— Мистер Чатрукьян, я не хочу сказать, что вас это некасается, но фильтры обошел я. — Очевидно, что Стратмор с трудомсдерживает гнев. — Я уже раньше объяснял вам, что занят диагностикойособого рода. Цепная мутация, которую вы обнаружили в «ТРАНСТЕКСТЕ», являетсячастью этой диагностики. Она там, потому что я ее туда запустил. «Сквозь строй»не позволял мне загрузить этот файл, поэтому я обошел фильтры. — Глазакоммандера, сузившись, пристально смотрели на Чатрукьяна. — Ну, что еще —до того как вы отправитесь домой?

В одно мгновение Сьюзан все стало ясно. Когда Стратморзагрузил взятый из Интернета алгоритм закодированной «Цифровой крепости» ипопытался прогнать его через «ТРАНСТЕКСТ», цепная мутация наткнулась на фильтрысистемы «Сквозь строй». Горя желанием выяснить, поддается ли «Цифроваякрепость» взлому, Стратмор принял решения обойти фильтры.

В обычных условиях такое действие считалось бы недопустимым.Но в сложившейся ситуации никакой опасности в загрузке в «ТРАНСТЕКСТ» этойпрограммы не было, потому что коммандер точно знал, что это за файл и откуда онпоявился.

— Несмотря на все мое уважение к вам, сэр, —продолжал настаивать Чатрукьян, — мне никогда еще не доводилось слышать одиагностике, в которой использовалась бы мутация…

— Коммандер, — перебила его Сьюзан, которая немогла больше ждать. — Мне действительно нужно…

На этот раз ее слова прервал резкий звонок мобильноготелефона Стратмора. Коммандер поднес его к уху.

— В чем дело? — рявкнул он и замолчал, внимательнослушая собеседника.

Сьюзан на какое-то время забыла про Хейла. Она молила Бога,чтобы Стратмору звонил Дэвид. «Скажи мне скорей, что с ним все впорядке, — думала она. — Скажи, что он нашел кольцо!» Но коммандерпоймал ее взгляд и нахмурился. Значит, это не Дэвид.

Сьюзан почувствовала, что у нее перехватило дыхание. Оналишь хотела знать, что человек, которого она любит, в безопасности. Стратмор, всвою очередь, тоже сгорал от нетерпения, но по другой причине. Если Дэвид идальше задержится, придется послать ему на помощь кого-то из полевых агентовАНБ, а это было связано с риском, которого коммандер всеми силами хотелизбежать.

— Коммандер, — сказал Чатрукьян, — я уверен,что нам надо проверить…

— Подождите минутку, — сказал Стратмор в трубку,извинившись перед собеседником. Он прикрыл микрофон телефона рукой и гневнопосмотрел на своего молодого сотрудника. — Мистер Чатрукьян, —буквально прорычал он, — дискуссия закончена! Вы должны немедленнопокинуть шифровалку. Немедленно. Это приказ.

Чатрукьян замер от неожиданности.

— Но, сэр, мутация…

— Немедленно! — крикнул Стратмор.

Чатрукьян некоторое время смотрел на него, лишившись дараречи, а потом бегом направился прочь из шифровалки.

Стратмор повернулся и с удивлением увидел Хейла. Сьюзанпоняла, в чем дело: все это время Хейл вел себя тихо, подозрительно тихо,поскольку отлично знал, что нет такой диагностики, в которой использовалась быцепная мутация, тем более такая, которая занимала «ТРАНСТЕКСТ» уже восемнадцатьчасов. Хейл не проронил ни слова. Казалось, вспыхнувшая на его глазах перепалкаабсолютно его не касается. Очевидно, Стратмор вдруг задумался: почему? У Сьюзанимелся на это ответ.

— Коммандер, — она снова попыталась настоять насвоем, — нам нужно поговорить.

— Минутку! — отрезал Стратмор, вопросительно глядяна Хейла. — Мне нужно закончить разговор. — Он повернулся инаправился к своему кабинету.

Сьюзан открыла рот, но слова застряли у нее в горле. Хейл —Северная Дакота! Она замерла и непроизвольно задержала дыхание, чувствуя насебе взгляд Хейла. Сьюзан повернулась, и Хейл, пропуская ее вперед, сделалширокий взмах рукой, точно приветствуя ее возвращение в Третий узел.

— После вас, Сью, — сказал он.

В кладовке третьего этажа отеля «Альфонсо XIII» на полу безсознания лежала горничная. Человек в очках в железной оправе положил в карманее халата связку ключей. Он не услышал ее крика, когда ударил ее, он даже незнал, кричала ли она вообще: он оглох, когда ему было всего двенадцать лет отроду.

Человек благоговейно потянулся к закрепленной на брючномремне батарее: эта машинка, подарок одного из клиентов, подарила ему новуюжизнь. Теперь он мог принимать заказы в любой точке мира. Сообщения поступалимгновенно, и их нельзя было отследить.

Он торопливо повернул выключатель. Стекла очков блеснули, иего пальцы снова задвигались в воздухе. Он, как обычно, записал имена жертв.Контакты на кончиках пальцев замкнулись, и на линзах очков, подобно бестелеснымдухам, замелькали буквы.

ОБЪЕКТ: РОСИО ЕВА ГРАНАДА — ЛИКВИДИРОВАНА

ОБЪЕКТ: ГАНС ХУБЕР — ЛИКВИДИРОВАН

Тремя этажами ниже Дэвид Беккер заплатил по счету и состаканом в руке направился через холл на открытую террасу гостиницы.

— Туда и обратно, — пробормотал он.

Все складывалось совсем не так, как он рассчитывал. Теперьпредстояло принять решение. Бросить все и ехать в аэропорт? Вопрос национальнойбезопасности. Он тихо выругался.

Тогда почему они послали не профессионального агента, ауниверситетского преподавателя?

Выйдя из зоны видимости бармена, Беккер вылил остаткинапитка в цветочный горшок. От водки у него появилось легкое головокружение.Сьюзан, подшучивая над ним, часто говорила, что напоить его не составляетникакого труда. Наполнив тяжелый хрустальный стакан водой из фонтанчика, Беккерсделал несколько жадных глотков, потянулся и расправил плечи, стараясь сброситьалкогольное оцепенение, после чего поставил стакан на столик и направился квыходу. Когда он проходил мимо лифта, дверцы открылись. В кабине стоял какой-томужчина. Беккер успел заметить лишь очки в железной оправе. Мужчина поднес кносу платок. Беккер вежливо улыбнулся и вышел на улицу — в душную севильскуюночь.

Вернувшись в комнату, Сьюзан, не находя себе места, нервноходила из угла в угол, терзаясь мыслью о том, что так и не выбрала момент,чтобы разоблачить Хейла.

А тот спокойно сидел за своим терминалом.

— Стресс — это убийца, Сью. Что тебя тревожит?