– Ты чего такой мрачный? Удивляться надо!

– Удивляюсь, конечно, – встряхнулся Кай.

– А мне опять спать охота! – заявил Миро. – Можно я по-быстрому кое-что спрошу и пойду лягу?

– Спрашивай, – разрешил Арорвет.

– А что у вас с тем лордом? – хищно стрельнул в него глазками Миро.

– Вы читали свиток, который утащили? – спросил Гарольд.

– Это Кай утащил, я о нем не знал даже!

– А я сразу забыл… – признался Кай. – Случайно как-то вышло. Мы его и не открывали.

Гарольд взял со стола ленту бумаги, кою представлял собой свиток в развернутом виде, и с нарочито скучающим видом проговорил:

– Да уж. Может, и зря. Ведь тут вся информация об Эделе, которая только известна грешным смертным.

– Что?! – разом выкрикнули Кай и Миро и, стремясь разглядеть написанное, уже по традиции одновременно подались вперед и стукнулись лбами.

– Старина Вирд явно хотел ангельский статус вдобавок к тому, что у него есть – а есть у него, грубо говоря, все, – пояснил Арорвет. – Не знаем, правда, зачем он собирал сведения именно об Эделе. Но что собирал – знаем. Он и к нам приходил, как к ценнейшему источнику информации. Только вот… – он взял у Гарольда свиток и пробежал его глазами. – Ни слова о том, что Эдель причастен к краже наших персиков. Видать, пафос нашего лорда этого известия не выдержал. А ведь старик все так подробно описал!

Миро и Кай не удержались и тихо хихикнули.

– А все же я хочу спать, – вдруг сонно промямлил Миро.

Выглядел он и впрямь неважно. Гарольд велел служанке принести еще лекарства, после чего Миро отправили спать. У Кая еще оставались вопросы, но он был так потрясен свалившейся на голову информацией, что предпочел пойти вместе с другом вниз. Ему пришел в голову вопрос об оплате. Руну ему вернули, так зачем же ее было забирать? Просто рассмотреть, изучить? Но ведь можно было просто попросить, разумеется, Кай бы уступил… Здесь явно крылась какая-то загадка. И про золотую рощу Кай ничего не успел узнать. Впрочем, пока их отсюда не выгоняли, и это было очень кстати – за окном опять лил дождь и гремел гром. Значит, еще будет время для вопросов.

Миро сразу лег в постель. Кай подошел к окну. Какая свирепая разыгралась непогода! Теперь Кай уже сам не верил в собственную смелость и думал, что путешествие в бурю, должно быть, произошло с кем-то другим.

Вдруг ему показалось, что в темнеющем саду (близилась ночь) кто-то стоит. Силуэт почему-то вызывал страх. Каю стало не по себе. Что, если это преследующий их Проклятый?

– Кай? – донесся до него сонный голос Миро.

Кай обернулся. Миро лежал в кровати с закрытыми глазами.

– Спасибо, что отдал за меня руну, Кай. Ты меня просто спас! Но хорошо, что тебе ее вернули. Жаль только, что мы из-за меня медлим. Лето скоро закончится.

Кай улыбнулся и пожелал Миро скорейшего выздоровления. Но тот уже спал. Кай лег рядом и, постаравшись избавиться от неприятных мыслей о Проклятых, тоже забылся сном.

Яростные дожди продолжались всю следующую неделю, так что ни у кого и мысли не было отправиться в Свирель. Впрочем, Кай не сильно рвался туда. Ведь он уже нашел руну.

Миро усиленно выздоравливал. Ему стало намного лучше, и только больное горло изредка напоминало ему о болезни. Он чувствовал себя виноватым, потому что так «не геройски» свалился от обычной простуды, и очень тревожился из-за предполагаемого окончания лета. Его страх в конце концов передался Каю. И раньше ему казалось, что после их входа в Тысячелетний лес и встречи с Бреннилвиндом прошла целая вечность!

Мальчики сунулись с этим вопросом к Арорвету. Тот на это без обиняков покрутил пальцем возле виска и сказал, что до осени еще добрых полтора месяца.

– А почему тогда погода такая? – не поверил Миро.

– Так вы думайте, куда идете, – покачал головой племянник настоятеля. – Тут всегда не слишком солнечно.

После этого ребята немного успокоились и даже обрадовались. Им совсем не хотелось так скоро покидать этот приют. Тепло, уютно, а рядом – ценнейший источник знаний в лице хозяев! Правда, источник постоянно переругивающийся меж двумя своими составляющими. Гарольд и Арорвет, судя по всему, жить не могли без споров.

Долгие три дня после их первого разговора Кай мучился бессонницей. Миро крепко спал, но к Каю сон приходить никак не хотел. Он то бесцельно смотрел в стену, ожидая, когда его, наконец, сморит, то крутился с боку на бок, вспоминая рассказ об Эделе и Бреннилвинде. Так короталось время до утра – в вязкой дреме, которую лишь с большой натяжкой можно было назвать сном. Мысли не давали Каю покоя, и уже ближе к утру четвертого дня он, совсем отчаявшись уснуть, сел на кровати и прислушался.

Ветер пел себе свои жуткие серенады, дождь надоевшей дробью стучал в окно. Поскрипывали не то двери, не то ставни. Или, быть может, ступени?

Понадеявшись, что хоть кто-то в этом доме тоже не спит, Кай, стараясь не шуметь, вышел из комнаты. Здесь ветер был гораздо слышнее, но раз! Все тот же скрип преградил дорогу звуку стихии.

Послышались шаги, по полу пополз отсвет фонаря. Вскоре яркий свет ударил по глазам Кая, и он зажмурился.

– Чего не спишь? – мрачно спросил Гарольд.

– Никак не выходит, – виновато проговорил Кай, открывая глаза.

– Бывает. Обычное дело для таких, как ты.

– Правда? – Кай понял, что Гарольд имеет в виду то, что он – Проклятый.

– Да. Вам почему-то ночью не спится. Иди за мной.

Старик развернулся и направился вглубь дома. Кай послушно пошел за ним. Ему было неприятно, что его частая тревожность по ночам – следствие, как выражался Миро, «проклятости». Он подумал – а спят ли Ангелы? Если да, то неужели и Эделю бывает сложно уснуть?

Каю вспомнилась девушка, так добродушно обратившаяся к нему с просьбой отдать руны. Как она говорила с Эделем, как делали это остальные! Они не презирали его за то, что он Проклятый, а словно… Смеялись?

Гарольд тем временем привел Кая в комнату на втором этаже, где они вели беседу в прошлый раз. По пути им никто не встретился – все обитатели дома крепко спали.

– О чем задумался? – спросил старик, зажигая свечи и усаживаясь за стол.

Кай поделился своими мыслями. Гарольд внимательно выслушал, но неодобрительно покачал головой.

– У Ангелов свой взгляд на вещи. Послушай, что я тебе скажу: ты Проклятый. И хотя пока тебе более или менее везло, так не будет продолжаться вечно. Ты еще мал и можешь скрывать свою сущность, но ведь это ненадолго. Ты должен знать, как люди ненавидят Проклятых. Тебе ведь нелегко жилось в родном селении? Ну вот. Настоятель Энделла и Вирд имели дела с Проклятыми, но они для них всего лишь средство наживы, хоть и весьма опасное. Чего им бояться маленького мальчика, который еще даже не примкнул к своим! Считай это исключениями, как и нас с Арорветом.