Устроенная градоправителем выволочка заняла всего несколько минут, но Энар побледнел как полотно, а затем, на каждом шагу извиняясь, помчался опрашивать народ и искать вора.

— На чем мы остановились? — невозмутимо поинтересовался Ристон, оборачиваясь к Алите.

— На том, что нам нужно идти к родителям Карин, — отозвалась она. Неуверенно покосилась на дверь. — Если, конечно, вы не собираетесь еще разочек заглянуть к моему начальству.

— Нет, — поморщился Киллиан. — Ни к чему. Все, что он мог бы нам рассказать, я уже выяснил.

— У его племянника?

— Не только. Там вся семья была в сборе. Моего появления на их пороге они, конечно же, не ожидали.

— Могу себе представить.

— Идем скорее! — поторопил ее собеседник.

Оказавшись на улице, Али уже не в первый раз подумала, до чего же невелик этот город. После столицы с ее широкими площадями, мрачными окраинами и лабиринтами переулков казалось, будто его можно целиком обойти всего за час. Вот и сейчас им даже не понадобилась карета для того, чтобы добраться до дома семьи Лекут.

Дверь открыла та же горничная. Все члены семьи оказались на месте, и альда Лекут даже нашла в себе силы для того, чтобы спуститься в гостиную. Черный креп траурного платья оттенял ее бледную кожу, чуть тронутые сединой светлые волосы, и Алите подумалось, что старшая дочь была похожа на мать немного больше, чем младшая.

— В мой прошлый визит я не успел выразить вам свои соболезнования, — произнес градоправитель, и Али снова за последние дни увидела его другим. Не властным и самоуверенным хозяином, привыкшим к поклонению окружающих, а тем, кому действительно небезразличны Бранстейн и его жители. Именно из-за этого он и рассердился на Энара и прочих нерадивых работников Службы Правопорядка. Впрочем, их тоже можно понять. Каждый растеряется, столкнувшись с хладнокровным убийством в столь идиллическом месте, как приморский курортный городок.

«Он все еще кандидат в подозреваемые, — напомнила она себе. — Если его ночное появление в мокрой одежде не мой странный сон, то откуда же Ристон вернулся? Ах, поскорее бы Илне удалось добыть ключи!»

— Вы что-то хотели узнать? — спросил у Алиты отец Карин. Сейчас он смотрел на нее уже не совсем так, как в поезде. По-прежнему настороженно и недоверчиво, однако не без затаенной надежды в глубине серых глаз. — Мы готовы ответить на все ваши вопросы.

— Как так получилось, что в тот вечер вы не заметили, что гувернантка вернулась домой без Карин? А как же ужин? Вы не удивились тому, что ее нет за столом?

— Ужин… Я в тот день задержался в конторе, там и поел. А девочки не всегда ужинают с нами, иногда предпочитают трапезничать в малой гостиной наверху или в своих комнатах.

— Выходит, вы заметили ее отсутствие только утром?

— Да, горничная обнаружила, что Карин нет в комнате. Тогда мы обратились с вопросами к ее гувернантке. Та ответила, что вечером вернулась домой одна.

— Но почему?

— Карин убежала от нее, — объяснил альд Лекут. — Девочка не впервые такое проделывала. Зашла в магазин, выскользнула оттуда через черный ход и была такова. Время от времени она так же обманывала гувернантку, говоря, что приболела или что ее ждут в другом месте, где надо быть по поручению родителей, — со вздохом добавил он. — А порой подговаривала сестру, приятельниц и горничных подсобить. Моя дочь считала, что она уже достаточно взрослая. Ей не нравилось, что ее никуда не отпускают без присмотра.

— Вот как… — задумалась Али. — Могу ее понять. В академии тоже все жаловались на излишний, по их мнению, надзор.

— Но ваши подруги по учебе владели магией! А моей дорогой Карин ничто не могло помочь… И меня — меня, ее отца! — не оказалось рядом, чтобы ее защитить!

Альда Лекут прижала к лицу обшитый кружевами платочек и горько зарыдала.

— Почему я не зашла к ней в комнату тем вечером? Почему я не заглянула проведать ее, как делала каждый вечер, когда она была маленькой? Неужели я тоже считала, будто она чересчур взрослая для этого?

Подождав, пока супруги немного успокоятся, Алита снова заговорила:

— Альд Нодор сказал, якобы вы подозреваете какого-нибудь чужака.

— Разве местный смог бы такое сделать?!

— Я пока не слишком-то с ними знакома…

— Вот и молчите, коли так! — снова залилась слезами мать Карин.

«Похоже, больше ничего полезного мы от них не узнаем», — сказала себе Али, но все же, чуть помедлив, решилась задать еще один так и вертевшийся на языке вопрос:

— Что вы знали об отношениях вашей старшей дочери с молодыми людьми?

— Ей было еще рано с ними встречаться!

— Но это не значит, что они ее не интересовали, — робко добавила Алита, но ее слова не долетели до ушей безутешных родителей.

— Пойдем поищем гувернантку, — шепнул ей Ристон, и, пробормотав слова прощания, они тихо выскользнули из гостиной.

Али оживила в памяти слова Гунды Брилент. Та сказала, что лучше, когда родители оставляют мир живых раньше детей, хотя, разумеется, нередко бывает наоборот. Каждая женщина, вступая в брак, должна быть готова к тому, что одного или нескольких из будущих детей ей придется похоронить, и лишь редкие счастливицы проживают всю свою жизнь, не потеряв от трудных родов, болезней и несчастных случаев ни единого ребенка.

Но у семьи Лекут получилось иначе. Их дочь достигла совершеннолетия и стала почти взрослой. Она мечтала вести светскую жизнь, танцевать, кружить головы. Наверняка втайне представляла себе свадебное платье, которое ожидало ее в уже близком безоблачном будущем. Девичья судьба должна была подхватить Карин свежим весенним ветром, увлечь за собой, закружить в самом прекрасном в мире танце расцветающей юности и первой любви, но обманула, бросив в холод и беспросветность заброшенной шахты.

— Почему, ну почему такое происходит?.. — выдохнула Алита, оглядывая полутемный коридор в поисках горничной или хотя бы звонка, которым ту можно вызвать.

— Мне казалось, ты уже привыкла, ведь в столице преступления случаются куда чаще, — ответил Киллиан.

— К такому невозможно привыкнуть! — Али подняла на него покрасневшие от невыплаканных слез глаза. — Нельзя, нельзя привыкать!

— Я знаю, — мягко произнес он, привлекая ее к себе. — Но разве тебя не учили, что удерживать дистанцию между собой и тем, что произошло с жертвой, необходимо, иначе твое сердце попросту не выдержит? Тише, тише, тише…

— Но я ведь разговаривала с ней в тот вечер! Я видела ее так близко, как вас сейчас! И если бы не вы… — Алита всхлипнула, упираясь ладонями в его твердую грудь. — Она вышла из дома, чтобы поговорить со мной, и на мне вина за случившееся тоже лежит, как вы не понимаете?!

— Однако после встречи с тобой она направилась куда-то еще! — напомнил ей Киллиан, слегка встряхнув за плечи, чтобы привести в себя. — Помни об этом! Мы должны знать, что делала Карин Лекут дальше и для встречи с кем пришла в шахту!