Я готова была голыми руками вырвать гнилое сердце из ее груди. Пелена застилала глаза, еще немного, и я бы бросилась на надменную девицу с кулаками. Небрежно брошенные слова, так неожиданно ранившие, задели ту часть сердца, где зияла дыра размером с океан. Океан невыплаканных слез по отцу, океан тоски по матери, которую я не знала.

— З-з-зря-я-я она это сказала! — ощетинилась Из, почувствовав мою боль.

Я уже почти сорвалась с места с намерением расквасить идеальный маленький нос, но почувствовала, как что-то удержало меня на месте. Ничего не видя из-за затмившей разум ярости, я не сразу разобрала, что именно помешало разорвать мерзавку на месте. Бросив взгляд через плечо, я встретилась с серебристыми глазами.

— Мирра, не надо, — тихо проговорил Дан, крепко схватив меня за плечи. — Драки, даже за пределами академии, запрещены.

— Мне все равно! Отпусти! — Я начала вырываться, а флориннийка, изобразив ужас на прелестном личике, прижала руки к груди и запричитала:

— Дан! Решительно не понимаю, что могло вызвать такую реакцию, ведь я ничего такого не говорила! Честное слово! — Коварная змея состроила умоляющие глаза и захлопала длинными ресницами.

— Пойдем отсюда, — не обращая на нее абсолютно никакого внимания, Дан потащил бешено сопротивляющуюся меня на улицу.

— Немедленно отпусти! — Задыхаясь от бушующей в груди бури, я пыталась вывернуться из железных объятий. Все было тщетно, хватка у второкурсника была нечеловечески крепкой.

Толкнув дверь плечом, Дан выволок меня наружу и потащил в сторону небольшого проулка. Когда мы оказались на безопасном расстоянии от кафе, он наконец остановился и, отпустив мои плечи, упер руки в бока. Я тяжело дышала, пытаясь подавить волны эмоций, бурливших словно в адском котле. Мне удалось немного упокоиться только сделав пару десятков глубоких вдохов.

— Тебе не стоило вмешиваться, Дан. Тебя это совершенно не касается.

— Дура, — зло бросил парень, скривившись, — ты понимаешь, что могла вылететь из академии за драку?

— Тебя это никоим образом не касается! — упрямо повторила я, испепеляя второкурсника взглядом.

— Ты моя подопечная! Я несу за тебя ответственность! Устрой ты разборки с Лорой, досталось бы и мне!

— Лорой?

— С Лорой Аланари, флориннийкой, которой ты нацелилась вырвать волосы.

Я возмущенно фыркнула. Дан недооценивал степень моей кровожадности — я собиралась придушить гадину.

— Значит, вы с ней знакомы? Ты поэтому встал на ее защиту? Попал под флориннийские чары? — презрительно процедила я.

— Какая же ты все-таки дура, Эштер. Лора — дочь премьер- министра Флориннии! Ты нарывалась на международный скандал. Думаешь, членовредительство сошло бы тебе с рук? Что вообще она тебе сделала?

— Это тебя не касается! — отрезала я, отвернувшись.

В словах Дана безусловно было разумное зерно, и теперь, слегка остыв, я поняла, насколько глупо повелась на провокацию ядовитой мегеры. Меня могли исключить, и все планы пошли бы лоркам под хвост. В который раз за день меня охватило безудержное желание постучаться головой о ближайшую стену, чтобы вбить в нее немного здравого смысла.

— Мирра, послушай, не знаю, что вы там не поделили… с девчонками это часто бывает… но ты должна сохранять разум холодным. Ты можешь оскорблять Аланари вербально, но ни в коем случае не ввязывайся в потасовку. Это, в первую очередь, кончится плохо именно для тебя.

— Хорошо, — угрюмо произнесла я. Настроение было окончательно испорчено. — Никаких убийств до выпуска из академии.

— Умница! Потерпи до окончания четвертого курса, а потом можешь косить врагов направо и налево, — хохотнул парень, приобняв меня за плечи, и в этих дружеских объятиях было так хорошо и спокойно, что я решилась на признание:

— Мы поспорили с Лорой… на тебя.

Наблюдая за тем, как вытягивается лицо парня, я запоздало сообразила, что поторопилась посвящать его подробности нашего с флориннийкой спора.

— В каком смысле — поспорили на меня?

— Понимаешь, она наговорила всяких гадостей, да еще намекнула, что плебейка вроде меня не может иметь ничего общего с таким красавцем, как ты. Видимо, Лора и ее приспешницы решили, что ты пригласил меня на свидание. Я была немного не в себе и предложила ей пари! — протараторила я на одном дыхании, следя за тем, как на лицо Дана наползает черная туча. — Ты не подумай, я не пытаюсь завести с тобой отношения! Просто это было дело принципа, понимаешь? — заискивающе заглядывая в глаза помрачневшему парню, промямлила я и уже на выдохе добавила:

— Тебе всего лишь нужно продержаться месяц и устоять перед ее чарами…

— Что ты сказала? — грозовым раскатом пророкотал вопрос.

— Мы заключили пари — если флориннийка не сможет отбить тебя у меня по истечении месяца, ей придется выполнить одно мое желание. А я ведь могу пожелать ей напиться из лужи! Представляешь? — я мечтательно закатила глаза, предвкушая месть.

— Ты в своем уме, Эштер?

— Ну что тебе стоит подержать оборону всего месяц?

— Я не желаю становиться предметом дурацкого девчачьего пари, лорки тебя раздери!

— Дан, пожалуйста, я не могу забрать свои слова обратно. Проклятая мегера возьмет меня в рабство! И ты это допустишь? — Я перешла в атаку, напирая на парня.

— О Зорра, за что мне все это! — простонал Дан, в отчаянии обхватив голову руками.

Мне стало немного стыдно, ведь парень не имел абсолютно никакого отношения к нашим с Аланари разборкам. Но для меня пути назад уже не было.

— Пожа-а-алуйста! — я молитвенно сложила руки.

— За что мне все это? — обреченно повторил парень, запрокинув лицо к небу. Но ответа, как и следовало ожидать, не было, поэтому Дан тяжело вздохнул и сказал:

— Выкладывай, в чем состоит пари, лорки тебя разбери!

Обрадованно подпрыгнув, я начала свой рассказ, а когда закончила, лицо стоящего напротив второкурсника приняло сумрачное выражение и воздух вокруг него начал потрескивать от разрядов молний сверкавших в глазах.

— То есть мне нужно не только отбиваться от флориннийки, но и делать вид, что мы встречаемся?

— Вовсе не обязательно притворяться, что мы в отношениях, тебе всего лишь нужно устоять перед ее чарами.

— Всего лишь? — нахмурившись пуще прежнего, прорычал парень.

— Ну что тебе стоит, Дан? Поотбиваешься от очередной поклонницы, тебе наверняка не привыкать, — растекалась патокой я, мысленно молясь Зорре, чтобы лесть сработала как положено.

Когда уголки полных губ Дана приподнялись в польщенной ухмылке, я еле удержалась от смешка. Мужчины! Стоит восторженно отозваться о их любовных победах, и вот они уже расправляют грудь во всю молодецкую ширь и готовы на любую глупость, лишь бы доказать всем вокруг свою мужскую состоятельность.

— Ладно, Эштер, уговорила. К тому же держать оборону будет