– Когда ты пришел в этот дом, ты уронил фигурку, которую я забрал у тебя в качестве оплаты, – сказал Гарольд.

– И вот этот свиток.

– А! – вспомнил Кай и смутился. – Это не мое… Я… я его случайно подобрал…

– Да хоть стащил во время вооруженного нападения! – почему-то очень разозлился энергичный молодой человек.

– У кого? Вот что нас интересует!

– У лорда Вирда, – Кай испугался еще больше.

Но мужчины не стали его ругать или обвинять в воровстве, как он предполагал. Их реакция вообще была очень неожиданной.

Молодой человек прищелкнул пальцами и громко рассмеялся, а Гарольд, ухмыльнувшись, торжествующе заявил: «Я же говорил!» Кай наблюдал за ними в совершеннейшем недоумении.

Но, как ни странно, после этого оба стали куда добрее и участливее. Они предложили Каю присесть, дали ему еды и питья и стали расспрашивать о самочувствии после прогулки в такую жуткую погоду. Удивленный Кай благодарил их заботу и отвечал, что с ним все нормально.

– А руну-то нашел? – спросил молодой человек.

Кай поперхнулся компотом.

– От… Откуда вы знаете? – с трудом выговорил он, кое-как откашлявшись.

– Про это-то? – Гарольд с усмешкой показал зажатую между большим и указательным пальцем руну, которую Кай отдал ему за приют. – Мы знаем о них побольше тебя, малыш. Во всем мире, должно быть, больше нас знает только старик Бреннилвинд и, конечно, сами Ангелы.

– Что? – Каю показалось, что он потерял способность дышать – так резко ухнул обратно вырвавшийся было изумленный выдох. – Вы… вы и Бреннилвинда знаете?

– Будем говорить по порядку, – сказал Гарольд. – И начнем с того, что явно не касается ушей твоего друга. Мы удивлены, что на поиски осенних рун пустился Проклятый.

Кай снова подавился и испуганно отпрянул. Но собеседник Гарольда усадил его обратно и даже ободряюще похлопал по плечу.

– Не хочешь – никому не расскажем, – сказал он. – Нам, в общем, без разницы, просто лично для нас это факт интересный и стоящий внимания.

– Но кто вы такие? – совсем растерялся Кай.

– Я – настоятель Свирели, – сказал Гарольд. – А это – Арорвет, мой единственный, к сожалению, наследник.

– Чем старик вечно недоволен, – вставил Арорвет и уточнил: – Я его племянник.

– Вы знаете о рунах, потому что вы – настоятель? – совсем не понравилось это известие Каю – он хорошо помнил, чего они натерпелись из-за духовного наставника Энделла. – Всем настоятелям нужны руны?

Гарольд и Арорвет одновременно усмехнулись.

– Лично нам Руны не нужны, – сказал Гарольд. – Нам просто интересно. Мы давно изучаем это, с позволения сказать, явление. Так что можешь забрать свою руну обратно. Я Эделя, конечно, давненько не видел, но при таких обстоятельствах встречи с ним не хочу.

– Забрать руну? Вы видели Эделя? – залепетал Кай, совсем сбитый с толку.

– Ты по порядку обещал, – вмешался Арорвет. – Позвать второго парнишку?

– Зови, если пришел в себя, – пожал плечами Гарольд.

Арорвет приоткрыл дверь из комнаты, крикнул что-то служанке и вернулся на свое место. Повисла короткая пауза.

– А зачем вам изучать руны? – робко задал вопрос Кай.

– И… я правда могу ее забрать?

– Да ради бога, – придвинул к нему фигурку Гарольд.

Едва руна оказалась у Кая в руках, она слабо засияла, словно обрадовалась воссоединению с ним. Мальчик, не веря своему внезапному счастью, крепко сжал ее в пальцах и тихо, тепло поблагодарил старика. Но тот только мрачно хмыкнул и сказал:

– Взамен этого в качестве оплаты будешь нам рассказывать, что вы там натворили у Вирда. Как мы уже говорили, нам просто интересен этот предмет. И как в него затесался этот, простите за выражение, лорд.

В этот момент в комнату вошел Миро, завернутый в одеяло. Следом за ним, громко мяукая, вбежала кошка.

– Убрать животное! – вскинулся Арорвет. – У нас тут жизненно важные документы! – при этом он не слишком ловко повернулся, задел кружку с кофейным напитком, и стопка «жизненно важных документов» оказалась затоплена темной жижей.

– Снаружи жди, никуда твой Кай не денется, – буркнул Миро, ногой отпихивая кошку за порог. – Здрасьте! – покончив с этим, лучезарно улыбнулся он присутствующим. – А вы кто?

Вскоре все процедуры знакомств и учтивостей были второпях преодолены, подробности происшедшего за последние двое суток (оказалось, Кай проспал целый день) вкратце поведаны, Кай публично отруган («как ты мог пожертвовать руной ради такого пустяка, как моя простуда!»), и все уселись за заваленный стол пить кофейный напиток. Миро все еще чувствовал себя не слишком здоровым и зябко кутался в одеяло, но, конечно, его нынешнее состояние не шло ни в какое сравнение с тем, что было два дня назад.

Теперь, когда все недоразумения более или менее уладились и Миро убедили, что не каждый настоятель – отпетый негодяй, беседа продолжилась.

Кай и Миро по просьбе Гарольда и Арорвета рассказали, как так получилось, что они смогли пробраться в обитель лорда Вирда. Рассказ их повеселил хозяев дома – видно было, что они не слишком хорошо относятся к лорду. А Миро, убедившись, что выговора за вынужденное воровство не будет, с удовольствием обрисовал эту историю многочисленными подробностями, в правдивости большинства которых Кай, надо сказать, сильно сомневался.

– Значит, кто-то отдал вам руну, – задумчиво проговорил Арорвет. – Да уж, не захотел, видно, с Ангелами встречаться.

– Извините, – неуверенно заговорил Кай, – вы уже второй раз это упоминаете… А как связаны руны и встречи с Ангелами? То есть я думал, что чтобы их увидеть, надо все собрать…

– Не совсем так, – сказал Гарольд. – Если человеку очень хочется увидеть Ангела, то лучшего способа, чем присвоить чужую руну, просто не придумаешь. Ангелы следят за тем, кому достаются осколки надежды. И горе тому, кто с преступным умыслом завладеет чужим.

– Правильно! – удовлетворенно кивнул головой Миро.

– Нечего тут.

– А как же Дан? – растерялся Кай. – Это была его руна, а теперь она у меня…

– Судя по тому, что ты нам рассказал, мальчик отдал ее тебе добровольно, – пояснил Арорвет. – Если это действительно так, тебе нечего бояться. К осени все руны достанутся одному-единственному человеку.

– А если бы Дан не отдал Каю руну? – полюбопытствовал Миро. – Тогда бы она принадлежала ему по праву, а Каю по праву принадлежали бы другие.

– Вопрос интересный, – одобрительно кивнул Арорвет.

– Тут мы не совсем уверены в том, что может происходить в таком случае. Либо руна сама собой испарится и появится, где надо, либо Ангелы попросят ее вернуть и как-нибудь передадут избранному до окончания пути.