– Что отныне я отдаю вам приказы, а вы их оперативно и качественно выполняете, – спокойно отозвалась женщина, разглядывая свои владения и размышляя над вариантами переделки. Обратив внимание на притихшего мужчину, хозяйка подземелий уточнила. – Вы считаете это невыполнимым?

– В данный момент я еще не сделал выводов, – честно признался сановник, пожав плечами. – То, что сообщил повелитель, очень важно для Даркраста, но влечет большие перемены. Мудрые говорят, что жизнь во время перемен – самая сложная.

– Если вам претит работа под моим началом, то я с сожалением приму вашу отставку, – ровно произнесла Альда. – Безусловно, такой знающий и компетентный вельможа – это большая потеря для империи. Если вы решите наблюдать за переменами издалека, то это не обрадует меня, хотя я предпочла бы видеть вас рядом.

Дальше спуск шел в молчании. Принцесса дала понять, что не станет задерживать Туала, если он недоволен сложившимися обстоятельствами, хотя он ей нужен. «Пусть теперь думает сам, империя продолжит шагать и без него, ведь, как известно, незаменимых нет» – размышляла Альда, пока площадка продолжала достаточно бодро спускаться на дно дворца, если оно вообще было.

– Как глубок дворец Даркраста? – отстраненно спросила принцесса, задавая вопрос обоим мужчинам.

– Весьма, – отозвался Рахсел.

– Уже почти прибыли, – произнес управляющий одновременно с охранником и тут же продолжил. – Хранилище находится на нижнем доступном уровне и занимает три главных секции. Какие именно вы хотели бы осмотреть?

– Все, – коротко ответила принцесса, чувствуя, как сгущается воздух и дышать становится все труднее.

– Сюда практически не подают кислорода, – пояснил Туал, приближая платформу к краю и проворно снимая с каменной стены какие-то металлические приборы, подавая их Рахселу и Альде. – Это поможет дышать свободнее.

Женщина прижала к лицу треугольное отверстие и тут же почувствовала прилив воздуха. Свет плохо освещал образовавшийся туннель, и последний отрезок пути троица проделала в кромешной темноте. Яркий свет от коммуникатора внезапно выхватил из темноты огромный резной барельеф, украшенный графическим орнаментом. Смело подойдя к боковой панели, управляющий нажал комбинацию цифр на каменной плите и пространство осветилось сотней тусклых огней, которые сразу стали мерцать ярче.

– Ваш ключ, госпожа, – глухо донесся голос Туала из-под кислородной маски.

Альда смело подошла к украшенной стене и разглядела углубление размером с медальон.

– Необходимо вставить его в слот, – проинструктировал управляющий и отошел в сторону.

Хозяйка подземелья, сняв недавно обретенный символ власти, вставила украшение в каменное углубление и тут же отступила на шаг, когда глыба, казавшаяся неприступной, бесшумно отошла в сторону, а медальон выпал из отверстия, оставшись болтаться на цепочке в её руке.

Громадный черный зев, образовавшийся перед принцессой, практически сразу стал зажигаться огнями, которые срабатывали рядами друг за другом. Изумление, которое испытала Альда, сложно передать словами. Хранилище было забито драгоценными металлами и заполненными до краев банковскими накопителями, без стеснения кричавшими о богатстве Даркраста. Насколько хватало глаз, перед женщиной стояли огромные пирамиды этих накопителей, а ведь огни еще не до конца осветили пещеру.

– Здесь хранятся расчетные металлы, – буднично произнес управляющий. – Не все, конечно, но это самый доступный из сейфов. Думаю, вам будет интересен дальний сектор. Там должна быть мебель и ткани, закупленные прошлыми владыками Даркраста.

После этого Туал развернулся и показал рукой на транспортную платформу, ожидая, пока хозяйка отступит назад. Ошеломленная принцесса прошагала к Рахселу и встала рядом, наблюдая, как вельможа закрывает замки. Следующий сейф хранил множество сокровищ, но, в основном, серебро и накопители банковского железа, а вот третья пещера уже была гораздо интереснее.

Покидая нижние уровни «антидворца», Альда была озадачена и даже зла. Даркраст был полон различных сокровищ, но существовал, будто захолустный мир. Единственное, что она сейчас забрала из всего, что увидела и заприметила, – скамья изысканной работы, которой предстоит стать её импровизированным троном. Высокие подлокотники, загибающиеся вовнутрь, и мягкая обивка сочного красного цвета на широком сиденье могли бы украсить любой дворец, но уникальным был материал, из которого изготовили мебель. Настоящее дерево, срубленное на какой-то далекой планете и любовно и мастерски превращенное в предмет интерьера.

Такое богатство было доступно не каждому королевству.

Вернувшись в тронный зал, Альда распорядилась установить скамью в противоположном от Сверра конце плато. Столпившиеся девушки были чем-то взбудоражены, а Аманита уже вглядывалась в инфоблок с рецептами. Рядом с ней принцесса увидела еще двух девушек, которые так же рассматривали текст. Заметив свою госпожу, Эола поспешила отчитаться:

– Еще две девушки признались, что умеют читать, но я не решилась принести другие инфоблоки, так как не уверена, что они содержат нужный текст, – затараторила помощница. – Портного оповестили о вашей просьбе, также вас ожидает Скарп.

– Кто это такой? – озадаченно поинтересовалась женщина, легко усаживаясь на дорогую скамью и переводя взгляд на обступивших её девушек.

– Он делает обувь, госпожа, – произнесла одна из служанок.

– Понятно, – кивнула хозяйка дворца и тут же с улыбкой попросила. – Девушки, шаг назад, мне просто необходимо чуть больше кислорода. Хранилище Даркраста оказалось полностью лишено самого важного – возможности свободно дышать.

В тот миг пространство вокруг Альды стало больше, а девушки отошли на несколько шагов. Внезапно из этой толпы выступил мужчина с небольшой коробкой в руках.

– Ваш заказ, госпожа, – спокойно произнес мастер, протягивая ей свою ношу.

– Вы так быстро справились с работой? – учтиво поинтересовалась принцесса, не шелохнувшись, чтобы взять в руки короб.

Застывший в нерешительности сапожник хмуро заморгал и после некоторой заминки догадался открыть футляр, являя владычице пару грубоватой обуви.

– Ваш заказ в приоритете, – ровно отозвался Скарп, пока женщина разглядывала обновку.

Обычно Альда носила изящные туфельки на каблуках, украшенные кружевом и драгоценностями, но теперь выбирать не приходилось и, примерив с помощью сапожника новую обувку, осталась неожиданно довольной. Плоская, но достаточно толстая подошва решала вопрос с мерзшими ногами и встречей с мелкими камешками, а также пылью. Закрытый носок и мягкая пятка плотно облегали ножку, а длинные кожаные ленты надежно фиксировали сандалию на месте, не давая соскользнуть при ходьбе. Цвет идеально подходил к платью – такой же мрачно-черный, но Альда светилась от радости, рассматривая результат работы мастера.

– Вы угодили мне, – похвалила принцесса, вертя ножкой и разглядывая обновку.