пол. На счету была каждая секунда — я знала, что если промедлю или оступлюсь — мне конец.

Каким-то чудом мне удалось перекатиться и разрезать веревки на руках, а затем перехватить кинжал и, окончательно освободив себя от пут, направила оружие на него.

Лицо Эора исказилось гримасой ярости и на его раскрытой ладони вспыхнул темный огонь. Однако его сила не ранила меня, рассыпаясь снопом черных искр.

— Сдавайся, Эор! — прорычала я, делая первый шаг в его сторону и рассекая воздух кинжалом, — Говоришь мои предки истребляли темных? Не думай, что я пощажу тебя после всего, что ты натворил!

Однако в ответ на мою угрозу тот лишь рассмеялся:

— Думаешь, что уже победила? — хмыкнул он. Его глаза сверкнули безумием, но весь ужас ситуации до меня дошел лишь тогда, когда он обратился к застывшему истуканом Хелену, — Что ж, посмотрим как ты справишься с убийством своего друга! Хелен, убей ее!

Тот, точно следуя приказу, угрожающе повернулся ко мне, обнажая меч.

— Мерзавец! — прорычала я, стараясь не выпустить из вида ни одного из них, — Так и скажи, что у тебя просто не хватает смелости сразиться со мной лицом к лицу!

— Не думай, что сможешь взять меня на слабо, — с презрением фыркнул Эор, сложив руки на груди. Сам он, по видимому, вступать в бой не собирался, — Я тебе не сопливый мальчишка, чтобы вестись на такой дурацкий трюк!

В этот момент целитель подобрался ко мне слишком близко и бросился в атаку. Я едва успела отразить ее и отпрыгнуть в сторону, когда он замахнулся снова.

— Проклятие! — сквозь зубы выругалась я, а затем попыталась достучаться до друга, — Хелен, сопротивляйся! Ты сильнее этого психа!

Его атаки были быстрыми и точными, он наносил удары один за другим, не позволяя мне опомниться. Все это время я лишь отражала их, но понимала, что если так пойдет и дальше, мне придется действовать иначе. Придется ему навредить, чтобы не дать выполнить задание Эора.

— Я не смогу! — прорычал он, глядя мне прямо в глаза, — Тебе придется убить меня, Николь! Сражайся в полную силу!

Как только он это сказал, перед моими глазами пронеслись лица всех, кого я потеряла: мамы, наставника, товарищей из гильдии… Каждая потеря отозвалась в душе невыносимой болью. И, посмотрев в глаза Хелена, я поняла, что не смогу его убить. Даже при том, что знала его всего ничего. Даже при том, что он, пусть и помимо воли, помогал этому мерзавцу, я решила, что не дам ему умереть. Не сегодня. Не от моей руки, и точно не от руки этого психа!

Ловко совершив обманный маневр, я выбила меч из рук Хелена, а затем вынула из ножен кинжал наставника и метнула его Эору прямо в сердце. Миг — и его острие нашло свою цель.

На несколько секунд темный замер, глядя на меня расширенными от удивления глазами, затем из его груди вырвался чудовищный кашель, острый подбородок рассекла темная, как и его душа, тонкая струйка, а в следующий миг он рухнул прямо на каменный пол, где, истекая кровью, испустил свой последний вздох, а Хелен выронил меч. Эору он больше не подчинялся.