– Она посещает все храмы по очереди и занимается распределением девушек, – начала перечислять Эола, вспоминая все, что знала о бабке Сверра. – Если случаются какие-нибудь споры, главная жрица решает кто прав, а кто виновен и наказывает обидчика.

– А что делает мать Сверра? – уточнила принцесса. – Разве не она должна исполнять эти обязанности?

– До недавнего времени именно Яира занималась делами богини Ивран, а Кунна была её наставницей, как предыдущая главная жрица, – закивала девушка, но тут же поджав губы продолжила. – Незадолго до вашего прилета, на храм напали и она погибла.

– Даже так? – заинтересованно протянула владычица Даркраста.

«Значит, Кунна должна была уступить свой пост матери Сверра, после того как я бы заняла главный религиозный пост. Но вот какая удача для бабки – невестка погибает и она вновь остается при делах» – задумчиво размышляла Альда. – «Теперь понятно, почему Сверр снес голову тому танеру. Я бы сама так отомстила».

Это было самое уродливое платье в её жизни, а также самое мрачное и грубое, но принцесса была счастлива, словно обрела крылья за спиной. Черный кожаный наряд с примитивным кроем и не самыми изящными швами порадовал женщину больше, чем ажурные кружева на свадебном шедевре, подготовленном для неё мастерами Вако, чтобы показать могущество королевского дома.

Стоящая рядом Эола кусала губы, разглядывая хозяйку и любопытно наблюдая за её манипуляциями, пока Альда делала себе простую прическу. Отныне простоволосой ходить нет надобности, а значит стоит обучить этому служанку.

– Найди в сундуках заколки, – попросила принцесса, поворачивая голову из стороны в сторону. – Теперь надо приобрести экземпляры побольше. Не все из старых подойдут.

Под руководством хозяйки Эола выудила пару гребней, украшенных драгоценными камнями. Раньше они казались Альде слишком объемными и она носила их по одному, но сейчас размер вполне подходил. Закрепив тяжелые пряди над ушами, принцесса убрала остальную копну в тугой пучок. Осмотрев полученный результат, женщина со вздохом взглянула на Эолу.

– Теперь все женщины Даркраста будут подчиняться мне. Владыка Сверр пожелал, чтобы я заняла пост главной жрицы богини Ивран. Что мне надо знать перед тем, как все случится?

– А-а-а… – растерялась служанка. – После рождения наследника женщина проходит обряд посвящения и принимает из рук матери нынешнего повелителя священный символ власти.

– Что это за символ? – полюбопытствовала будущая императрица каменной державы.

– Кулон, – чуть подумав, ответила Эола. – Ну, мне так кажется, ведь раньше его носила Кунна, а потом Яира. Наверное, кулон вернулся обратно к…

– С этого дня он принадлежит мне, и бабке Сверра придется это усвоить, – немного надменно произнесла Альда, направившись к выходу из спальни. – Идем, сегодня нас ждет исторический момент – Даркраст узнает, что такое быть империей.

Смело покинув спальню, принцесса вышла на площадку к одинокому Рахселу и с улыбкой произнесла:

– Где сегодня обитает ваш владыка?

Каменное выражение лица охранника транслировало мало эмоций, и сегодняшний день не был исключением. Бегло окинув женщину взглядом, мужчина взмахнул руку и притянул левитирующую платформу.

– Повелитель занят инспекцией складов, – с запозданием отозвался Рахсел, когда площадка уже парковалась у тронного плато.

Появление Альды в новом обличье не прошло даром, и прикованные девушки, находившиеся тут же, с волнением разглядывали наряд госпожи. Осмотрев своих подопечных, принцесса встала перед выбором – сесть на трон и призвать их к себе, либо подойти самой к бедняжкам. В любой другой ситуации она бы выбрала трон, но сейчас Альде необходимо завоевать доверие девушек, ибо королева без свиты представляет собой жалкое зрелище. Власть сосредоточена в символах, и эти рабыни вскоре станут частью могущества будущей императрицы.

Медленно приближаясь к прикованным обнаженным девушкам, женщина видела робость и неуверенность в их глазах. Некоторые опустили взгляды к полу и склонили головы, а некоторые взволнованно рассматривали её платье и едва сдерживали рвущиеся вопросы.

– Девушки, – спокойно произнесла принцесса, глубоко вздохнув. – У нас не было возможности познакомиться поближе, но настала пора это исправить. Меня зовут Альда, я принцесса планеты Вако и ваша госпожа, повелительница Даркраста. Теперь вы будете подчиняться мне, выполнять различные поручения и приказы. Я ценю преданность и верность, вознаграждаю почтительных, трудолюбивых и честных. Смутьянок терпеть не стану и сразу же вышлю из дворца. За более существенные проступки – буду карать соответственно. Если у вас есть вопросы, я готова ответить на них.

– Это значит, что Кунна отошла в мир Ивран? – немного нервно уточнила стоящая перед госпожой девушка, не опустившая голову при приближении Альды.

– Нет, – тут же отозвалась принцесса. – Но я супруга владыки Сверра, и он пожелал, чтобы я заняла пост главной жрицы вместо его матери. К тому же во мне течет королевская кровь, а значит, я превосхожу всех женщин по праву рождения.

Сомнение в глазах подопечных слегка задело принцессу, но Альда сделала вид, что не заметила их реакции и продолжила дальше:

– Как вы, наверное, догадываетесь, наш брак с владыкой позволит Даркрасту стать империей и расшить влияние на все близлежащее пространство космоса, а до этого дворцу предстоит основательное преображение. Я собираюсь изменить всё, и вы в этом мне поможете.

– Нам очень нравится новая кухня, – пропищал тонкий голосок из-за спин девушек.

– Да, – одобрительно закивали рабыни. – Мы благодарим вас, госпожа.

– Что ж, это лишь первый пункт в списке того, что предстоит сделать, – со вздохом отозвалась Альда, почувствовав, что контакт прошел успешно. Обернувшись к охраннику, она произнесла. – Рахсел, освободи девушек от колонны. С сегодняшнего дня они будут выполнять мои поручения, а значит, цепям пришел конец.

Все собравшиеся девушки, как по команде, взглянули на единственного мужчину, и тот неуверенно покосился на принцессу, сглотнув ком в горле.

– А-а-а…

– Если тебе необходимо разрешение владыки на это – то поспеши, у меня сегодня еще дела, – приподняв брови, скептично произнесла Альда, поняв, что Рахсел не знает как поступить.

– Все в порядке, – вдруг громко произнес Сверр, вышагивая по тронному плато и лукаво глядя на них. – Я позволил владычице Даркраста все, что она произнесла, и даже больше.

Следовавшие за мужчиной сановники в недоумении хмурили брови и переглядывались между собой. Заметив протянутую руку, принцесса направилась к супругу.

– Я хочу оповестить о важных переменах в нашем мире, – так же громко продолжил Сверр, пока она шла к трону, у подножия которого он стоял. – Как вы уже все знаете, моя супруга – представительница королевского дома. Для Даркраста настанут новые времена и начнутся они с основательных перемен. Мы станем империей!