-И вообще, - хлопнул его по плечу Ассасин. - Хватит на сегодня тебе колдовать. Настала пора заняться физическим развитием. Начнем с разминки, затем кросс на время, потом плавание ну и под конец попробую тебе парочку приемов рукопашной борьбы показать, авось чего и запомнишь. И не морщись так! Это полезное умение, вдруг силы в самый неподходящий момент кончатся или враг попадется с иммунитетом к магии. Штангу бы еще, но где ж ее тут взять...Ладно, посмотрим, в крайнем случае, сам сделаю. А потому готовься, сейчас начнутся тренировки, тренировки и еще раз тренировки. Как говорится в здоровом теле - здоровый дух!

И на этих словах Артем улыбнулся так предвкушающее, что, уверен, Шинцо увидел в его глазах целую вечность изощренных мук.

После того как Ассасину надоело гонять бедолагу по пляжу, раз в пару минут роняя его на песок, мы с Ярославом, переглянувшись, подхватили тяжело дышащее тело с минимумом признаков высшей нервной деятельности и отправились к городу, время от времени меняясь 'воздушным шариком'. Наш юный и более слабый коллега на ниве изучения магии не возражал. Кажется, он даже уснул. Или потерял сознание. Артефакт оказался весьма занятной штукой. И опасной для пользователя. Кажется, я понял причину слабости Шинцо. Если провести параллели, то можно сказать, что владея таким великолепным костылем, вернее даже инвалидной коляской с моторчиком, парень попросту так и не научился толком ходить. А зачем? Пока у него была фамильная палочка, он по скорости создания чар мог дать фору многим и многим. В пределах ее возможностей. Три десятка боевых, в том числе и пробивший барьер поставленный Алколитом 'Громовой молот', три целительных, чары замедления падения, поисковые и вызывающие дождь в одном экземпляре. Все! Вот только протез, чего бы там ни говорили, всегда хуже оригинала.Без своего артефакта, способного потеряться, сломаться, быть украденным, молодой чародей превращался в жалкое зрелище. Два или три сильных заклятья заставляли его выдыхаться. Теоретически сын иммигранта из царства Кин судя по проведенному во время краткой передышки опросы, мог похвастаться широким арсеналом приемов. Вот только он не умел применять почти ничего из того, о чем когда-то читал. Кусок резного дерева, с заложенной внутрь магией, приучил его к легкому освоению неизвестных ранее оккультных действий. А потому не сумев сотворить заклинание по инструкции, частенько имевшей множество откровенных пробелов, парень просто отступался, не желая экспериментировать. Шинцо попросту был уверен, что у него ничего не получится, а потому считал бессмысленным тратить силы.

Сдав только-только начавшую подавать признаки жизни тушки на руки родне, мы отправились к себе домой и почти дошли до него, когда в спину нам раздалось смущенно-робкое: 'Привет!'. Не знаю как, но Фина умудрилась зайти нам за спину так, что даже Артем ее заметил не раньше, чем она соизволила подать голос с расстояния, позволяющего вонзить кинжал не только в спину, но и в грудь, если протянуть руку над плечом жертвы.

-Э, познакомьтесь, - сумел как-то выдавить из себя я, кое-как справившись с шоком. - Ребята, это Финалионуэль, самый очаровательный бард города, то есть, прошу прощения, всего побережья, если только не целого материка.

Наверное, от неожиданности память все-таки смогла выдать ее полное имя. Но вот как уж язык его произнести смог, решительно не понимаю. При помощи волшебства, не иначе. Все-таки принадлежит то он волшебнику и, значит, должен нести в себе немного магии.

-Очень приятно, - кивнул Ярослав с непроницаемым лицом, видимо выстраивая в уме картинку, на которой моя потенциальна девушка из одежды имела на себе в лучшем случае макияж. Надо бы ему морду набить в профилактических целях. А то ведь уведет, паршивец!

-Виктор о вас много рассказывал, - поддакнул ему Артем, тоже оценивший фигуру полуэльфийки по достоинству. Так, а ему для мужа положившей на моего друга глаз перворожденный придется, наверное, сварить какое-нибудь хитрое снотворное, исключающее возможность самостоятельного пробуждение, вероятно, лучшего лучника окрестностей в самый неподходящий момент. Или купить. Помнится, попадалось мне описание подобного декеокта, может, он в лавке Эвелины в продаже имеется? А то ведь в разумные сроки не уложусь с попытками научиться его готовить? Конечно, ударная доза мышьяка сработала бы надежнее, но для столь радикальных методов я все же недостаточно злобный черный маг.

-Доброго дня, мессиры, - немного робея, произнесла девушка. - Эээ...

-Называй его Алхимиком, - посоветовал ей Алколит. - Он так привык. И мы тоже. Я, кстати, Ярослав, а рядом с нами Артем стоит и как дебил лыбится.

Ассасин нелестный эпитет о себе никак не прокомментировал. Но слюни подобрал.

-Я вечером хотела бы концерт дать неподалеку от здания магистрата, - собралась с мыслями полуэльфийка. - Ну, то есть в богатой части города. Виктор, ты придешь? Мне бы этого очень хотелось.

На последних слова девушка скорчила такую жалостливую мордашку, что ответ мог быть только одним.

-Конечно, - с готовностью кивнул я, мысленно прощаясь с надеждами хорошо выспаться. Странно. Вроде бы совсем недавно от меня она в прямом смысле слова пряталась, а теперь сама подходит и, кажется, даже заигрывает. Как гласит старый анекдот 'Ученым все-таки удалось определить, чего хочет женщина. Но она уже передумала'.

-Только вот есть небольшая проблема, - продолжила полуэльфийка, - Стража может отнестись с непониманием к проводимому без разрешен...

Девушка упала на землю, запачкав свои шикарные волосы в жуткой грязи о происхождении которой не хотелось даже думать. На ее лице выросло штук пять или шесть тонких черных стерженьков. Я так удивился, что не сразу почувствовал боль в спине, а также задней части головы и шеи, лишь краем глаза отметил, как падают вокруг нас люди. В голове неожиданно начало мутиться, а колени стали подгибаться.

-Отрава! - Упавший на колени Алколит попытался махнуть рукой куда-то вверх, выпуская из себя темную энергию, но откровенно жидковатая стрела вечно готового уничтожать все на своем пути мрака расселяясь в паре метров от его кисти. Я неожиданно тоже понял, что начинаю заваливаться навзничь. С гулким лязгом впился в крышу ближайшего дома на высоте двух человеческих ростов Артем, но бессильно сполз вниз, слабеющими руками, стремительно возвращающимися из состояния жутких захватов, подходящих скорее боевому роботу, чем человеку, к полученному от рождения облику. Он тоже весь был утыкан длинными штырьками, как подушечка для иголок. Но благодаря его провалившейся попытке, я успел понять, где находится тот, кто угостил нас какой-то странной версией осколочного фугаса. Наверху. Вот только достать его мне уже вряд ли было суждено. Неловко плюхнувшись прямо на Фину и даже почти не почувствовав, как ее хрупкие ребра затрещали под слишком большим для них всем, я, судя по ощущениям, умирал.

Вокруг кричали. Мужчины и женщины. Причем воя боли не было, в голосах, раздававшихся вокруг, слышался лишь страх. Видимо оружие террориста иного мира действовало наповал, не оставляя после себя большого количество раненных. Вот только почему не было слышно взрыва? Паника постепенно набирала обороты. Тело не двигалось. Но почему-то очень остро ощущалось едва ли не на клеточном уровне. И в нем находилось семь инородных объектов. Четыре в спине. Два в шее. Один застрял в коже затылка, но кость, кажется, не пробил. И от них во все стороны по венам и капиллярам расходилось нечто, от чего участки моей плоти переставали то ли чувствоваться, а то ли существовать. Магия почему-то не спешила помочь своему обладателю. Темная энергия, наполнявшая организм, не отзывалась на приказы медленно гаснущего разума, напрягающего все свои силы. Она не подчинялась нигде. Нигде кроме...тех мест, где проходила самая граница между ней и жизненной силой, все еще переполняющей погибающее тело. Не знаю как, наверное, на одном лишь желании отомстить, я смог зацепиться волей за эту зыбкую, почти призрачную грань и создать заклинание телекинеза. Волшебная нематериальная конечность, двигающаяся со скоростью атакующей змеи, вырвала из меня шесть отравленных игл. А седьмую, кажется за что-то внутри зацепившуюся, обломала. Непонятная отрава все равно продолжала разбегаться по венам, но уже куда медленнее, а голове сразу как-то стало лучше думаться. И первая мысль, которая пришла на ум, содержала в себе только одну фразу. Контрольный выстрел!