– Ну, как же не стоит… – уже совсем прошептала княжна.

Наступила пауза.

– Как Вам здесь нравится? – Даша почла за лучшее сменить тему.

– Хорошо, благодарю.

Оно и видно. Впрочем, выспрашивать причину слез, наверное, не стоит – не признается. Да и так всё ясно более-менее… Чужой дом, чужой город, свои все уехали – хозяева же, судя по всему, не больно-то привечают…

– Скучаете, должно быть?

– Н-не очень… То есть по дому, конечно…

Еще бы… Семья-то у нее дружная вроде как, большая… Да и дом сам… Дворец, наверняка ничуть не хуже здешнего (Цэлла – богатое княжество)… А уж библиотека тамошняя – своего рода чудо здешнего света…

– Что читаете? – Даша только теперь заметила на коленях у Милисы увесистый фолиант, раскрытый на середине.

– Да так… Трактат один… по местной истории… – она захлопнула книгу; заглавие на переплете оказалось перевернуто вверх ногами.

Не читала, конечно. Не до того…

– А Вы? – осведомилась в свою очередь княжна.

– Я? – Даша рассеянно взглянула на зажатую в руке книжицу, о которой успела уже позабыть. – Тоже… так… Под руки попалось…

Почему-то козырять перед Милисой своим курсом базовой магии ей не хотелось. Настаивать же та вполне ожидаемо не стала – спросила только:

– Вы любите читать?

– Да, – соврала Даша. – Вы, полагаю, тоже?

Она кивнула:

– Да, очень.

Вот это уже не ложь – тот еще книжный червь. Под стать муженьку. То есть – будущему муженьку – или уже не будущему?..

И кстати: что там насчет него-то?

– Принц Ларэн, – начала Даша вновь (Милиса как будто дрогнула), – тоже любит.

– Что?!

– Ну, читать. Он Вам разве не говорил?

– Нет… Когда же?.. Тогда мы только и успели, что… пару фраз… А больше…

– Больше не виделись?

Княжна помотала головой:

– То есть… виделись, конечно, но не говорили… так, чтобы…

Ну, ясно всё с Вами…

– А с… Вашим женихом?

На сей раз вздрогнула Милиса уже ощутимо – и опустила глаз:

– Тоже…

– Что – тоже?

– Тоже… Не виделись почти…

Ну, тут уж удивляться нечему.

– Почему же?

– Н-не знаю, – княжна передернула худенькими плечиками, голос ее дрогнул на миг; но следующую фразу она проговорила уже, как и прежде, спокойно и ровно: – Должно быть, Его Высочеству сейчас не до… меня.

Да ему и всегда-то не до тебя будет.

– И чем же, по-Вашему, он так уж занят?

Вообще-то разговор давно уже балансировал на опасной грани, но раз уж выпал такой шанс… Интересно ведь. Да Милиса вроде бы и не возражает…

И теперь ответила она как ни в чем ни бывало:

– Мало ли у него дел… Вот хоть бы… Вы, вероятно, слышали уже – на западе…

– …готовится война?

Та кивнула:

– Вот он… наверное… и…

– …воевать пойдет?

Признаться, вполне очевидная эта мысль до сих пор Даше в голову как-то не приходила. А придя же, отчего-то отнюдь не обрадовала. Хоть, казалось бы, какая разница? Скатертью дорожка…

Княжна утвердительно качнула головой.

– А как же – свадьба?..

– После, должно быть…

А вот это и к лучшему – для нее же, Милисы. Кто там знает, что – после?.. Прибьют этого, положим – и никакой тебе свадьбы… Хотя нет, чего это она?! Не надо никого прибивать… Пусть себе живет … Лишь бы и другим жить дал…

А вот с последним сложнее: копия ж папочка – Арвелия да Арвелия, остальным – война без конца и края. И сейчас небось, опять войско самолично возглавит – кому бы еще?..

– Да… – протянула Даша задумчиво. – А всё же… война – это скверно, не находите?

– Нахожу, – с готовностью подтвердила Милиса – и тут же как будто своих слов испугалась. – То есть… я… от себя лично… Мне бы хотелось…Мирный сценарий, как по мне, всегда предпочтительнее…

Ну, точно – Ларэн в юбке. Вот совсем же недавно то же самое от него слышала.

– Однако… – продолжала княжна, – это, как я уже сказала, мое личное мнение. В том же, что касается… Боюсь, не мне судить…

Тебе, тебе… Правда, и судить-то не больно придется: за более чем полвека ларэнового правления в здешнем мире не случится ни одной войны. Не только с участием Арвелии – вообще.

Но то, опять же, при Ларэне… С Глорианом, похоже, не будет ни одного мирного дня.

Да… И еще ведь что-то… А, ну, конечно: «не мне судить». Тоже знакомо… Как он тогда сказал? Да почти так же точно. Ну, чем не идеальная парочка?

– Принц Ларэн, думается, с Вами бы согласился, – проговорила Даша.

(Ну, точно сейчас решит девчонка, что «пунктик» у нее на этом Ларэне…)

И, к немалому своему удивлению, услышала в ответ:

– Да, возможно…

Немного помолчав, Милиса уточнила:

– Я знаю, он тоже не хочет войны…

(А говоришь – не виделись…)

– Откуда же?

– Говорил… Не мне – я только… слышала… Не подслушивала, не подумайте. Просто… так вышло…

Она умолкла. Подождав немного, Даша осторожно поинтересовалась:

– Как – так?

Милиса по-прежнему молчала, явно терзаемая сомнениями (а может, и раскаянием в нечаянной своей оговорке). Однако всё же решилась – и даже без всяких прелюдий:

– Сегодня вечером… я… шла по коридору… так, по своим делам – или, вернее даже, вовсе без дела… просто шла, – она сглотнула и шумно втянула воздух, будто задыхаясь, – и нечаянно – честное слово, нечаянно – услыхала, как они, за дверью…

– Кто – они?

– Принц Ларэн с… братом…

То есть женихом твоим. Ну-ну.

– И что же они делали?

– Говорили… Громко говорили, очень громко, потому и…

– О чем же?

Милиса вновь запнулась, пальцы ее машинально перебирали страницы лежащей на коленях книги:

– О войне… Ну, будущей…

Значит, всё уже и решено – кто бы сомневался…

– А именно?

Опять – заминка. Потом – торопливый, смущенный полушепот:

– Принц Ларэн… уговаривал его… повлиять на отца… ну, чтобы этого не было…

– А он?

– Он отказывался…