Сколько она уже ждала? Даже если и не с начала считать, а с той их единственной «посылки»? А воз и ныне там. И очень даже вероятно, что не по их вовсе вине. Просто не доходит ничего, как и от нее уйти не может.

Да, но теперь-то – ушло?

Ушло вроде бы… Сейчас – ушло. А вот как там дальше…

«Сообщение отправлено», – всё еще гласил экран. Надо бы выключить – заряд-то расходуется… Да как-то боязно…

Пока слова эти перед глазами, в них хоть как-то еще верилось. А как погаснут…

Она вновь вгляделась в короткую надпись – рассматривала долго и неподвижно, не мигая почти, словно силясь выгравировать в памяти, заснять на невидимый фотоаппарат и тем – спасти, сохранить, увековечить… И то – когда еще увидеть доведется…

Сейчас получилось, допустим. А попробуй она снова? Вот хоть бы и теперь же?.. Пройдет – или?..

Рука потянулась было к кнопке вызова меню, но замерла на полпути и опустилась. Нет, не надо… пока. А ну как – нет?..

Ну как опять – черный экран? А так ведь, скорее всего, и будет. С чего бы, собственно, иначе?

Нельзя ж всерьез рассчитывать, что отныне заработает всё вдруг, как надо? Нет, конечно, как было, так и останется. И контакт этот чертов придется каждый раз вот так же точно, вручную, так сказать, в час по чайной ложке…

Один «дожим» за неделю вымучила, на новый сегодня уже не сподобится.

Да и к чему? Теперь очередь за ними. Ее же дело – ждать. Если еще дождется…

Для приема ж тоже, наверное, надо сомкнуть контакт? Ей сомкнуть, то есть? А вот это уж загвоздка покруче. Там, при отправке, видно хоть, сколько осталось; тут вообще ничего не видно. Разве что уведомление выскочит: «Принимается сообщение», как в тот раз… Тогда, кстати, доставилось оно и без всякого ее вмешательства… Случайность, видимо – как и с тем звонком… Зато потом – не доставилось уж больше ничего – ничего вообще, хоть и было чему наверняка.

Внезапная мысль совсем «уронила» ей сердце: и правда, имейся на базе какие-то недоставленные письма и заработай – по-настоящему заработай – сейчас датчик, те уже бы пришли – сколько уж времени-то?..

Взгляд вновь скользнул по экрану; нет, то же всё – «Сообщение отправлено»… Слова эти уже не удивляли – и даже как будто не радовали.

А должны бы. Могло ведь и этого не быть. Еще как могло…

Даша сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

Что ж… уже что-то. Сегодняшний день определенно заносим в актив. Одно дело сделано… Работаем дальше.

Сейчас, наверное, лучше всё же аппарат выключить и подождать чуток, хоть бы до вечера… А то и до завтрашнего утра. А там – опять сюда – и всё по новой…

Она протянула уже было руку к датчику…

Но в эту как раз секунду экран вдруг мигнул и потемнел сам собой.

«Заряд?..» – молнией пронеслось в голове; дыхание перехватило.

Однако в следующий миг проекция вновь ожила – тот же белый прямоугольник с той же черной надписью по центру…

Или – не с той же уже?

Со зрением у Даши проблем не было, но разобрать она сумела не сразу – в висках стучало, темнело в глазах…

«Принимается сообщение».

Она перечла опять. И опять.

Да, верно всё: «Принимается сообщение».

А внизу – десятиступенчатая шкала. Один… два… три…

Надо бы, наверное…

Однако ничего от нее не потребовалось: шкала бодро заполнилась сама. И вот на экране уже не прежние два одиноких крупных слова, а больше, мельче:

«Локация установлена. Подробные инструкции – в следующем сообщении».

«Быстро же они, однако!..»

И тут взгляд ее упал вдруг на шапку письма: кому, от кого… и – дата: девятнадцатое июня…

Девятнадцатое июня… А она здесь с середины мая торчит (по своему времени). И третий месяц… Там июль уж заканчивается, а тут…

Старое, выходит, сообщение… Верно, тогда сразу и отследили… Эх, догадаться б ей раньше…

Экран мигнул вновь – и вновь зажегся: «Принимается сообщение».

Вот и инструкция подъехала…

И точно: новое письмо целиком состояло из цифр. Координаты обратного портала, которым она уж полтора месяца как могла бы добраться домой… Ну, ничего: сейчас другие пришлют. Пришлют же?..

Еще минута – и вот опять: «Принимается сообщение».

«Просьба подтвердить получение инструкций».

Следом – еще три таких же точно, слово в слово, только даты разные…

И – всё. Тишина.

Даша ждала: пять минут, десять… Нет, пришло бы уже… Верно, больше и не было…

Да и чему удивляться: четыре раза не ответила на прямой запрос, да и к порталу не явилась… У них же не фиксируется – получено сообщение, нет…

Припомнилась строчка из Инструкции по безопасности, которую при поступлении заучивали чуть не наизусть: «В случае невыхождения на связь продолжительностью более месяца Агент признается безвестно отсутствующим…»

Тоже мне, открытие Америки. Ясно было и так…

И далее: «Аппаратная активность, если таковую удается зафиксировать, отслеживается Учреждением неограниченно долго; периодически предпринимаются попытки установить контакт…»

«Ага, как же – полтора месяца уж молчок…»

«…В случае успешности таковых перед направлением инструкций в обязательном порядке проводятся действия по идентификации личности контактирующего…»

Да, как же без этого-то? Мало ли, кто там и что строчит? Сущности (на институтском жаргоне – любые иномиряне) тоже ведь не дураки – могут и смекнуть, что к чему… Если уж Институт и его исследования – для своих тайна, то чужакам о них не полагается знать и подавно.

Так что еще впереди и проверка. Ничего, правда, страшного: сначала пароль запросят (ИИВиП – аббревиатура полного институтского названия), потом – разрешение на звонок (ну, либо самой позвонить надо будет); там уж поспрашивают подольше, дабы наверняка…

Ладно. Пусть что хотят, то и делают. Лишь бы уж скорее.

Однако минута проходила за минутой, не принося с собой никаких изменений.

Ну всё, пора закругляться на сегодня. И так уж почти час дня.

Она еще чуть помедлила: а вдруг выключит сейчас датчик, и слетит весь прогресс?.. Может, лучше не трогать?..

Ага, лучше: кто знает, когда им там заблагорассудится?.. А разрядится – еще на месяц возни – всё ж опять с нуля … Тут, если что, у нее хоть опыт уже есть…

Датчик она в итоге выключила и, пришпилив на место, поднялась уходить. И вовремя: где-то вдалеке хлопнула отворившаяся входная дверь. Милиса, наверное: встречала она ее тут пару раз – и как раз примерно в то же время. Такой уж, верно, у нее послеобеденный досуг…