Список дел получился достаточно объемным. «Выяснить, откуда взялось кольцо с кораллами и жемчугом, найденное в кармане Томиана. Допросить гувернантку и племянника альда Нодора. Еще раз поговорить с Фенной Лекут». Последний пункт Алита даже подчеркнула. Ей упорно казалось, будто младшая сестра убитой что-то скрывает. Может быть, ей гораздо больше известно об отношениях Карин и младшего Ристона, чем та пыталась показать?

Али попыталась мысленно поставить себя на место девушки. Как бы она сама себя вела, если б дело касалось Роны и ее тайн? Следует ли тревожить память тех, кто уже не сможет ничего сказать в свое оправдание?

«Конечно! — твердо ответила на свой же вопрос Алита. — Так нужно для правосудия. Чтобы правда вышла на свет. Чтобы оставшиеся в живых могли идти дальше и смотреть вперед, а не оглядываться назад на каждом шагу. К тому, чего уже не вернуть».

Ее мысли вернулись к случайной оговорке поварихи. Кем же являлся тот четвертый, как выразилась женщина, будущий мужчина, если кузенов всего трое? И что за разговоры о том, будто Рона одержала верх над Джайной с помощью магии? Сестра не могла бы так поступить! Она никогда не использовала свои способности во вред и не стала бы делать такого даже в случае, если б на кону стояло что-то важное для нее! Наверняка они выяснили отношения другим способом, а слуги попросту сделали собственные неверные выводы. Вот и все.

Но успокоиться на этом не получалось.

Не в силах усидеть на месте, Али поднялась и начала мерить шагами свободное пространство библиотеки. Пока никаких доказательств дурного обращения с Роной не нашлось. Никто не ограничивал ее в правах хозяйки особняка, опустевшая спальня полна предметов роскоши, в городе новоявленную альду Ристон принимали и оказывали соответствующие фамилии почести. Супруга градоправителя собиралась стать матерью, что еще больше упрочило бы ее положение. Все складывалось как нельзя лучше, но что же тогда случилось?

И что могла знать о Роне Карин Лекут, о чем она собиралась рассказать, когда тайком передавала записку тем вечером?..

Алита вернулась к столу, еще раз пробежала глазами свои записи. В столице было значительно проще — там над такими серьезными преступлениями, как убийства, работал целый штат, включая нескольких магов, а порой и некромантов. Здесь ей казалось, будто она совсем одна. Альд Нодор думал лишь о том, как защитить племянника, его подчиненные, судя по всему, годились только на то, чтобы искать сбежавших коз, а Киллиан…

Если его ночное возвращение ей не приснилось, мог ли он побывать там, где произошло убийство? Но ведь почти весь тот вечер они провели вместе и вдвоем вернулись в особняк! Так когда бы Ристон успел заманить Карин в шахту?

И почему наперстянка? Обнаруженный на месте убийства цветок не давал Али покоя. Казалось, будто она что-то упускает, пытаясь размышлять чересчур рационалистично и не принимая во внимание особенности здешних представлений обо всем, включая магию…

Аэдан заметил Джайну не сразу. Этим погожим днем он решил не откладывать задуманное и все же искупаться в море. После произошедшего ночью в библиотеке особенно сильно хотелось освежить голову и охладить тело.

Разумеется, дочь управляющего знала дорогу к той бухте, где он обычно купался, и не сомневалась, что именно там его и следует искать в первую очередь.

— Снова подглядываешь? — высунувшись из воды по пояс, чтобы не демонстрировать подштанники, крикнул ей Аэдан.

— Было бы на что любоваться! — подойдя чуть ближе, фыркнула девушка, однако ее взгляд, скользнувший по его обнаженной груди, несколько противоречил словам. — Ты здесь слишком долго. Не заболел бы.

— Вода уже теплая, — отозвался он, снова с удовольствием погружаясь в море с головой. — Почти как летом. Хочешь присоединиться?

— Нет уж, благодарю покорно. Никогда в жизни не нацеплю на себя тот жуткий ужас, который в королевстве называют женским купальным костюмом. Если ты не запамятовал, я так и заявила, едва оказалась здесь.

— Помню, — вынырнув и отфыркиваясь, произнес Аэдан. — Очень хорошо. И не только это.

— А что еще?

— «Я выйду замуж только за мага!» — так ты сказала однажды. Помнишь?

— Еще бы…

— Окончательно лишив меня шансов.

— Не думаю, что я разбила тебе сердце! В таком возрасте мальчишки больше интересуются другими вещами. Да и став постарше тоже, — добавила она, стаскивая туфли. — Так, должно быть, задумано кем-то свыше. Отвернись!

— Все-таки решила воспользоваться приглашением?

— Не совсем!

Когда Аэдан снова посмотрел на девушку, ее сброшенные чулки лежали на песке рядом с обувью, а сама Джайна, чуть приподняв юбки, чтобы не замочить, прогуливалась вдоль берега. Сейчас она особенно напоминала ту босоногую девчонку, которая бесстрашно входила в море даже в шторм. Еще и умудрилась поспорить о том, что так сделает, со всеми Ристонами-младшими по отдельности и нигде не упустила свою выгоду.

Воспоминания цеплялись одно за другое, как карты в пасьянсе, и оставалось лишь удивляться, почему и в какой момент все пошло не так. Где они ошиблись? Что могли изменить?

Вот учитель, приглашенный в особняк для всех детей Ристонов, в очередной раз выходит из классной комнаты, вытирая платком широкий лоб. О кузенов уже не одна пара розог обломана, а толку ноль. Да, учебную программу мальчишки осваивают неплохо, а с дисциплиной нелады. Еще и с фантазией ни у кого из них проблем нет. «Ушел бы хоть сейчас, если б не хорошее жалованье», — ворчит наставник себе под нос и тайком — как ему кажется — прикладывается к бутылке коньяка, которую прячет под кроватью в своей комнате.

«Почему не родилась хотя бы одна девочка?» — порой вздыхает альда Ристон, но тихонько, чтобы муж и его братья не услышали. Они все очень гордятся тем, что в семье рождаются только мальчики. И не просто мальчики, маги! Кроме одного. Но что ж теперь поделаешь, и для него найдется какое-нибудь дело.

Девочка в особняке появляется с приездом нового управляющего. Он вдовец, человек деловитый и, кажется, порядочный, хоть и чужестранец. Там, откуда он родом, растут лимоны и самые сладкие апельсины, а также диковинные фрукты, чья светлая сливочная мякоть по вкусу напоминает мороженое.

Дочка управляющего мало похожа на местных девочек, хоть и одета так же. Точно большая кукла, обернутая в ленты и кружева. Но, оказавшись на свежем воздухе в окрестностях особняка, где столько места для игр, она тотчас же сдергивает с себя шляпку и мчится вперед, как настоящий сорванец. Можно было бы даже забыть о том, что Джайна Солер девчонка, если б не ее красота. Таких даже в книжках с картинками не рисуют.

Похваляясь перед ней, кузены показывают все, что умеют. Новая подруга смотрит на них восторженными глазами, ведь прежде еще никогда не встречала людей с магическим даром, вернее, не видела их так близко. Тогда она и произносит те слова, которые так врезались в память Аэдана.