– Еще одна брошь, да, – сказал он, – тут я, боюсь, не оригинален.

Брошь, да – на сей раз ярко-алая роза…

– И тоже…

Он кивнул:

– Да, моей матери…

Отпираться Даша не стала – спросила только:

– За что?

– Сказал же, на память. А еще лучше… Просто так.

И, чуть поклонившись, он развернулся и быстро зашагал прочь.

Даша не глядела ему в след, не в силах отвести глаз от пылающего в руках цветка.

А выходит, забрел-то он в библиотеку отнюдь не просто так – с конкретной вполне целью. Следил, что ли? Да ну, хотя кто его знает…

Эти и подобные им мысли долго не давали ей той ночью уснуть. Не то чтобы, впрочем, очень уж она и пыталась…

Нет, неужели правда только за тем и приходил?.. А за чем же еще…

А всё ж слова его гроша ломаного не сто́ят. То о Милисе складно так толкует, а то вдруг тут же подарочки делает – другой. Нехорошо, Ваше Высочество…

Да, конечно, безусловно… Но ведь – ничего же больше? И к тому же – сам сказал – на прощание.

Что это вдруг, интересно, его надоумило?..

Она вытащила из-под подушки холодную розу; будто маленький фонтанчик огненных брызг забил в ночной тьме, при слабом от окна лунном свечении… Интересно, что за камни? Сперва подумала было, что рубины, но нет, кажется… Наверное, местное что-то… А впрочем, какая разница?.. Не в том ее ценность…

Ей припомнились вдруг слова короля, сказанные при последней их встрече – про другую, правда, семейную реликвию, но и к этой вполне применимы… И эта ведь принадлежала некогда ей – покойной королеве…

Даша протянула руку и, тихонько приоткрыв ящик, извлекла и вторую. Фонтанчиков стало теперь два – будто алого и белого пламени…

Да, две, такие разные – и обе ее, Гизэллы. А той, интересно, от кого достались?.. По наследству? Или же – благоверный подарил? Нет, вряд ли, первое предпочтительнее…

Ну, а сыновьям своим она сама выбирала, какую кому оставить? Подгадала так – или вышло случайно?.. Нет, назначались-то они, конечно, не им – зачем парням какие-то побрякушки? – скорее, с расчетом на будущих супруг – всё равно ж в роду останется… А вон оно как вышло.

Она с минуту глядела, не отрываясь, на брызжущие искры.

Да нет, что вышло-то? Не заберет же она их с собой – тут оставит. А потом всё и вовсе вернется, как должно, и ничего этого не будет…

Не будет, да… Но пока-то – так…

И ладно бы еще Ларэн, с ним хоть ясно всё. Еще и не знал толком, а уже расщедриться решил. Да и случай был как будто подходящий… Но – этот?

Нет, можно, конечно, тоже на благодарность списать. Есть за что, как-никак… Только припозднился он с этим малость… Нет, не то… не то…

Как он там сказал? Прощальный сувенир. На память. А потом – и вовсе: просто так. С чего бы просто так – и такая вдруг щедрость? Да еще и от него?..

И вообще – весь их сегодняшний разговор… Да ему б, по-хорошему, отправить ее куда подальше, а он… Благодарю. Постараюсь учесть.

Может, ошиблась-таки она малость на его счет? Не такой уж и надутый, не такой уж и хам… Кажется просто – на первый-то взгляд? Ну да, грубоват, «бирюковат»… Может, нелюдимость? Вон как глаза прячет да краснеет еще… Не в первый раз она уж это сегодня заметила…

Даше вновь припомнилась библиотечная их встреча. А следом – предыдущая, та, в саду… А еще была вот здесь прямо – в этой самой комнате… Ну, та-то, положим, не в счет – кому приятно прощения просить, пусть и за дело… Но да – краснел, краснел – и еще как…

Как, впрочем, и она сама.

От одной этой мысли в лицо ударила кровь. Ей-то чего?! Уж точно на нелюдимость не спишешь…

Нет, правда, чего?.. На робость, вроде, тоже не жаловалась никогда – и не с такими доводилось дело иметь. Один институтский Горюхин чего сто́ит или та же Ирина Борисовна… Да что там, она и с Доргилем здешним не спасовала. А тут вдруг…

Ну всё, хватит. Глупости всякие… Спать пора, скоро уж рассвет…

Рассвет, да… Он, кажется, сказал, что уйдет на рассвете?..

Ну, уйдет и уйдет, давно пора. С глаз долой, из сердца…

Тьфу! Из какого еще сердца?! То есть так, конечно, в пословице говорится – не выкинешь же слов…

Однако собственное ее сердце при этом как-то неуютно поежилось…

Да, уходит – на войну уходит, как-никак… А там… Мало ли, сам сказал…Ну и поделом – сам же и виноват будет. Послушал бы брата-то… Так не же: государственный интерес!..

И добро бы действительно Виладд этот им угрожал – нет, сами лезут!.. И еще полезут – много куда: кто не наш, дескать, тот против. Как там король сказал? Пресечь на корню самую возможность. (Любопытно, а окажись этот наемник – ну, или следующий какой – вдруг арвелом – что, сами на себя войной пойдут?..)

Ладно, будь что будет. Если что… Встанет всё более-менее по местам: Ларэн королем будет, на Милисе женится… А этот… Ну, всё равно ж вытащат его отсюда, раз уж Институт зачем-то глаз положил… Там так просто не отступятся…

…Темнота за окном начинала как будто редеть.

Даша сунула обе броши обратно в ящик. Жаль, надеть уже не доведется… Война ж – какие тут балы…

Она закрыла глаза, но спать не хотелось. Да и поздно уж, наверное.

Да, а в библиотеку-то зря, по большому-то счету, сходила – во всяком случае, вернулась совсем не с тем, за чем пришла. Ничего, завтра – вернее, сегодня уже – пойдет снова. И снова, если потребуется… Выбора-то нет всё равно – спасение утопающих…

Полежав еще немного, она опять села на кровати: нет, не заснуть.

Выглянула в окно – да, положительно светает.

Интересно, отбыл уже? Или только собирается?..

Ну вот, опять: и дался же он ей! Других, что ли, забот нет?..

Взялась было за датчик, но тут же отложила, даже не включив: только заряд зря расходовать. Будет что поконкретнее, тогда…

Она свесила ноги на пол, обернулась на спящую еще Таффи, та лежала лицом к стене. Темнит что-то в последнее время, ох, темнит… Ладно, тоже дело ее.

По возможности тихонько Даша поднялась, оделась, скользнула к двери. Чего время терять, можно и прямо сейчас в библиотеку, ее ночами не запирают… Взявшись за ручку, затаила дыхание: вдруг скрипнет? (хоть если и так – чего такого-то?) Но нет, не скрипнула.

Коридор, как и следовало ожидать в такую рань, был совершенно безлюден; кругом – тишина. Тускло мерцала под потолком ночная подсветка, из больших окон ложились на пол синеватые полосы.