– Вижу, что ты лихо взялась за дело, – мягко произнес владыка, нанизывая овощи на вилку.

– Ты сам просил поторопиться, – устало напомнила женщина, зорко следя за притихшими мужчинами, которые поглядывали на девушек с осуждением, продолжая уничтожать сорнака с общего блюда. – Кстати, когда именно прибудут архитекторы? И сколько мастеров мы ждем?

– Архитекторов будет двое, а с ними три инженера, – легко отозвался Сверр с воодушевлением. – Мне сообщили, что они скоро пересекут границы нашего сектора, значит, на Даркрасте они будут дней через пять-шесть.

– У тебя есть какие-нибудь идеи? – с улыбкой спросила Альда, услышав в его голосе нетерпение. Ей нравился этот настрой.

– Возможно, расширить кабинет и спальню, – пожал плечами супруг. – А также сделать спальню наследника выше. В свое время я жил на уровне с управляющими и…

– Наш сын будет наследником императора, – мягко прервала его владычица. – Так что ты абсолютно прав – ему не место с вельможами. Соорудим просторные покои для себя и сына на этом уровне.

Принцесса обвела пальчиком пространство вокруг тронного плато.

– Сделаем величественный потолок, крупные статуи твоих предков по бокам и украсим все золотом со стягами в красном цвете, – задумчиво произнесла Альда, замерев с вилочкой в руке. – По правую сторону сделаем кухни и кладовые с полями харагрутоса, а по левую устроим палаты для танеров, а ниже – для придворных вельмож.

– Почему ниже? Танеры лишь изредка прибывают ко двору, так что эти комнаты обычно пустуют, – вставил Сверр.

– А «танер» – это выборная должность или наследственная? – уточнила женщина, взглянув на супруга.

– В основном – наследственная, – кивнул он. – Если танер верно служит и к его работе нет претензий, большая вероятность того, что он вырастит достойного наследника и обучит сына всему необходимому. За редким исключением я смещаю с должности и назначаю нового.

– А что случается с теми, кто не оправдал твоих надежд, но и смерть слишком суровое наказание? – вкрадчиво спросила принцесса.

– Смещаю с должности, – еще раз произнес владыка, приподняв брови.

– То есть казнь – это исключение из правил? – иронично поинтересовалась Альда.

– Что бы ты ни думала, но да – казнь это крайняя мера, к которой на Даркрасте прибегают лишь в исключительных случаях, – вздохнул мужчина, отправляя в рот кусочек сорнака. – После смещения с должности танера переводят на работу в другой сектор. Если он уже стар, то его новая должность скорее почетная, а если нет – тяжелая физическая.

– Заключение? – предположила принцесса.

– Работа на низших уровнях не сильно отличается от наказания, – пожал плечами Сверр.

– Чем же его положение отличается от тех, с кем он работает?

– Ему не платят, – хмыкнул владыка.

Ужин прошел спокойно, и мужчина остался доволен трапезой и проделанной работой Альды. Супруги обсудили некоторые нюансы будущих перепланировок, и женщина удалилась к своей скамье, чтобы начать составлять каталог сокровищ хранилища.

– Эола, – обратилась хозяйка к первой помощнице. – Всем ли хватило найденных нарядов?

– Да, госпожа, – кивнула девушка. – Остались два.

– Подготовь их и позови Вирала, – приказала принцесса, глядя, как шеренга мужчин несет оставленные ею у хранилища огромные подушки.

Пока Эола поспешила выполнить поручение, слуги под руководством Альды расположили принесенные сокровища вокруг ближайших колонн. Едва главная помощница собралась отправиться на поиски придворного портного, как тут же вспомнила, что это можно сделать с помощью коммуникатора. Отправив сообщение, Эола смущенно улыбнулась госпоже, заметив одобрительный кивок последней.

На очищение подушек ушло много времени, ибо лазер был в единственном экземпляре. Альда записала в коммуникатор необходимость приобрести еще приборы для очищения. Девушкам они понадобятся при мелкой работе и личной гигиене.

– Вы звали меня? – вдруг произнес Вирал, появляясь среди служанок.

– Я бы хотела попросить вас переделать эти два платья в одно, – произнесла с улыбкой Альда, кивая на наряды в руках помощницы. – Раз уж большой заказ отменяется, вы снова обшиваете только меня. Как кстати там другие наряды?

– Уже почти готово, – спокойно отозвался портной. – Работа с рейском требует осторожности и не терпит спешки.

– Тогда отложите её до завтра, а пока займитесь этим, – понимающе вздохнула принцесса, делая знак служанке отдать платья Виралу. – Желаю завтра надеть его. Ничего сложного, просто закрытый наряд с двумя рукавами.

– Как скажете, – кивнул мужчина, забирая части своего нового заказа.

– Можете быть свободны, – отпустила его хозяйка, наблюдая за тем, как девушки закончили приводить подушки в порядок.

Перед самым ужином женщина наконец-то увидела, на чем спят подопечные, и выматерилась про себя. Что-то подобное она ожидала, но тонкие циновки, скрученные у одной из колонн, совсем не походили на удобные постели. Альда объявила девушкам, что отныне подушки из хранилища принадлежат им для свободного времяпрепровождения и сна. Услышав нестройные благодарности, женщина отмахнулась от них, предложив заняться составлением каталога.

Все найденные ценности были отсканированы голографами и собраны на коммуникатор владычицы. Велев принести из своих сундуков проектор, принцесса объяснила принцип работы.

– Для начала разделим все на категории, – вздохнула Альда, когда девушки уселись вокруг неё на свои подушки. – Я заметила там посуду, ткани и мебель. То, что не поддается определению – откладывайте в отдельную группу – позже я разберу, что там.

Принесенный Эолой проектор лег посередине их небольшой компании. Хозяйка дворца переместила на него данные с коммуникатора и создала визуальный каталог – парящие полупрозрачные кубы с надписями на атрантийском языке. Аманите доверили смахивать голограммы в эти кубы, после всеобщего обсуждения о полезности найденного предмета. Каждый куб имел дополнительную градацию на ценные и не ценные предметы. Альда максимально старалась не вмешиваться в процесс отсеивания, наблюдая за подопечными и их репликами. Нескольких девушек принцесса отметила, как толковых, и еще в нескольких разглядела полезные навыки.

Сокровищница оказалась полна разнообразных тканей всевозможных цветов, различных предметов мебели и неожиданно изящной посуды. Но, пожалуй, самое главное, что обнаружила в хранилище хозяйка – несколько деревянных панно, хотя возможно это и часть пола, а может иное украшение. Пока сказать сложно. За ними, скромно накрытые тканью, примостились три широкие кушетки с обивкой из роскошного зеленого варлака с изумительной золотой вышивкой. Два столика с похожей резьбой и еще один непостижимый предмет – высокий зонт в виде огромного листа на изогнутой ножке. Все найденное представляло собой единый ансамбль и, очевидно, приобреталось одновременно. Хорошо рассмотрев редкие находки, Альда поняла, что панно, словно мозаика, было собрано из разных пород дерева, что повышало его ценность в стократ.