-Отец незадолго до своей смерти говорил, что я достиг четвертого круга из шестнадцати по меркам храма Воли Мира, - ответил книготорговец.

-Если бы нам это еще о чем-то сказало, - вздохнул Ярослав, досадливо почесав голову. - О чем ты вообще говоришь?

-В царстве Кин сильнейшие волшебники выходят именно из стен неприступной горной цитадели, носящей название Воля Мира, - пояснил сын иммигранта. - Принятая в ней шкала мастерства плетущих волшебство стала там общепризнанной.

-Ага, кажется, понял, - обрадовался Артем. - Нечто вроде данов в каратэ. Ну а чем выражается эта твоя четвертая ступень? Летать умеешь?

-Не в том смысле, какой под этим понимаете вы, - почему-то смутился парень. - Но медленно падать могу с любой высоты и без последствий, создавая под собой покрывало из воздуха и опираясь на него.

-Подглядывал за нами? - неожиданно спросил Ярослав.

Мы как раз проходили мимо выставившей мохнатые лапы над дорогой ели. Парочка давно опавших, а потому довольно острых иголок будто бы сама собой переехала ко мне в карман.

-Пару раз и совсем недолго, - честно сознался Шинцо, опасливо покосившись на Алколита. - Видел лишь самые грубые техники.

У Артема сами собой из костяшек кулаков шипы выскочили. А указательные пальцы так вообще два стилета стали напоминать. Кажется, он подумывал над вариантом прикопать излишне любопытного типа прямо здесь же, на морском берегу.

-Мы их преимущественно и используем, - хмыкнул я, чтобы разрядить обстановку. - Чем проще, тем быстрее и сложнее помешать, запомни это, парень. Слышал легенды в которых простые воины, не обладающие ни даром, ни знаниями, побеждали великих магов?

-Кто же их не слышал, - пожал плечами книготорговец, в чьей руке была сжата все та же расписная палочка. В магическом зрении, кстати, ее буквально распирало от содержащейся внутри дерева энергии. Интересно, что это за артефакт?

-В них есть доя правды, - сказал ему я, возможно и не соврав, одновременно становясь к Шинцо плечом к плечу. - А потому запомни накрепко одну простую истину. Сложное, эффективное, ведущее к победе, поражающее новизной, не имеющее аналогов, это отнюдь не синонимы. Возьмем, к примеру, тебя. Ты видишь, что я делаю?

Несколько маленьких свертков листвы, пропитанных горючим веществом, вылетели из мешочка на моем поясе и закачались в паре метров перед нашими носами.

-Держите их силой мысли, - мгновенно ответил молодой чародей, внимательно рассматривая своеобразный тренажер.

-Правильно, - согласился с ним я. - А чем они могут быть опасны?

-Не имею ни малейшего представления, - решил после тщательных раздумий парень. - Может, взрываются?

-Почти угадал, - согласился с ним я, напрягаясь и заставляя один из них вспыхнуть. Пирокинез давался мне очень-очень сложно, но чтобы поджечь столь легковоспламеняющееся вещество много усилий не требовалось. - Но эти лишь горят. Хотя, конечно, можно было сделать и бомбочки. Да еще материал в них разместить такой, чтобы дым шел ядовитый. Но здесь и сейчас.

Хвойная иголка больно кольнула Шинцо в руку, заставив рефлекторно отдернуть конечность.

-Они отвлекают внимание, - пояснил ему я свои действие. - Если бы это была не тренировка, ты бы мог уже умереть от яда. Или стать моим рабом, вечно зарабатывая зелье, способное блокировать его еще на одни сутки. А потому вот первая истина, которую надо запомнить. Один в поле не воин. В случае чего, даже отомстить некому будет.

-Банально, да, - хмыкнул Ярослав, видимо решивший поддержать игру. - Но действенно.

-Никто не спорит, - вздохнул Шинцо. - Это простая истина, но действенная. Но у меня нет тех, на кого можно опереться. Только мать и сестры. А их тащить в круговорот схватки я не намерен.

-Правильное решение, - поддержал его Артем. - А этих трещоток, пытающихся выдать таблицу умножения за тайное знание, не слушай. Лучше защищайся!

Ассасин успел скрутить парня в болевой захват раньше, чем тот успел понять, а что собственно происходит. Мозг не успевал за глазами, а глаза не успевали за движениями моего друга. Интересно, во сколько раз быстрее нормального человека он может при желании двигаться?

-Второй урок, - наставительно сказал он, роняя парня на землю, - к неприятностям надо по возможности быть готовым всегда. Вместо легкой взбучки от доброго мага духа тебя могла укусить змея, ударить в спину арбалетный болт или просто кинжал, упасть на голову ветка. Список опасностей можно продолжать почти вечно. И все их предусмотреть попросту невозможно. И значит, чтобы уцелеть нужно повышать свою живучесть. Делать тело нечувствительным к боли, быстро регенерирующим, способным переварить любые яды или купание в расплавленном металле...гм...ну идеал он, знаешь ли, по определению недостижим, но стремиться то к нему надо.

-Или иметь несколько штук запасных, - вставил свои пять копеек Алколит. - Тут мы тебе, правда, не помощники, сами на подобное не способны, но теоретически такое возможно.

-Так, - решил я, - надо бы в следующий раз согласовать с друзьями наше вранье. А то совсем парню голову задурим.

-А можно уточнить, - спросил поднимающийся Шинцо. - Про ванну из расплавленного металла, это не метафора была? Просто у вас троих было такое лицо, будто вы при этих словах одновременно кого-то вспомнили.

-Да как сказать, - почесал подбородок Алколит. - В общем, на нашей родине имела место одна персона по имени Арни, к которому часто добавлялся эпитет 'Железный'. Кумир Ассасина кстати. Ну, вернее один из многих, чьи черты он был бы не прочь видеть у себя.

-Все неправда, - буркнул Артем. Но без особого энтузиазма в голосе. Видно известный киноактер, подавшийся после блистательной карьеры в политики, все же смог его чем-то зацепить.

-Так вот, - не обратил на его слова никакого внимания Ярослав. - Мы все трое видели, причем неоднократно, как его горящий скелет, с которого под воздействием высоких температур давно слезла плоть, медленно погружался в недра чана с кипящей сталью. А потом он возвращался. Точно таким же, каким и был до купания. Клянусь тьмой!

На ладони Алколита действительно на миг возникло облачко мрака. Идиот!!! А если бы стихия, к которой он обращался, сочла бы этот коктейль из полуправды ложью?!

Шинцо однако, впечатлился словами Алколита настолько, что мою перекошенную рожу не заметил. И даже звучный подзатыльник, который Ассасин отвесил недоучившемуся медику, едва не лишившему нас своего общества, проигнорировал. Так и топал вперед, сведя глаза в одну кучку и судя по лицу о чем-то сосредоточенно думая.

-С ума сошел?! - зло зашипел я на Ярослава. - А если бы!

Фразу у меня закончить не получилось. Горло перехватило от нахлынувших эмоций, сильнейшей из которых являлся гнев.

-Руки! - зло огрызнулся одними губами Алколит. - Все просчитано и проверено. И вообще, дома поговорим.