В тот же миг Альтакс почувствовал, будто внутри него зажёгся факел, вокруг которого начали сгущаться доселе дремавшие в недрах его тела неизведанные силы. Да, это была она, формировавшаяся годами психологическая модель, именуемая среди воинов моделью активного боевого транса. Внутри него теперь словно работала какая-то адская стальная машина.

Тем временем стоявший позади парень, обхватив рукой его шею, сдавил горло и приказал приятелям:

– Обыщите карманы и заберите всё, что есть!

Это явилось последней каплей в чаше терпения Альтакса.

Приподнявшись и запрокинув за голову руку, он, не оборачиваясь, схватил курчавого за волосы, резким рывком ударил его лицом о спинку скамейки и с силой отбросил назад. Хруст ломающихся кустов известил о его падении.

Несколько обескураженный увиденным высокий, тот, что первым ударил Альтакса, нацелился было на второй удар, но Альтакс, перехватив его руку, ткнул ногой ему в пах, притянув к себе, ударил головой в подбородок, затем, приподняв за поясной ремень, перебросил через себя. Тот приземлился где-то рядом с приятелем…

Увидев то, что постигло его друзей, третий сам упал на землю и, закрыв руками голову, заскулил по-щенячьи.

Альтакс с презрением посмотрел на него и тяжёлой, неспешной походкой покинул пятачок.

Пробудившийся в нём боевой транс вмиг прошёл, и на смену ему вновь пришли слабость и головокружение.

Выйдя на центральную аллею, он немного отдохнул, присев на скамейку, затем медленно, слегка пошатываясь, двинулся к выходу.

До ворот уже оставались считанные метры, когда он увидел, как трое шедших по улице мужчин в форменной одежде, заметив его, остановились, переговорили о чём-то между собой и направились в его сторону. Судя по экипировке и портативной рации, это были блюстители порядка.

Первые секунды Альтакс пребывал в замешательстве. Самые разные и противоречивые мысли одна за другой промелькнули в его голове. Остановиться? Побежать обратно? Спрятаться в кустах? Попытаться скрыться?

Но, как бывший милиционер, хорошо знающий психологию своих коллег, он счёл в данной ситуации самым разумным спокойно и уверенно следовать своей дорогой.

Грозная троица, увидев, как он смелой походкой шагает им навстречу, тут же остановилась.

Да, это были блюстители порядка. Высокий, красивый лейтенант с кобурой и электрошоковой дубинкой на поясе и два сопровождавших его коренастых сержанта, один из них с рацией.

Всё выглядело так, как в старые добрые времена. Строгие, чуть настороженные глаза. Выжидательные позы. Вот только эта пошитая в непривычном стиле шоколадного цвета форма, узенькие погоны, заправленные в ботинки брюки, пилотки с яркими, светящимися кокардами…

Решительно подойдя к стражам порядка, Альтакс не стал дожидаться наводящих вопросов.

– Товарищи милиционеры, выручайте, мне нужна ваша помощь! – заговорил он взволнованно, вытирая сочившуюся изо рта кровь.

Лейтенант взглянул на своих помощников.

– Товарищи милиционеры? – недоумённо вскинул он брови. – Что за обращение? Вы что, с луны свалились, папаша? Мы уже двадцать лет как полицейские, а не милиционеры, да и не товарищи мы вам, уж не обижайтесь…

– Извините… Я всё по старинке… Как в молодости… – запинаясь пробормотал Альтакс. – Жил все эти годы в глуши, в Сибири, одичал, видать, совсем.

– В Сибири? – чуть насмешливо посмотрел на него лейтенант. – Это Сибирь-то глушь? Ну, папаша, с вами не соскучишься! Ладно, говорите, что случилось?

– Ограбили меня только что. Ограбили и избили, – проговорил с горькой обидой Альтакс.

– Кто? Где? – нахмурился лейтенант.

– Там, в самом конце, на пятачке, – указал рукой в глубину сада Альтакс. – Какие-то молодые ребята. Трое их, и, кажется, пьяные.

– Они убежали?

– Там ещё оставались.

– А что отобрали?

– Да ничего путного. Пакет с продуктами всего-навсего. Но дело не в этом. Парни очень агрессивные и, похоже, промышляют там не впервые…

Лейтенант выпрямился, сделал строгое лицо.

– Вот что, ребята. Егоров, ты пойдёшь со мной, – сказал он сержанту с рацией. – А ты, Бурков, оставайся здесь с мужчиной до нашего возвращения.

Не теряя времени лейтенант и его помощник ринулись в глубь сада, а Альтакс с другим сержантом остались стоять возле ворот.

Альтакс понимал, что теперь надо действовать, избавиться прежде всего от навязанного ему охранника. И он решил ещё раз пойти на хитрость.

Дождавшись, пока лейтенант со своим напарником отдалились от них на почтительное расстояние, он с досадой хлопнул ладонью себя по бедру и сказал:

– Чёрт побери! Совсем забыл предупредить…

– Ты о чём, папаша? – сразу заволновался сержант.

– Да вот забыл сказать, что эти ребята вооружены, и боюсь, что лейтенант и сержант могут не справиться с ними. Как бы там пальба не началась. Знаете, сержант, я бы на вашем месте не стоял сейчас здесь, а догнал бы и предупредил своих сослуживцев. Да и помощь ваша им, думаю, не помешает…

– А как же вы? – затоптался на месте сержант.

– А что я? Буду стоять и ждать вас здесь. Это в моих интересах. Ведь я потерпевший и сам к вам обратился.

– Тогда я лечу! – сказал сержант и побежал вслед за своими товарищами.

Немного подождав, Альтакс увидел, как из темноты аллеи навстречу бегущему выходят лейтенант и тот самый, добровольно, без боя сдавшийся паренёк. Он что-то возбуждённо объяснял лейтенанту, показывая рукой в сторону Альтакса.

Теперь Альтакс видел, что пришло время бежать. Спокойно, будто прохаживаясь возле ворот, он отошёл чуть в сторону и, как только стражи порядка исчезли из поля зрения, сразу побежал вниз по улице, придерживаясь находящегося в тени домов пешеходного тротуара.

Однако, пробежав несколько десятков метров, Альтакс понял, что силы его иссякают и уйти далеко он не сможет. Чувствуя, как деревенеют ноги и давит грудь, он из последних усилий преодолел ещё с десяток метров и, увидев между домами узенький проулочек, нырнул в его темноту, выбравшись вскоре на широкий, освещённый фонарями и светом из окон двор. К счастью, он оказался проходным, и, перебежав на другую сторону, Альтакс, миновав такой же узкий и тёмный проулочек, оказался на безлюдной, погружённой в полумрак улице, но ни бежать, ни идти дальше сил у него уже не осталось. С трудом добравшись до росших на краю дороги деревьев, он в полном изнеможении и бессилии прижался к одному из них и застыл, опустив голову и не зная, как быть. Со стороны двора уже были слышны голоса его преследователей.

Скрип тормозов остановившегося рядом автомобиля заставил Альтакса поднять голову.

– Что, сил не рассчитал, дружище? – услышал он чуть насмешливый, но в то же время сочувственный женский голос. Какая-то светловолосая, белоликая женщина в бейсболке и спортивной куртке смотрела на него из открытого окна автомобиля, и трудно было сказать, чего в её глазах было больше – сочувствия или обычного женского любопытства.