Что-то другое занимало ее, и Даша даже догадывалась, что именно.

Раз как-то заглянувший к ним лакей вновь принес письмо – тоже анонимное, но адресованное уже не ей. Взяв его, Таффи красная, как рак, быстро и молча сунула себе под подушку – открывать при ней не стала; после же не обмолвилась ни словом. То ли просто побоялась вновь навлечь на себя гнев, то ли и правда завелись какие-то секреты. И Даше это совсем не нравилось.

Во-первых, конспиратор из Таффи такой же точно, как и шпион, где-нибудь да обязательно проколется – и пойдет ко дну (и ее, чего доброго, за собой утянет – скажут, мол, надоумила). А во-вторых… Что «во-вторых» она и сама толком не понимала и не смогла бы рационально объяснить. Просто предчувствие – то самое, прежнее – и на удивление привязчивое: как ни гнала она его от себя, всё без толку.

Вообще-то ни в какие предчувствия она никогда не верила – в своем мире так точно. Ну, нет там места ничему «необъяснимому», «непознаваемому»; «предчувствия» же – как раз из этого разряда. Но, может, здесь, в этом, рационально-магическом измерении как-то иначе?.. А может, и не в предчувствии дело вовсе. Но в чем тогда?..

Голову она старалась не сильно-то этим забивать. Хватает и своих проблем…

Чтобы как-то отвлечься, почитывала иногда принесенную из последнего библиотечного визита книжку. Та, против ее ожидания, оказалась весьма занимательной: магия всё-таки.

Готовясь к здешней своей миссии, Даша – как всегда и бывало – ознакомилась с системой местного волшебства лишь поверхностно; относительно подробно (и с примерами) изучала лишь то, что должно было пригодиться непосредственно. А потому теперь открыла для себя немало нового.

Книжка была действительно, что называется, для чайников – с самых азов и без всяких заумностей, всё по максимуму разжевано и пережевано. Прежде подобный подход вызвал бы у нее лишь раздражение, теперь же пришелся в самый раз: не до вдумывания да вникания…

Содержание книжки вполне соответствовало заложенной концепции: базовая теория по каждому разделу, подкрепленная практическими упражнениями, причем очевидный акцент делался на возможное применение в быту. Очень скоро Даша могла уже наколдовать не просто абы какой световой шар, а строго определенный, на свой вкус, любых размеров и мощности; шнуровала корсет платья она теперь без посторонней помощи, а веник с совком сами плясали по комнате, избавив горничную от необходимости орудовать ими вручную. (Последнее достижение заставило ее всерьез задуматься: для чего, собственно, составляются подобные руководства, если люди, более всего в них заинтересованные, доступа к ним не имеют, а имеющие – не пользуются? Что за снобизм такой – будучи в состоянии самим делать «грязную работу», не марая рук, перекладывать ее на других, таких ресурсов лишенных?..)

Всё это было, конечно, здо́рово. Но особенно заинтересовал ее параграф, посвященный устранению средствами магии всяких технических неполадок. Конечно, здешняя техника по сравнению с привычной ей могла называться таковой лишь с большой натяжкой. И всё же… Если парой-тройкой заклятий можно наладить, скажем, неисправный часовой механизм, то почему бы не попробовать и что-то посложнее?..

К несчастью, представленной в пособии информации было для этого явно недостаточно. Но обнадеживала уже и сама идея. Нужные же сведения, вполне возможно, где-нибудь да отыщутся, если поискать.

А где ж еще и искать-то, как не в библиотеке?..

Откладывать в долгий ящик Даша не стала.

~~~

Опять, как и в прошлый раз, был уже поздний вечер. Можно б, конечно, и днем, но так, казалось, спокойнее, меньше шансов кого-нибудь повстречать (разве что Милису – если ее вновь кто-нибудь допечет).

Не без труда отыскав нужную секцию, Даша сразу принялась за дело. Задача предстояла не из легких: книги в три ряда – до самого потолка и во всю стену, поди тут что-нибудь отыщи. Может, существует в этом мире и какое-нибудь заклятье для поиска нужного? Хорошо бы…

Но пока приходилось полагаться лишь на традиционные средства.

Беглый осмотр делу не помог, а потому начала Даша по порядку: с левого верхнего угла. Кое-что отметала сразу по заглавиям на корешках («Полный свод очаровательных чар» явно тут ей не помощник, как и «Настольная книга кулинарного кудесника», хоть звучит и заманчиво). Кое-что приходилось вытаскивать и, хоть бегло, пролистывать. Долго провозилась она, к примеру, с увесистым томиком «Заклятий на все случаи жизни», но так ничего подходящего и не нашла. Нет, тут надо бы что-то посерьезнее, поосновательнее… Энциклопедию, что ли, какую?..

– Ищите что-то определенное?

Толстый сборник «Непременных заговоров и наговоров» с грохотом полетел на пол, да и сама Даша с приставленной к стеллажу стремянки едва не свалилась – до того неожиданно прозвучал этот вопрос. Опять, что ли, говорящая книга попалась? Но в тот раз голос был, кажется, женский, а теперь – мужской… Может, это тоже настраивается – под вкусы конкретного читателя?..

– Простите, – вновь послышалось сзади, – я, кажется, Вас напугал?

Нет, определенно не книга.

Даша обернулась – и вторично оступилась на непрочной своей опоре – не от неловкости даже – от изумления.

– Ваше Высочество, – только и сумела она выдавить.

Его Высочество, да, только не то, что вполне можно было бы здесь ожидать. Ларэн-то, понятно, книжный червь, но этот?

– Думаю, Вам лучше, – принц Глориан кивком указал на пол, словно приглашая ее спуститься.

Даша, однако, не тронулась с места.

Повисла секундная пауза.

– Может быть, в таком случае, – заговорил принц вновь, – по крайней мере, ответите на мой вопрос?

– Какой… вопрос?

– О целях ваших поисков.

– Никаких целей. Просто смотрю.

Он, наклонившись, поднял распростершийся на полу фолиант и, мельком взглянув на название, протянул ей; Даша взяла и поспешно отвернулась; долго – куда дольше, чем надо бы – возилась, запихивая «потеряшку» на место. Лицо отчаянно жгло: опять краснеет!..

– Боюсь, – продолжал между тем принц, – что я не большой специалист в данной теме… Как, впрочем, и во всем, что касается литературы. Тут Вам куда лучше сумел бы посоветовать мой брат.

– Говорю же, не надо мне никаких советов!

– Дело Ваше…

Она наконец заставила себя повернуться. Принц всё так же стоял чуть в стороне, не глядя, к счастью, на нее. Щеки его – не в первый уже раз при их встречах – были розовее обычного. Впрочем – в этом Даша была уверена – дело тут вовсе не в ней – он и при Милисе, должно быть, так же краснеть будет. Ну, не жалует «женского общества», неуютно ему в нем (совсем как институтскому Горюхину)… Хотя, с другой стороны, сам же как будто и напросился – не она ж его окликнула!..

– Боевые же искусства, – внезапно произнес он, не поднимая глаз, – по книжкам не изучишь, особенно с нуля. Но Вам-то с нуля и не придется…