— Есть способ сделать это тайно? — у меня не было идей, но я очень надеялась на то, что они есть у Шэйнара. С каждым днем у меня, как и у ребят, оставалось все меньше времени — об этом говорила стремительно растущая луна.

— Нужно подумать… В любом случае, пока мы во всем не разберемся, держи это в тайне. Даже от своих друзей, — на миг в груди всколыхнулся огонек протеста, но я понимала, что в его словах есть здравое зерно. Как ни прискорбно, я не могла быть уверена в том, что темный не выдает себя за кого-то их моих близких, — И, если заметишь что-то подозрительное…

— Я расскажу тебе об этом, — согласно кивнула я, а затем прикрыла рот ладонью, пытаясь подавить зевок — все же тех нескольких часов сна явно было недостаточно.

— Не выспалась? — с сочувствием спросил он, и я не стала лгать.

— Ночью проснулась и не смогла уснуть… Все думала о том, что произошло тогда на самом деле, а затем решила перекусить... У тебя случайно нет какого-нибудь бодрящего зелья?

Я не представляла, как в таком состоянии идти на занятия. Повезло, что тренировка с эльфом будет только завтра, и сегодня я смогу отдохнуть, спрятав себя за одним из учебников на лекции.

— Есть, — с улыбкой ответил он, но, как оказалось, обрадовалась я рано, — Называется «кофе». И, как твой будущий жених и ответственный преподаватель, хочу сказать, что положен он тебе исключительно после завтрака.

Я в ответ на это даже ворчать не стала. Особенно когда узнала, что завтрак меня ждет не в столовой, а здесь, с Шэйнаром — вчера он сделал заказ в столичном ресторане и попросил доставить его магической почтой к назначенному времени.

— Ты что, скупил все, что было в меню? — с полуулыбкой спросила я, разглядывая блюда, которые едва уместились на его столе.

Шэйнар же ничуть не смутился, с улыбкой пожав плечами.

— Я решил, что не будет лишним тебя побаловать. К тому же на всех блюдах заклинание стазиса. Они останутся такими же свежими и вкусными, даже если решим оставить что-нибудь на вечер.

И то верно. Тем более, что не смотря на ночной перекус у меня не на шутку разыгрался аппетит.

Я выбрала тушеную картошку с мясом и овощами, салат, и вишневый пирог на десерт. И, должна признать, с выбором ресторана Шэйнар не ошибся. Все было на высшем уровне. Даже жаль, что я не смогла осилить еще пару блюд. Но еще больше — что нужно идти на лекции.

Шэйнар обещал, что поищет информацию об этом Эоре. Наверняка где-то должны были остаться записи, упоминания о том, где его видели в последний раз. Также он собирался изучить его личное дело: привычки, места, которые тот посещал чаще всего. Но я не могла не думать о том, что сидя на лекции, попросту трачу время, которого у ребят может не быть.

Дэрек, судя по всему, рассуждал так же, потому что ни на первую, ни на вторую лекцию он так и не явился, предупредив Ами, что будет искать в архиве информацию, которая может нам помочь.

После лекций мы отправились к нему. Во-первых, чтобы помочь, а во-вторых — наше наказание никто не отменял. Правда после потери сознания мне все-таки дали пару дней передышки.

— Нашел что-нибудь? — вместо приветствия спросила я.

Когда мы вошли в архив, Дэрек ненадолго оторвался от множества раскрытых книг, а затем вернулся к их изучению.

— Не совсем… Я нашел записи о арестантах того времени. Среди них была женщина и ребенок. Но, что странно, ни причина ареста, ни имена участвовавших в задержании стражников не указаны. Более того, их судьба после ареста неизвестна. В других делах четко указано что сделали те темные, и что их ждало: казнь, каторга, рудники… А в этих — пусто. Будто кто-то очень постарался это скрыть.

В том, что Дэрек говорит о жене и ребенке Тристана, я не сомневалась, и в душе появился крохотный огонек надежды на то, что им все-таки удалось сбежать и прожить долгую спокойную жизнь. Ведь, если бы их поймали, о их судьбе было бы написано в записях, которые нашел Дэрек…

Я как раз собиралась спросить, не нашел ли он что-нибудь еще, как Ами забрала из-под его носа увесистую книгу и поставила вместо нее тарелку с мясным рагу.

— Тебе нужно поесть, — строго сказала она, — Ты и так пропустил завтрак и обед. Не хватало нам еще одного обморока.

Дэрек явно собирался поспорить, но, заметив настрой подруги, тяжело вздохнул и сдался, взяв в руки вилку. А поев даже поблагодарил.

— Я знаю, что ты за них переживаешь и хочешь им помочь, но тебе нужно питаться и отдыхать. Они бы огорчились, узнав до чего ты себя довел.

На сей раз он не ответил, а на его лице появилось нечитаемое выражение. Казалось Дэрек что-то не договаривает, но зачем ему что-то от нас скрывать? Неужели он тоже догадался, что преступник может быть кем угодно, наложив на себя иллюзию?

— С посудой в архив нельзя! — прогремел над нами голос духа-хранителя. Я нахмурилась, едва сдерживаясь в выражениях, Дэрек даже не шелохнулся, зато Ами впечатлилась, и, подхватив уже пустую тарелку, заверила того, что сейчас все унесет, после чего скрылась за дверью, ведущей на лестницу, а дух — за одним из множества шкафов.

Мы с Дэреком остались наедине, и я предложила:

— Давай помогу с оставшимися книгами. Один ты не справишься до утра.

Вместо ответа артефактор протянул мне одну из книг, и, едва коснувшись обложки, я почувствовала, как меня поглотила темнота...

── ✦ ──

Шэйнар

— Они исчезли! — дверь с грохотом распахнулась, и в мой кабинет влетела дрожащая Амелия. Она была такой бледной, будто только что увидела призрака.

— Что случилось? — спросил я, закрыв папку с личным делом, которое прежде изучал. Из него я узнал не так много: Эор был мутной фигурой. О его семье ничего толком не известно, как и о нем самом. Из примечательного — он действительно был темным магом, и жил в столице в то же время, что и Темный Жнец, в остальном же… Ни достижений, ни нарушений — ничего, за что можно было бы ухватиться. И это настораживало.

Если подозрения Николь верны, он вполне мог действовать под маской другого человека. Он мог быть кем угодно: от приближенного прошлого короля до члена Совета.

Последнее, конечно, маловероятно. Для того, чтобы выдавать себя за одного из Избранных, нужно не только знать его в лицо, но и знать все то, что знает он. И все же… Несмотря на все безумие этой теории, теперь я не мог ее исключать.

До сих пор ситуация с гонениями темных тех времен вызывало у меня много сомнений. Авторы нового закона не могли не знать, к какому хаосу это приведет, и у меня напрашивался лишь один вывод — все было подстроено специально.

Гонения… Провокации… Все, чтобы вызвать у темных отчаяние и ненависть к текущей власти. Все, чтобы подтолкнуть темных к восстанию...

Ами долго молчала, так что мне пришлось повторить свой вопрос: