И точно: еще издали узнала она тоненькую фигурку княжны:

– Ваше Высочество!

– Добрый день, графиня! Рада Вас видеть!

– Взаимно!

Чуть присев, Даша прошла было дальше, но Милиса внезапно ее окликнула:

– Вы уже уходите?

– Д… – Даша обернулась в растерянности; и что ей от нее могло на сей раз понадобиться? Благодарить больше вроде бы не за что… – Думала уходить, да, Ваше Высочество; но если…

– О, нет-нет, не смею Вас задерживать, – поспешно перебила княжна с виноватой улыбкой; губы ее – Даша только сейчас заметила – чуть подрагивали, смуглое лицо было бело как снег.

«Опять, что ли, реветь пришла?..»

– Нет, что Вы, – поспешила возразить и Даша, – Ваше Высочество, Вы отнюдь… Я вовсе ничем так уж не занята…

– Да, но Вы ведь только что сказали…

– Неважно… я уже передумала. Так Вы… что-нибудь хотели?

Вопрос был задан в лоб, и княжна смешалась окончательно, так что и с ответом не нашлась. Грудь ее быстро-быстро вздымалась и опускалась, как от быстрого бега, тонкие руки сплелись в замок…

«Нет, не расстроена, пожалуй, – подумала Даша. – Напугана».

– Что-нибудь случилось? – спросила она вновь.

– Д… нет… – пробормотала Милиса. – Вы… не подумайте…

«Случилось, значит».

– Давайте всё же присядем, – предложила Даша.

Они прошли в дальний зал (тот самый, где провела она всё это утро) и присели на тот же диванчик, что и в первую свою здесь встречу.

– Так в чем же всё-таки дело?

– Н-ни в чем… Всё и правда в порядке. Простите за беспокойство…

«Да что ж ты будешь делать!»

– Однако… Прошу прощения, если это не мое дело… Мне показалось, что Вы как будто…

– Я?.. Нет-нет, что Вы… всё… просто…

«Ну? Что – просто-то?»

Милиса вдруг закрыла лицо руками, однако, когда пару секунд спустя их отняла, глаза ее были сухи, а губы смущенно улыбались:

– Должно быть, просто… воображение… Вы будете смеяться, честное слово…

– Чему же?

«Да говори же ты уже!..»

Однако говорить Милиса не торопилась.

– Ну же! Обещаю, что смеяться не буду.

«Тем более, что и нечему наверняка».

Княжна еще немного помолчала; щеки ее были уже не белыми, как пару минут тому назад, а ярко-пунцовыми.

– Простите, – заговорила она наконец. – Глупости, честное слово. Мне так неловко…

– За что же? Ведь это я, по сути дела, навязала Вам – и продолжаю навязывать – свое общество.

– Вы? Нет, вовсе нет… Напротив…

Наступила пауза.

«Эх, верно, так и не скажет ничего», – решила Даша. А потому решила, что пора брать инициативу в свои руки.

– Не сочтите за дерзость, – начала она осторожно, – однако… Позвольте поинтересоваться: это… имеет какое-то отношение к Вашему жениху?

Милиса, кажется, снова перепугалась:

– Нет-нет, вовсе нет… Он тут совершенно ни при чем…

– А кто же при чем, в таком случае?

Опять заминка.

«Ну сколько уже можно-то?!»

Очевидно, княжна тоже почувствовала, что исчерпала всякий лимит приличия, а потому наконец решилась, пусть и начала вновь издалека:

– Еще раз прошу у Вас прощения, графиня… За это всё. Дело действительно глупое – и выеденного яйца не стоит. Просто… – она на мгновение замешкалась, но продолжила – заставила себя продолжить: – Когда я отправилась сюда сегодня после обеда… Мне показалось, будто… кое-кто увязался за мной следом…

«Ларэн, что ли?» – мелькнула у Даши диковатая мысль.

– И… кто же это был? Если, разумеется…

– Не знаю, – ответила Милиса очень тихо, – я его толком и не видела-то…

– Но почему же решили тогда, что…

– Шаги, – уже почти прошептала княжна. – Слышала их – всё время. Куда я – туда и он…

– Он? Вы так уверены, что – не она?

– Да, думаю. Шаги тяжелые всё ж, хоть, по-моему… – она оборвалась на полуслове.

– Продолжайте, прошу Вас! По-Вашему…

Милиса еще больше залилась краской:

– Глупости, видите-ли… Говорю же… фантазия разыгралась… Вот и почудилось…

– Что почудилось?

– Будто… Будто… ну, он шел… старался, по крайней мере, идти… потише… Крадучись, что ли… Не хотел как будто, чтобы его слышали. Однако… понимаете… коридорная акустика… – она умолкла на мгновение и тут же быстро закончила: – Ну, я и бросилась сюда со всех ног… И, признаться, даже подумывала, не пойдет ли и он следом… Смешно, не правда ли?..

«Да вообще-то не очень».

Впрочем, Даша, казалось, догадывалась уже, в чем тут может быть дело:

– А раньше Вы его слышали? – спросила она, немного подумав.

– Раньше?.. Нет, раньше, кажется, не было… Может, внимания не обращала… Да и сейчас-то – показалось всего лишь, наверное…

– Не думаю, – ответила Даша задумчиво.

Княжна подняла на нее изумленный взгляд:

– Вы мне… верите?

– Верю, разумеется. С чего бы вдруг…

Да, Милиса и вообще-то не из тех, кто станет на пустом месте выдумывать; в свете же последних событий…

– Видите ли, – продолжала она медленно, тщательно подбирая слова, – Вы, кажется, не единственная, кто удостоился здесь… непрошенной свиты.

Глаза княжны сделались совсем круглыми:

– Как? Разве… и Вы…

– О, нет-нет, не я… Однако… – Даша запнулась на мгновение. – Еще до Вашего… сюда приезда мне довелось невольно засвидетельствовать одну сцену…

– Какую сцену?..

«Эх, и дернуло же!»

– С участием Вашего… жениха. Не буду вдаваться в подробности, но, если кратко – он выражал – и весьма притом недвусмысленно – свое недовольство по поводу приставленной к нему тайной охраны.

Несколько секунд длилось молчание; княжна чуть нахмурилась, что-то, похоже, пытаясь сообразить.

– И Вы думаете, что… – проговорила она наконец.

Даша кивнула.

И снова – тишина.

– Однако… – заговорила вновь Милиса. – Позвольте кое-что уточнить… Вы ведь, кажется, сказали, что это произошло… до… Так почему же тогда…

– По той же причине, что и сейчас. Не знаю, известно ли Вам об этом, но у событий… на том балу была и прелюдия…