Правда, тут уж Ларэну не позавидуешь – с такой благоверной… Эх, может его всё ж с Милисой?..

Нет, не выйдет. В текущих обстоятельствах – без вариантов. Даже, если бы, положим… На чужое он не позарится, а тем более – на братнино.

Ну, значит, Эльвы ему не миновать. А может, тоже заморского кого подыщут… Как папа решит, в общем, так оно и будет…

Ей вдруг вновь припомнились прощальные слова короля… С чего бы это он? Из-за броши – так, на всякий случай? Или же…

Последнюю мысль, неновую уже для нее, она пресекла на корню. Нет, быть такого не может.

Она вышла в просторный холл – и остановилась. Знакомое будто бы место, бывала здесь уже… А, ну да, конечно – бывала. Вон же и библиотека – за той, дальней, дверью.

Даша открыла, вошла. Сотни световых шаров, лениво плавая под потолком, ярко освещали бесконечный лабиринт стеллажей, но кругом было тихо, безлюдно. И днем редко кого встретишь, а дело-то к ночи…

Да, тут-то и можно, пожалуй, отсидеться – вернее, отходиться: пока еще найдешь, где посидеть… Неизвестно, какими соображениями руководствовался ее проектировщик, только на всю огромную – в целое крыло – дворцовую библиотеку – была всего только пара мягких диванчиков – и те в самом дальнем маленьком зале.

Туда-то Даша и направилась, поглядывая по пути на торчавшие с полок разноцветные книжные корешки. Ту-то свою она уж дочитала, надо бы что-нибудь новое…

Нет, беллетристики с нее довольно. Наука? Тоже что-то не тянет… Учебка? Благодарствуйте…Хотя…

Взгляд ее остановился на одном из стендов; вывеска над ним гласила: «Практическая магия». Почему бы, собственно, и нет?

Томов и томиков тут (как и в прочих секциях) было хоть отбавляй; как тут угадаешь? Она бегло оглядела наличное (в первом ряду – потому как был еще и второй, и третий), несколько книжек вытащила и подержала в руках… В итоге взяла маленькую и тоненькую – под заглавием «Базовый курс». Больше всё равно пройти не успеет – да и не сто́ит, наверное… В ее-то мире всё эти премудрости не действуют…

Со своей находкой она проследовала дальше, к задней комнате. Сейчас и почитает как раз. Только надо бы сперва датчик…

Рука уже потянулась к броши (институтской – не принцевой – та лежала сейчас в верхнем ящике ее прикроватной тумбочки) – да так и замерла где-то у горла.

Библиотечное пространство делилось на отдельные помещения, но проходные, анфиладой; дверей не было, а потому еще издали они заметила, что облюбованный ею уголок уже занят.

Не весь, конечно – пока, во всяком случае, увидала она только одного. Точнее, одну.

Та тоже ее приближение уже обнаружила – вероятно, по шагам – потому что быстро вскинула опущенную на руки голову и, так же поспешно отвернувшись, принялась водить ладонями по лицу.

«Так-то, Ваше – будущее – Величество? Уже рыдаем в библиотеке?..»

Да, это действительно была она – будущая королева Арвелии (при любом варианте развития событий), а пока еще – княжна Цэлльская, невеста наследного принца (Глориана, в данный момент).

Можно было бы, конечно, куда-нибудь свернуть, притворившись, будто и не туда вовсе она шла. Тем более, что и момент, кажется, неподходящий… Но любопытство взяло верх. Да к тому же Милиса, видимо, решив, что в достаточной степени утерла уже слезы, сама повернулась к ней и неожиданно окликнула:

– Графиня!..

Ну вот, то густо, то пусто… то есть наоборот. То никто графиней не величал, а то – сразу двое в один вечер.

Она подошла ближе и села рядом.

Щеки княжны по-прежнему горели неестественным румянцем, глаза блестели, но на губах была уже натянутая полуулыбка (не потому натянутая, что неискренняя, просто – ясно же! – не до улыбок ей сейчас).

– Ваше Высочество! – улыбнулась и Даша. – Рада видеть Вас.

– И я Вас…

Так, а откуда она вообще ее знает? Вернее даже – о ней? Их ведь никто друг другу не представлял.

Повисла пауза.

Милиса смотрела на нее всё с той же полуулыбкой, будто бы чуть смущенной. Ну, точно, совсем как Таффи – только владеть собой чуть лучше научена.

Молчание затягивалось.

– Вы что-то хотели, Ваше Высочество? – подсказала наконец Даша.

(Явно ведь не просто так подозвала).

Княжна быстро закивала:

– Да, я… Видите ли, я давно искала случая Вас повидать…

Интересно, зачем? И откуда всё же…

– …Но всё как-то… не складывалось… И вот теперь…

Она умолкла, всё так же смущенно улыбаясь. Даша ждала. Созреет же когда-нибудь-то?!

«Созревала» княжна долго, но всё же сказала наконец:

– Вас, должно быть, удивляет… мое… удивляют мои слова. Ведь мы с Вами как будто даже и незнакомы…

– Да, не скрою, Ваше Высочество…

– Простите, я не хотела бы показаться… навязчивой…

– Что Вы, Ваше Высочество, Вы отнюдь не… кажетесь… То есть, я ничего подобного…

(Ох уж эти светские беседы!!!)

– В любом случае, – продолжала Милиса, – я очень рада нашей с Вами встрече. И, пользуясь случаем, хотела бы – пусть пока только и на словах – выразить Вам свою глубочайшую благодарность…

(Бог ты мой! А эта-то за что?!)

– …за… – она осеклась и закончила скороговоркой: – Если бы не Вы, меня, возможно, уже и… не было бы…

Даша, очевидно, не сумела в достаточной степени скрыть своего недоумения, а потому княжна сочла нужным уточнить:

– …Там, на балу, когда… Тот господин… Он мог бы… убить меня.

Ясности это, понятно не внесло – скорее еще больше спутало карты. При чем тут она, когда целью, по всей видимости был…

И тут в памяти ясно встала забившаяся в тихий уголок шумного зала хрупкая фигурка… А уголок-то аккурат – там. Но Ларэн…

– Ларэн… – произнесла она вслух.

Угасшие было красные пятна на щеках Милисы вспыхнули вновь.

– Да, – пробормотала она. – Его Высочество… принц Ларэн… он тоже был… там…

Где? В уголке твоем?

– Вы знакомы с принцем Ларэном? – спросила Даша.

Княжна покраснела еще гуще – а ответила тише:

– Да… Тогда как раз и познакомились…

Ну, уже прогресс!

– …а тут вдруг… это… – она умолкла, окончательно смешавшись, но тут же прибавила: – Однако благодаря Вам…

– Не стоит благодарности, поверьте, – поспешно перебила Даша.

Как же утомили ее уже эти бесконечные благодарности; нет, приятно, конечно, так, вообще-то, и надо бы… Просто отвыкла маленько – в своем-то мире.