— А если она туда и не ходила? — предположила Али. — И даже не собиралась! Может быть, ее отвезли в карете?

— Ты забываешь, что напрямую к шахте подъехать нельзя, — заметил Ристон.

— Остаток пути ее могли нести на руках, и тогда придется вернуться к версии альда Нодора, будто ее чем-то одурманили. Или связали. Но тогда остались бы следы от веревки.

Горничная так и не появилась, зато с лестницы сбежала встревоженная Фенна Лекут.

— Помогите, я не могу ее разбудить! — выпалила она, ничуть не удивившись посетителям.

Поспешив за девушкой, Алита обнаружила крепко спящую гувернантку. Запах успокоительных капель наполнял небольшую, скудно обставленную комнату так густо, что становилось нечем дышать. Даже Али, когда-то мечтавшая работать в аптеке, поморщилась и тронула перепуганную Фенну за плечо.

— Приоткрой, пожалуйста, окно!

Когда та отвлеклась, Алита наклонилась над женщиной, которую видела вместе с Карин в тот вечер, и нащупала ее слабый пульс.

— Она жива.

— Но почему же не просыпается? — спросила Фенна от окна.

— И давно она так лежит?

— Думается мне, она ненадолго приходит в себя, тут же опрокидывает новую дозу лекарства и снова проваливается в забытье, — вмешался градоправитель. — Именно так эта дрянь и действует. Уводит от реальности в мир грез.

— Я тоже хотела их выпить, но доктор Глоу почему-то не разрешил, — произнесла сестра Карин.

— Правильно сделал. Лучше и вовсе их убрать. Проветрить комнату, а когда гувернантка проснется, напоить ее горячим сладким чаем, — посоветовал Ристон.

«Я опять не допросила эту женщину», — мысленно посокрушалась Али и взглянула на Фенну.

— А скажи-ка, почему ты вообще ее будила — просто так или хотела о чем-то поговорить?

— Да так, ничего особенного, — оглядываясь на дверь, ответила девушка. — Я, пожалуй, пойду к себе. До свидания!

— Ты больше ничего не хочешь мне сказать? — попыталась остановить ее Алита, но та уже выскользнула за дверь. Только мелькнул край черной юбки. — Придется явиться сюда еще раз.

Выйдя из дома на улицу, Алита вдруг почувствовала, как же она устала за последнее время. Хотелось с ногами забраться в мягкое кресло в каком-нибудь уединенном уголке и подремать там хотя бы полчаса. Можно с книгой. Библиотека в особняке Ристонов неплохо подходила для такой цели, но после ночной встречи с Аэданом возвращаться туда не тянуло. Впрочем, все равно придется, ведь книгу надо бы вернуть, а забытую шаль забрать.

— Я так понимаю, здешние жители абсолютно во всем подозревают приезжих, — вздохнула Али. — И в убийстве, и в краже… Можно подумать, будто местные слеплены из другого теста!

— Подобное положение дел вполне нормально для маленьких городов, — пожал плечами Киллиан, взял спутницу под руку и повел за собой. — Ты не проголодалась? Мы пропустили обед.

Алита покачала головой.

— Но ведь некоторые перебрались сюда из других мест и неплохо устроились, — произнесла она. — Тот же доктор Глоу, например, открыл здесь практику. Или Кристель Алари из лавки готового платья — ни за что не поверю, что эта женщина родом из Бранстейна!

— Она даже не из королевства, — хмыкнул градоправитель. — Ума не приложу, чем ее привлек наш городок. Может быть, климатом?

— Наверняка, — согласилась Али. — Куда мы идем? И когда вы собираетесь рассказать мне о племяннике альда Нодора?

— Племянник, — поморщился, как делают, когда вспоминают о чем-то неприятном, Ристон. — Безволие, видимо, их отличительная семейная черта. Молодой человек вырос без отца, его мать рано овдовела. Девушку тот не убивал, хладнокровия бы не хватило. Стоило на него надавить, как он тут же раскололся, как гнилой орех.

— И что сказал?

— Что действительно с самого детства был влюблен в Карин Лекут, но она так явно отдавала предпочтение Томиану, что секретом это никак не могло остаться ни для кого. Племянник альда Нодора завидовал моему кузену. Он даже попытался приплести к своей истории старую притчу про богача, у которого имелось целое стадо овец, а тот захотел заполучить еще и единственную овечку бедняка.

— Но какое он имел право считать Карин своей овечкой? — не удержалась от праведного возмущения Алита. — Они не были помолвлены, и родители девушки ему ее руку не обещали, верно? То, что их познакомили в детстве, еще ничего не значит!

— Могу только сказать, что в головах впечатлительных юношей в самую пору, когда… гм… творится такое, что и квалифицированный душевед не разберется. Короче говоря, обнаружив, что, как и большинство городских девиц, Карин Лекут заинтересовалась Томианом, его приятель обиделся, закатил скандал и отправился прямиком к дядюшке умолять о том, чтобы, когда настанет подходящее время, тот, пользуясь старинным знакомством, первым попросил руки девушки для племянника. Как мы уже знаем, альд Нодор и не думал отказываться. Партия, конечно, неплохая. Не думаю, что родители стали бы возражать.

— Родители-то да, но как же сама Карин? Она-то его не любила! И что насчет тех кустов — видел он то, о чем нам поведал его дядя, или нет?

— Видел, но не совсем то. Сцена оказалась куда менее фривольной, чем описывал альд Нодор. Они не целовались, а всего лишь любовались цветами и разговаривали.

— Тогда это лжесвидетельство! Его можно привлечь к ответственности! И нужно!

— Полностью согласен.

— Отвратительно порочить память честной девушки и после еще заявлять, будто любил ее! Интересно, альду Нодору он тоже соврал? Или они придумали эту гнусную ложь вместе? Да и в том, что касается убийства, я бы не была так уверена… У него вообще есть алиби?

— Его мать, с которой я также виделся сегодня, уверяет, что он весь вечер и ночь не выходил из дома, — отозвался градоправитель.

— Уверяет? Еще бы! Он ведь ее сын! — Али приостановилась, чтобы перевести дух. — Может, он и не убивал, но то, что из зависти и ревности решил подставить вашего кузена, а также оболгал Карин Лекут, не должно оставаться безнаказанным!

— Я собираюсь поговорить с другом Томиана, у которого тот должен был ночевать, — известил собеседницу Киллиан. — Но к нему тоже намерен пойти один. Между нами состоится мужской разговор.

— Как изволите, — чуть поразмыслив, согласилась Алита. — Однако если он в тот вечер выпил лишнего… Может, и вспомнил что-нибудь, как проспался. А еще необходимо не упустить возможность допросить гувернантку. Почему она не сказала родителям девушки, что та с ней не вернулась?

— Потому что боялась потерять место? — предположил Ристон. — Совсем скоро старшая стала бы невестой, воспитанницей осталась бы только младшая, и хозяева наверняка снизили бы жалованье. А если учесть, что эта женщина не слишком-то хорошо справлялась с возложенными на нее обязанностями, могли бы нанять кого-нибудь другого на ее место.