За такими мыслями Надежда как-то проворонила торжественныймомент, когда она пересекла государственную границу и оказалась в свободнойзоне. Все провожающие остались позади, в просторном холле было и вовсе малонароду.

Надежда рассеянно прошлась по беспошлинному магазину,покупать ничего не стала куда в дорогу — и села на лавочку, оглядывая зал.Делать было решительно нечего. Женщина с мальчиком разобрались с мороженым исели неподалеку. Малыш вытащил из корзинки толстую газету, что предлагались пассажирамбесплатно, и принялся сосредоточенно ее рвать, кидая обрывки прямо на пол.

Простовато одетая девица — в джинсах и черном свитере —уселась напротив и нет-нет, да и бросала взгляды в сторону матери с ребенком.Определенно, они заинтересовали не только Надежду.

Мальчик оторвался от газеты и выразил желание посетитьмагазин. Мама нехотя согласилась. Девица выждала некоторое время и отправиласьвслед, при этом, думая, вероятно, что ее никто не видит, вдруг поправила пышныебелокурые волосы таким жестом, что Надежде стало ясно: парик, что в сочетании споведением девицы наводило на размышления.

Естественно, Надежда тоже потащилась в магазин, но тамничего интересного не произошло. Женщина крепко держала сына за руку и незастревала возле духов и косметики.

Магазин они покинули в том же порядке: мама с сыном,белокурая девица, за ними Надежда.

Снова все устроились на лавочках, изнывая от безделья, а кНадежде подсела вдруг невероятных размеров бабища — дамой ее назвать язык бы неповернулся, — одетая в какой-то оранжево-красный балахон. Бабищаодновременно делала три вещи: грызла сухари, рассыпала вокруг неизмеримоеколичество крошек и беспрерывно болтала.

— Что ни говорите, а самолет — это, конечно, здорово!Сами посудите, три часа — и мы в Париже…

Надежда молчала, подавленная теткиными размерами инеобычайно визгливым голосом.

«Она похожа на личинку колорадского жука, — думалаНадежда, — такая же толстая, оранжевая и прожорливая».

— Мне сын путевку купил, — продолжалатетка. — Мама, говорит, проси чего хочешь! Хочешь — в Париж? Я и говорю —можно и в Париж. Он и купил. Я из Новгородской области к ним погоститьприехала, они меня всюду возили на машине, а теперь вот в Париж отправили.Невестка молодец — кухню сделала в спокойных тонах. А то соседи, говорит, покрасиликухню в красный цвет, так они в этой кухне все время едят, и все мясное. Яговорю: правильно, что в спокойных тонах, спокойные тона аппетита невозбуждают. Он у тебя в спокойной кухне есть меньше будет, а о здоровье мужазаботиться нужно. Раз, говорю, тебе доверили объект, ты его сохранить должна влучшем виде…

Надежда с тоской огляделась по сторонам, но деться от теткибыло некуда. Она встала и пошла по залу, обходя его по периметру, потомостановилась у стойки с журналами.

Мужчина в светло-бежевой куртке и небольшой кепочке,сидевшей на голове как приклеенная, читал поодаль детектив в яркой обложке ивремя от времени вскидывал голову, оглядывая окружающее пространство.«Оранжевая» тетка не отставала от Надежды и не переставая молола чушь.

Мужчина вдруг встал и передвинулся на два места вправо,видно, его достала теткина болтовня. Хотя, как тут же сообразила Надежда, и встороне ее голос был так же хорошо слышен. Вот если отойти в другой конец зала…

Но мужчина просто передвинулся. Зачем?

Крупногабаритная тетка закрывала ему обзор, догадаласьНадежда, он тоже за кем-то наблюдает.

Какой-то бес вселился в Надежду. Она взяла тетку под руку инастойчиво подталкивала в сторону мужчины. Та болтала, ничего не замечая, аНадежда остановилась четко напротив мужчины и изображала усиленный интерес кпредмету разговора.

Как Надежда и предполагала, мужчина неторопливо встал иобошел их слева, причем Надежда успела перехватить его внимательный взгляд,который был направлен на девицу в белокуром парике.

Надежда мысленно подняла брови и уселась на лавочку. Теткапримостилась тут же.

Женщина с ребенком сидела неподалеку. Мать утомленнооткинулась на спинку кресла, а малолетний негодяй, мало того, что разорвал ужевторую газету, так еще раздобыл где-то шариковую ручку и рисовал теперь намаминой юбке какие-то закорючки.

— Женщина, на вас ребенок рисует! — крикнула«колорадская» тетка.

Несчастная мать очнулась, взглянула на юбку, растерянноахнула и ринулась в туалет, наказав этому исчадию ада в образе ребенка сидетьна месте и никуда не уходить.

Девица в белокуром парике встрепенулась и тоже решительноскрылась за дверью туалета.

— Зайти, что ли, на дорожку, — полувопросительнопротянула Надежда, — руки заодно помыть. — Она выразительно глянулана все в крошках руки своей соседки.

Неизвестно, дошел ли до тетки намек, но она с готовностьюустремилась за Надеждой в туалет. В маленьком предбаннике с зеркалом ираковиной места после тетки почти не осталось, так что Надежда еле втиснулась.Тетка застыла в недоумении, рассматривая странный смеситель с сенсорнымуправлением, — она не могла найти кран, чтобы открыть воду.

— Руки просто поднесите, вода и польется, —посоветовала Надежда.

Пока тетка шумно удивлялась техническому прогрессу, Надеждазаглянула в соседнее помещение. Две кабинки были заняты, в третьей дверца былаприоткрыта.

Непрерывно болтая, «оранжевая» тетка вымыла руки,воспользовалась сушилкой и, готовясь уходить, приоткрыла дверь. Тотчас доНадежды сквозь теткин визгливый монолог донесся слабый детский рев. Тетка,разумеется, ничего не слышала, но для матери ребенка этого было достаточно —дверь одной из кабинок раскрылась, и женщина бросилась спасать свое дорогоедитя, чудом проскользнув мимо «оранжевой» тетки. Надежда мигом нырнула на ееместо в кабинке и затаилась, причем сделала это, не отдавая себе отчета, зачем.

«Колорадская» тетка, не переставая молоть языком, захлопнуланаконец за собой дверь, и в помещении туалета установилась тишина.

И в этой тишине из соседней кабинки до Надежды донессятревожный шепот.

— Аня, слушайте меня и не перебивайте.

Вы и ваш ребенок находитесь в большой опасности. Агентство,которое якобы нашло вам жениха, отправило уже очень многих женщин с детьми вЕвропу, и все они пропали, ни одна не подала о себе весточки. Что с нимислучилось — никто не знает. Я понимаю, что вы мне не поверите и не вернетесьназад, хотя еще есть возможность, но умоляю вас: будьте осторожны, не спускайтеглаза с ребенка, будьте начеку… Дайте знать, что поняли меня…

Надежда издала звук, напоминающий не то вздох, не то кашель,потому что не представляла, как можно отреагировать на то, что она услышала.Снизу послышалось шуршание, и Надежда нагнулась, поднимая небольшой листокбумаги, на котором было написано: «Шипова Анна Николаевна».