Странно, но я не боялась. Знала, что Шэйнар ни за что не отпустит меня, пока мы летим, а потому искренне наслаждалась происходящим. Оказалось, что лететь, сидя в карете, — это одно, а вот так, когда тебя обнимает раскинувший крылья феникс — совсем другое.

Во-первых, глядя в окно кареты всего не рассмотришь, а во-вторых — не раскинешь руки, подставляя лицо теплому ветру, не почувствуешь ни с чем не сравнимую свободу от полета… И это не говоря уже о том, что все это время я беззастенчиво прижималась к Шэйнару, чувствуя как в груди поднимается тепло.

С высоты, на которую мы поднялись, открывался невероятный вид не только на академию, но и на прилегающий к ней лес, а чуть дальше, за ним, проглядывались улицы столицы… Но, как оказалось, Шэйнар нес меня совсем не туда.

Под мой удивленный вздох мы начали снижаться, едва не касаясь верхушек деревьев, а затем резко нырнули в листву, ловко огибая массивные ветви, пока не приземлились на берегу скрытого в лесу озера.

— Шэйнар… Как ты нашел это место?

Застыв, я пораженно смотрела на водную гладь, сияющую в сотне солнечных зайчиков, что пробивались через деревья. Даже здесь, стоя на берегу, я могла рассмотреть его дно, по которому плавали крохотные разноцветные рыбешки.

— Мы с Ульвиамом нашли его еще детьми, — с улыбкой поделился он, обнимая меня за талию, — Тебе нравится?

— Спрашиваешь! — это место было самым красивым из всех, что мне доводилось видеть. А еще от того, что мы были здесь одни, казалось будто это место только наше…

Секунда-две, и на моем лице появилась шальная улыбка, а в следующий миг я уже, смеясь, бежала в сторону воды. Шэйнар дал мне несколько секунд форы, а затем догнал и закружил, прижимая к груди под мои шутливые протесты.

Наша одежда намокла, как и кончики волос, но это отнюдь не портило волшебство момента. А уж когда мы отдышались, потемневшими глазами разглядывая друг друга, у нас окончательно сорвало крышу. Ну и пусть вода была прохладной, и от легкого ветерка кожа тут же покрывалась мурашками, в объятиях Шэйнара было тепло, как никогда.

Не знаю как долго мы стояли вот так, покрывая друг друга поцелуями, прежде чем он бархатно рассмеялся и вынес меня на берег, что-то говоря о том, что нам нужно согреться, и о зелье от простуды.

— Но я еще не поплавала! — шутливо возмутилась я, на что Шэйнар лишь улыбнулся и пообещал, что у меня еще будет такая возможность, потом просушил нашу одежду магией и усадил меня на мягкий плед, на котором нашлась корзинка с едой и эльфийским вином.

Там, у озера, мы пробыли до самого вечера, коротая часы за поцелуями, плаваньем в озере, опустошением корзинки и разговорами обо всем на свете, а когда стемнело, Шэйнар развел костер и накинул свою рубашку мне на плечи.

— Смотри... — шепнул он, обнимая меня, и я как завороженная следила за тем, как одна за другой кувшинки на поверхности озера загораются магическим светом, окрашивая воду в яркие оттенки, и над ними начинают летать светлячки.

Это место и без того было волшебным, но в тот миг я не могла подобрать слов, а затем посмотрела в его янтарные глаза, в которых будто плескался жидкий огонь, и вовсе пропала.

— Мне придется сдать тебя стражникам, — серьезно проговорила я. Шэйнар насмешливо приподнял бровь, но все же решил подыграть и спросил:

— И что же я натворил? — в глазах феникса плясали смешинки.

— Похитил мое сердце… — уже шепотом призналась я, и поцеловала его. А затем предложила поплавать в последний раз перед тем, как возвращаться, готовая к тому, что он начнет спорить, но Шэйнар неожиданно согласился.

В этот раз мы доплыли до середины озера, а затем, вынырнув после очередного нырка, я обнаружила что Шэйнара нигде нет, но не успела испугаться, как он вынырнул, держа в руках закрытую кувшинку — единственную во всем озере, и с загадочной улыбкой передал ее мне.

Стоило взять цветок в руки, как воздух вокруг заискрился, и кувшинка медленно раскрылась, а я пораженно ахнула. В ее сердцевине лежало кольцо с огненным камнем.

— Шэйнар… — шепотом произнесла я, переводя взгляд с невероятной красоты украшения на феникса, — Это то, о чем я думаю?

Накрыв мои руки, удерживающие цветок над водой, своими, он заглянул мне в глаза и спросил:

— Николь, ты станешь моей невестой?

— Только невестой? — с улыбкой уколола его я, и Шэйнар бархатно рассмеялся, заставив мое сердце забиться с удвоенной силой.

— Ты невыносима… — прошептал он, уткнувшись носом мне в щеку.

— А еще совершенно неженственна, постоянно влипаю в неприятности и плохо готовлю, — едва сдерживая смех добавила я.

— И неплохо бьешься на мечах, — совершенно серьезно продолжил он, и с ним было сложно не согласиться.

— Что правда то правда… — уж чем-чем, а лишней скромностью я никогда не страдала. У всех нас есть сильные и слабые стороны — глупо это отрицать. А затем набрала в грудь побольше воздуха и ответила: — Я согласна.

— С тем, что неплохо бьешься на мечах? — вернул шпильку Шэйнар, и я рассмеялась, едва успела прошептать, накрыв его губы своими:

— Ты невыносим…

Это был волшебный миг. Счастье казалось вечным и безграничным, и ничто не могло сделать этот вечер лучше… Кроме разве что поцелуя… Или двух...

Как возвращались — уже не помню. Кажется я уснула, а Шэйнар не торопился меня будить, позволив отдохнуть после насыщенного дня. А жаль, я ведь так и не пощупала его крылья…

В ту ночь мне вновь приснилась лавка травницы, правда на сей раз она оказалась не на черном рынке, а в незнакомом городе, с крыльцом и цветочной клумбой за невысокой оградой — наверное так он и выглядел, когда Тристан жил в нем вместе со своими детьми.

Недолго помявшись на пороге, я набралась смелости и уже собиралась постучать, как вдруг дверь приветливо распахнулась, словно приглашая меня войти, а я не стала отказываться. После всего, что произошло, нам с травницей предстояло многое обсудить. В частности, я хотела поблагодарить ее за помощь. Если бы не она, кто знает чем бы все закончилось…

— Не стой там, проходи! — с улыбкой махнула из кресла травница. Она вновь приняла облик старушки, и, покачиваясь в кресле, неспеша цедила чай из фарфоровой чашки.

— Здравствуйте… — поздоровавшись, я вошла в гостиную и заняла предложенное кресло, а затем сняла с шеи камень и протянула его травнице, — Спасибо что одолжили его мне. Благодаря ему я многое узнала.

На секунду в ее глазах промелькнуло удивление, но она быстро взяла себя в руки и улыбнулась, а в следующий миг камень исчез, словно его и не было.

— Мудро. Пусть и неожиданно, — похвалила меня за решение она, а затем добавила, — Людям не стоит знать больше необходимого. Знания могут как спасти, так и погубить.