— Дайте вашу руку, Мария! — прошепталдипломат. — Нет, левую. Бугор Венеры, Мария, у вас резко выделен, линияталанта уникальная и пересекается с линией чести. Бойтесь первых двух днейполнолуния, Мария. Эти дни…

— Послушайте, перестаньте пороть этот вздор! —вскричала бабушка. — Я бывший штурман авиации, прошла всестороннююподготовку. Понятно? Мы хотим послать в вашу страну культурно-спортивнуюделегацию. Как вы и ваше правительство посмотрите на это?

— Милости просим! — возопил Старжен фиц. — Ябуду вам сопутствовать, конечно с едой, и сам с удовольствием познакомлюсь сосвоей страной.

— Вы хотите сказать, что вы…

— Да, Мария, я никогда не был в своей стране. Увы,Мария, таковы гримасы нашей потусторонней жизни!

Мария Спиридоновна почувствовала сильное головокружение, какбудто вошла в пике.

— Так, — сказала она, выходя из пике. —Состав делегации таков. Я — глава. Одновременно собираюсь выступить всоревнованиях по баттерфляю и по прыжкам с трамплина. Поэт Горошкин прочтетстихи. Доктор геологии Вертопрахов расскажет о разведке наших и зарубежныхнедр. Его дочь Наталья возглавит команду «Юная грация». По-моему, состав оченьпредставительный.

— В высшей степени представительный! — воскликнулгенеральный консул. — Мужчинам могу предложить чикагские носки и запонки,а вам, дамы… — он заговорщически подмигнул, — ожерелья из почтинастоящего жемчуга. За все одиннадцать рублей девяносто копеек.

— Эх, Феликс Вениаминович, Феликс Вениаминович, —покачала головой бабушка, — как крепко засел в вас этот дух наживы…

Итак, в то время когда наш герой совершал тайный рейс вкомпании наемников, делегация «Альбатроса» на совершенно законных основанияхпродвигалась к Большим Эмпиреям лайнером компании «ПАН-АМ». Аллигейтер,Румпелып-тильцхен и другие агенты Интерпола весь рейс до Зурбага-на не сводилиглаз с суетливого Старжена Фица, а также с поэта Горошкина, который брал накарандаш зарубежные впечатления.

Любезный читатель, еще раз прими мои извинения завынужденное отступление в недалекое прошлое. Дай руку, мой благосклонный друг,и мы вместе, набравшись мужества, подойдем к порогу решительных и яростныхсобытий.

Дело в том, что, пока я рассказывал об обществе «Альбатрос»,в тропической ночи близ атолла Фео, в полукабельтове от мирно дремавшего наякоре «Алеши Поповича» всплыла пиратская подлодка «Голубой кит».

Чаби Чаккерс, посланный Доллис, опоздал…

и последняя, в которой смешались все звуки

В канун Дня Кассиопеи популярнейшая на островах газета«Ежедневный фонтан» опубликовала статью:

«С праздником, дорогие друзья!

Мы рады сообщить вам, что в этом году День Кассиопеи будетособенно торжественным. Успехи наших мужественных легоперов, особенно последниепобеды над финским банано-возом, либерийским бензовозом и норвежским жировозом,создали нашей маленькой стране международную известность.

Мы рады приветствовать здесь культурно-спортивную делегациюобщества «Альбатрос» во главе с госпожой Мария. Кстати, сообщаем, что вчерагоспожа Мария (рост 185, вес 90) показала в плаванье баттерфляем лучшийрезультат сезона. Браво, Мария! Так держать! Мы надеемся, что ленинградскаякоманда «Юная грация» полностью устранит последствия печального недоразумения сфрегатом «Алеша Попович». Мы посылаем свой привет экипажу этого научногогалеона! Не обижайтесь на нас, дорогие друзья! Милости просим!

Гвоздем завтрашней программы безусловно явится выступлениеогромного международного оркестра под управлением выдающегося маэстро Грегорифон Нофирогерга. Он исполнит Второй концерт для фортепиано с оркестромЧайковского, а также сюиту известного композитора-авангардиста ДжорджаСадовникера „Скандал на центральном вокзале“.

Праздник закончится массовым булоногом вокруг памятникаспасителю нашей свободы Серхо Филимоныч Страт-тофудо. Мы надеемся, что даже унаших братьев с острова Карбункл будет в этот день сносное настроение».

И вот перед нами, читатель, центральная набережнаяОук-порта, запруженная праздничной, яркой толпой. На эстраде покоряют сердцаюные мастерицы художественной гимнастики. На трибуне для почетных гостей, вцентре, восседает мадам Накамура-Бранчевска в царственно прекрасном наряде сожерельями, браслетами и диадемами. На помосте для оркестра, кряхтя, стеная,держась за затылки, глотая таблетки, клокоча пивом, усаживаются виртуозы.

Легкой пружинистой походкой поднялся маэстро Грегори фонНофирогерг. Поглаживая ассирийскую бороду, подкручивая огненно-рыжие кудри,постукивая узловатой палицей, блестя сумасшедшим огнем сквозь темные очки, онпрошелся среди своих музыкантов, ободряя их:

— Выше головы, шакалы! Кто хочет опохмелиться,опохмеляйтесь! Главное, чтоб руки не дрожали.

Геннадий со своей флейтой-пикколо (миниатюрным автоматом«Стенли») прятался в глубине, за футлярами арф. Он дрожал от возбуждения:пройдет ли все так, как он задумал, не подведут ли простодушные легоперы?

Буги — Нофирогерг подсел к нему и зашептал на ухо:

— Смотри, малыш, королева на месте. Только короны покане хватает, но я уверен, что и корону она уже припасла. Ждет начала концерта,ждет, когда я сброшу бороду и парик и объявлю ее владычицей Больших Эмпиреев иКарбункл. Ха-ха! Представляю себе ее вид, когда я объявлю.

Объявить-то объявлю, да только не ее. Ну, малыш, устроим мысегодня фестиваль! Первым делом открою огонь из минометов по памятнику!Минометики-то у меня в контрабасах или как?

— В контрабасах, сэр! — подтвердил Геннадий.

— А ведь правда неплохая идея с оркестром? —ухмыльнулся Буги. — Голова у меня пока что работает, а, Джин? Только этиолухи разинут рты, чтобы послушать Чайковского, как мы достанем свои игрушкиТолько сперва еще один сюрприз будет. Увидишь — закачаешься!

Маэстро фон Нофирогерг похлопал мальчика по плечу иотправился поднимать боевой дух струнной группы.