-Друидизм! - выпалил церковник, видимо первое, что пришло ему на ум, лишь бы избегнуть превращения трех почти нейтральных, пусть и темных, сильных чародеев в откровенных противников.

-Их же эльфы просто пристрелят, - удивился Фоул, которого просьба помочь с вопросом веры если и шокировала, то куда в меньшей степени.

-Обоснуйте, - подумав, попросил я и решил сделать в доме какую-нибудь систему связи. Сейчас бы позвать Лукрецию с парой бутылок вина и закусками, чтобы можно было начать доверительную беседу...Но, увы, заранее такой полезной штукой не озаботился, а значит на кухню придется идти самому.

Речь церковника свелась к тому, что для друидов, поклоняющихся природе с ее извечным круговоротом смерти и жизни, темные маги являются вполне достойной частью мироздания. Если не наглеют и находятся в относительной гармонии со всем остальным миром, то есть не устраивают глобальных потрясений. Верующие в Отца Времен представителей этой религии считали неверными, но в целом приемлемыми для общения, ибо, во-первых, их постулаты во многом совпадали с содержанием священных книг, а во-вторых, большим количеством паствы те никогда похвастаться не могли, по той простой причине, что не стремились к этому. В баронствах их вот только, к сожалению, насчитывались считанные единицы из-за слабой власти и относительной близости к сохранившимся анклавам эльфов. Ушастые же, по уверениям Карина, людей-друидов ненавидели люто, ибо те являлись по понятиям нелюдей оскорблением в лице богов. Да и просто лучшими специалистами по борьбе с перворожденными, которым против всех других противников помогали сами леса. А потому человек поклоняющийся природе сильно рисковал умереть от белооперенной стрелы в спину. Историю конфликта древней империи, некогда сильно сбившей спесь с долгоживущих и тем посеявших вражду между весьма близкими культами я пропустил, все-таки отлучившись на кухню.

-Спасибо за интересные сведения, - подытожил Ярослав к моему возвращению, проворно открывая протянутую бутылку и разливая из нее вино по принесенным стеклянным бокалам, найденным в капитанской каюте одного из затонувших пиратских кораблей. Священник к предложенному угощению и не притронулся, а вот Карин начал медленно цедить напиток с ясно видимым удовольствием. - А еще что-нибудь можете посоветовать? Отец Фоул, не кривитесь вы так. Вот если бы предусмотрен был вариант, по которому решившему сменить сторону чернокнижнику от щедрот Отца Времен выделялось бы благословение, дарующее примерно то же количество сил, которое у того раньше было, мы бы без разговоров надели бы на шеи по священному кругу и стали верными сынами церкви. У Салаеша, то, между прочим, такое поощрение имеется.

-Ох, наложил бы я на тебя епитимью за речи поганые, - сбился на какую-то возвышенную речь настоятель монастыря. - Ох, тяжкую. Но не могу. А жаааль.

Последнее слово церковник протянул так сожалеющее, что в нем послышался свист бичей, годы покаяния в одиночной келье и, может быть, даже колесование.

-Коли не хотите и природе служить, то к Морской Богине на поклон идите, таково мое последнее слово, - продолжил он. - Пращуры наши ей молились, да и сейчас у аристократов из старых семейств по бассейнам алтари найти можно, авось и вас она примет, ежели сразу не утопит. А мы уходим по делам неотложным, некогда нам более разговаривать.

Карин с сожалением вздохнул, глядя на вино, которого осталась примерно половина. Я то сам в этой кислятине не разбираюсь, предпочитая ей оригинальный виноград, но похожие бутылки в продаже видел по сумасшедшей цене аж в два золотых. А это много. Очень. Вряд ли даже сильнейший маг города таким продуктом может часто себя баловать.

-Зря вы так с ним, - сообщил он нам. - Фоул вообще-то человек неплохой. Только фанатичный малость, что при таком то церковном чине и неудивительно. Ему подобные расспросы о другой вере, с отрицанием служения Отцу Времен, как удар серпом по самому дорогому для мужчины. А промолчать гордость не позволяет.

-Сам виноват, - не пожелал признавать неправоту я. - Похоже, ему понравилось брать с нас клятву о непричастности к каждому чиху, случившемуся в городе. Ну, вчера то ладно еще, но зачем сегодня было проверять, не мы ли по тебе стреляли?

В ответ волшебник сделал неопределенный жест рукой, натолкнувший меня на мысль, что инициатор подобной идеи вполне может сидеть и перед глазами, а не спешно идти на службу или куда там направился церковник.

-Все равно зря, - вернулся он к своей теме. - Уж на что я то привычный, в царстве Кин с их многобожием и идолопоклонством три года проживший, а и то мне такие разговоры слышать дико. А Фоул теперь вас еще больше будет подозревать во всем возможном и невозможном.

И с этими словами чародей ушел.

-Похоже мы сваляли дурака, - задумчиво пробормотал Артем.

-Пофиг, - меланхолично отозвался Ярослав. - Не в первый раз. И, думаю, не в последний. Так, ну-ка повтори, что ты вчера говорил о затопленном храме морской богини?

-Да вроде есть такой где-то на выходе из гавани, - пожал плечами Ассасин. - Они изначально строятся только на воде, а этот затонул лет двести назад из-за ветхости. Чинить то было некому, не только жрецов, но и прихожан к тому моменту уже лет сто как не осталось. Как я понял, его возвели чуть ли не во времена Древней Империи, когда приплывшие из-за океана люди, ставшие ее основателями, чтили покровительницу океанов наравне с Отцом Времен.

-Надо бы об этом хорошенько разузнать, - решил я. - Арт, Яр, собирайтесь. Пойдем букинистов трясти на предмет антиквариата. Не зная брода соваться в воду однако глупо. А как все выясним, то решим, поднять ли со дна эту культурную достопримечательность, построить ли на ее месте новую или идти искать дуидов.

-Погоди, а как же русалка, - опешил Ассасин. - Мы ее ловить разве не будем?

-Ну почему же, - пожал плечами Алколит. - Если она нам встретится в книжном магазине, то обязательно поймаем. Мы ее собрата не резали, до последнего за него не торговались и нас много, так что опасность, исходящая от данного мстителя может быть признана минимальной. Через несколько же дней ее прижучат, если сама раньше не сбежит обратно в море. А искать...лично мне, лениво и, возможно, немного боязно. Да и возможностей, по правде говоря, нет.

Мы шли по городу и люди, как правило, расступались перед нами, привычно косясь вслед. У некоторых под одеждой срабатывали волшебные амулеты, реагирующие на нежить и магов, которые увеличили собственные силы путем вытаскивания энергоузлов из трупов. Ничего нового. Кое-кто освещал себя священным кругом. Избранные идиоты, преимущественно молодого возраста, пыталась плюнуть вслед. Мы с Ярославом время от времени перехватывали телекинезом выпущенную двуногими безгорбыми верблюдами жидкость и возвращали ее обратно. Ну а поскольку рот к тому моменту уже, как правило, успевал закрыться, приходилось размазывать ее по физиономиям, даже не требуя денег за импровизированные банно-прачечные процедуры. Все как обычно. Квартал для неверующих в Отца Времен, чьи обитатели привыкли к самым необычным соседям, увы, невелик и пройти его из конца в конец можно очень быстро. Да и богатая часть города, жители которой имеют в своем сером веществе некоторое количество извилин или, на крайний случай, воспитание, советующее не связываться с темными магами, ограниченна еще одной стеной с несколькими воротами, и откровенно говоря, невелика. К тому же там практически нет магазинов, слишком дорога земля, чтобы размещать что-нибудь кроме резиденций торговцев или дворян. Есть и исключения, вроде лавки той же Эвелины или парочки дорогих ресторанов, но вот книготорговля, увы, к ним не относилась и потому три А пришлось спуститься к рыночной площади на самом краю которой притаился незаметный на первый взгляд выступ, являющийся на самом деле обиталищем букинистов.