– Но если всё же…

– Если – тогда и подумаем. Чего раньше времени…

В соседнем коридоре зашелестели приближающиеся шаги; на сей раз точно, должно быть, прислуга – совсем вон утро уже.

Ничего не оставалось, кроме как по-быстренькому ретироваться.

~~~

Да, плохо дело. Подозрения-то ее подтверждаются, похоже…

Даша достигла наконец пустынной, как она и надеялась, библиотеки, однако мысли ее занимало уже совсем иное.

Да, как и следовало ожидать: не вышло со старшим братом, на младшего переключились. Не миновать теперь, видно, Ларэну Эльвы…

Но то еще полбеды.

Эх, не сказать чтоб тоже неожиданно… Но как бы хотелось всё же тут ошибиться. Не ошиблась, видно… Положил-таки Ларэн на нее глаз… А лучше бы на Милису… (Хотя чем оно лучше в сложившихся-то обстоятельствах?..)

Ладно, несмертельно, – решила она наконец. Убудет с нее, что ли?..

И, вытряхнув лишнее из головы, взялась за дело.

Пора уже, давно пора – домой то есть. Уж больно затянулась командировка…

Военные действия начались за два дня до официального истечения срока ультиматума – конечно, по инициативе арвельской стороны. Преимущество неожиданности, добытое столь сомнительными средствами, она использовала вполне – во всяком случае, доходившие в столицу сообщения были до сих пор весьма благоприятны.

Даша не особенно в них вникала – так, слушала краем уха. Случись что действительно важное, тут уж повсюду раструбят…

Мысли ее в последнее время были почти безраздельно заняты другим.

Она нашла-таки, что искала. И не один даже источник, а с десяток (наверняка и больше отыскалось бы, но пока ограничилась этим).

Впрочем, как она вскоре поняла, поиск материалов – лишь полбеды.

Тема оказалась сложная. «Продвинутая», как сказали бы в ее мире. Под стать ей были и сами пособия. Это тебе не «Базовый курс», где всё коротко и ясно; это – сотни страниц мелкого шрифта с таким заумным (лингвистически даже) текстом, что приходилось чуть не поминутно лезть в словарь; что же до объяснений, то, может, и поймешь что-нибудь – раза с десятого … В общем, как если бы, пройдя курс начальной школы, приняться сразу за университетский… Кроме всего прочего, «учебники» ее постоянно апеллировали к темам, ранее ей совершенно неизвестным. Приходилось волей-неволей отвлекаться и на них; тоже – время, время, время… Но и это еще ничего. Лишь бы был толк. А вот тут она уже всерьез засомневалась.

И дело даже не в сложностях овладения теорией (будто бы впервой!), а в практической возможности (или невозможности) ее применения.

Весь материал был жестко заточен на знание техники – не колдовской, нет, обычной. Иными словами, предполагалось, что берущийся за подобного рода работу досконально знаком с устройством того объекта, на котором ему предстоит изученное применять. Даша же подобным похвастаться не могла.

Точные науки и всегда-то были для нее если уж и не вовсе темным лесом, то, по крайней мере, своего рода «терра инкогнита», и особого желания ее познать она в себе не чувствовала. Да что там, она и батарейку-то в наручных часах сама поменять не смогла бы, отдавала в ремонт; куда уж ей до такого «чуда техники», как этот несчастный датчик…

И всё же сдаваться она не собиралась: выбора не было. Да и к тому же – не зря ж говорят: если долго мучиться…

Получалось у нее, правда, пока мало – если на чистоту, вообще ничего не получалось. Не причислять же к разряду ее достижений испорченные специально – практики ради – библиотечные часы, так до сих пор признаков жизни и не подававшие?..

Нет, можно бы, конечно, привлечь дворцового часовщика (наверняка ведь тоже не руками чинить будет) да за процессом понаблюдать… Расспросить в случае чего… Ну, или почитать где-нибудь. Только сто́ит ли? Так-то ведь у нее отнюдь не часы…

В итоге Даша решила всё же, что сто́ит и, временно отставив всё прочее, обложилась пособиями по часовой механике. И вот тут ожидал ее новый сюрприз.

Как будто чисто техническое руководство тоже было в немалой степени завязано на колдовстве. Похоже, часы здешние, пусть и сходные по устройству с ей привычными, работали-таки несколько иначе. Не требовали, в частности, завода – без всяких притом батареек: чары особого рода обеспечивали им запас хода, практически ничем не ограниченный (ну, разве что долговечностью деталей). Чем своего рода не вечный двигатель?

Открытие это заставило Дашу всерьез задуматься: если таким образом могут сколь угодно долго тикать часы, то наверняка и прочее тоже? Ну, хоть бы и ее «дружок»? Даже и при разряженном аккумуляторе?..

Она полезла было копаться и в этой теме, но вскоре потуги свои оставила – по крайней мере, пока. Если уж магический ремонт был для нее почти за гранью понимания, то магическая энергетика – тем паче. Тут, наверно, уж и не студентом надо быть, а каким-нибудь академиком. Да и крайней нужды пока нет вроде бы… Возникнет – тогда и поговорим.

С ремонтом же дело, пусть и медленно, но всё же двигалось вперед. Часы она в конце концов одолела. Потом, для верности, повторила свой эксперимент – и вновь удачно. Ну, уже хоть что-то. Найти бы еще что-нибудь для практики…

Впрочем, и с часами бы можно опять – только по-другому…

В прошлые разы проблему (что конкретно с часами не так) она знала изначально – сама ж ее и создала. Но чаще-то бывает как раз наоборот: сперва разберись, в чем там дело, а потом только исправляй. Хоть бы и с датчиком ее – та же беда. Значит, должно быть, по идее, что-то и для подобных случаев…

Действительно, нашлось – и, к немалому ее облегчению, оказалось не столь уж и мудрено – в техническом плане, по крайней мере. Никакой «приборной» специфики тут не было – всё работало универсально, одинаково, что ни возьми – хоть печатный станок, хоть музыкальную шкатулку. Уже что-то. Теория, конечно, непростая, но тоже вполне при желании посильная. Желания же ей было не занимать, так что уже дней через пару-тройку первый опыт – вновь часовой – прошел на ура.

Окрыленная успехом, она тут же решила перейти, собственно, к делу. Однако с датчиком так гладко не прошло.

Да, механизм – алгоритм его применения – был для любых устройств один. Однако действие его всё же различалось – по времени, главным образом. Чем сложнее поломка и само устройство, тем дольше. И Даше тут не повезло вдвойне. Если с часами она управилась за пару часов (спецу, наверное, и минуты бы хватило, но для полного профана вполне себе), то тут билась уже вторые сутки. И всё бы ничего – дольше ждала уже, когда б не одно-единственное, но весьма весомое для нее «но»: датчик на время сканирования требовалось держать включенным.

Нет, надо так надо, выбор-то невелик. Она, сколь возможно, постаралась минимизировать энергозатраты: подсветку отключила, проекцию щелкала пару лишь раз…