– Вполне подходит для империи с амбициями Даркраста? – уточнил Сверр, склонив голову набок и чуть заметно улыбнувшись.

– Есть еще зеленый, – предложила принцесса, покачав головой. – Он олицетворяет процветание.

– Даркраст весьма далек от зеленого изобилия, хотя возможно вскоре мы будем засеивать целые поля, – хмыкнул владыка.

– Голубой – символ единства и равенства под одним небом, – иронично отозвалась женщина, и они вместе посмотрели на каменный потолок над их головами.

– Боюсь, и этим наш дом не может похвастаться, – в тон ей отозвался Сверр. – Так что красный подойдет Даркрасту идеально.

– А красному лучше всего подходит золото, – продолжила размышлять Альда. – Знак богатства и процветания. Желаешь отобразить какой-нибудь символ? Многие помещают на флаги зверей или узоры, которые олицетворяют их династию.

– Нет, – покачал головой мужчина. – Мы молодая династия и притворяться старинным домом не будем. Просто золотые линии на красном поле – этого будет достаточно.

– Как скажешь, – кивнула принцесса, поняв мысль мужа.

В этот момент их разговор был прерван подошедшими мужчинами. Туал привел придворного сапожника и, судя по всему, он уже был готов к выполнению заказа. Сняв мерки прямо с сидящей на коленях владыки госпожи, мастер удалился выполнять заказ.

– У меня есть еще один вопрос, касающийся перемен, – нерешительно произнесла Альда, когда уже собиралась спуститься с тронного помоста. – Ты и твои воины; я хочу модернизировать внешний вид, добавив выбранные цвета. Навести лоск, так сказать.

Заметив согласный кивок головы уже занятого Сверра, хозяйка направилась к ожидавшим её девушкам, которые с еще большим волнением рассматривали принцессу, а особенно медальон.

– Мы очень хотим быть полезными, госпожа, – произнесла одна из рабынь. – Но не знаем, как именно.

– Начнем с главного, – доброжелательно предложила Альда. – Нам предстоит королевский прием, а до него – масштабный ремонт дворца. Ваша задача – исполнять мои поручения. Как все эти мужчины являются свитой владыки Сверра, так вы будете моей.

Обернувшись назад, женщина увидела, как вельможи обступили её мужа, бурно обсуждая какие-то дела.

– Конечно, не так навязчиво, но суть, думаю, ясна, – скептично добавила принцесса и, вновь обратившись к девушкам, продолжила. – Сейчас я хочу посетить сокровищницу; если найду что-то полезное, то мы перенесем это сюда. Пока же вы продолжайте заниматься сервировкой обеда. Кто-нибудь из вас умеет читать?

– Я служила при храме счетоводом, – вдруг неуверенно ответила одна из девушек. – Но понимаю, в основном, атрантийский язык.

– Атранта – это ведь сектор ювелиров? – удивилась владычица, прекрасно знакомая с этой планетой. – Как ты попала на Даркраст?

– Моя мама была схвачена пиратами и продана на Скагуа, – с грустью призналась служанка.

– Ясно, – с сочувствующим вздохом отозвалась Альда, помня, что эта планета была сборищем всякого сброда, а также пристанищем любителей скрытых дел. – Как тебя зовут?

– Аманита, госпожа, – склонив голову, ответила девушка.

– Вот первое задание, – с улыбкой произнесла принцесса и, посмотрев на главную помощницу, добавила. – Эола, принеси из сундуков инфоблок с кулинарными рецептами, над которым я бьюсь уже несколько дней, и отдай его Аманите.

Вновь посмотрев на отличившуюся девушку, хозяйка продолжила инструктировать:

– Справа вверху у инфоблока есть кнопка выбора языка. Атрантийский там точно есть, и, будь добра, просмотри рецепты. Меня интересуют те, которые имеют пометку «Десерт».

– Да, госпожа, – со страхом в глазах ответила Аманита.

– Не волнуйся, – мягко произнесла владычица. – Если что-то не будет получаться, обратись ко мне – я помогу, – Осмотрев всю группу девушек, Альда громче добавила. – Чуть позже мы познакомимся поближе, а пока найдите мне Вирала, придворного портного. У меня для него сюрприз.

Медленно отойдя в сторону, принцесса с улыбкой услышала взволнованный щебет бывших рабынь. Это было значительно лучше, чем мертвая тишина. Эола поспешила выполнить поручение, а от группы девушек отделились две самые смелые и подошли к транспортной платформе. Немного смущенно они переступили порог, и один из стражников направил площадку к сети переходов.

– Сообщи Туалу, что я готова посетить сокровищницу, – тихо произнесла владычица своему молчаливому охраннику, наблюдая, как девушки исчезают в темном проходе. – С ними все будет в порядке?

– Я не знаю, – кратко ответил Рахсел, нажимая что-то на коммуникаторе. – Девушки обычно не покидают тронное плато.

Вспомнив, как во время трапезы она видела не совсем почтительное отношение к своим подопечным, Альда направилась к мужу. Едва она приблизилась – разговоры стихли и хмурый Сверр поднял взгляд от какого-то инфоблока.

– Оставьте нас, – произнес владыка, глядя на серьезную супругу. Когда вельможи отступили с помоста, он добавил. – Я слушаю.

– Как на Даркрасте защищены женщины? – задумчиво спросила принцесса. – Существует ли наказание за нападение на женщин?

– Смерть, – коротко отозвался Сверр.

– А за непочтительное обращение? – уточнила владычица.

– Что ты имеешь в виду? – сдвинув брови, поинтересовался Сверр.

– Что будет тому мужчине, который обидит одну из девушек? – яснее спросила Альда, подойдя вплотную к трону. – Твои подданные позволяют себе вольности с моими подопечными. Да ты и сам видел, что они распускают руки. Им грозит что-либо за подобное?

– Девушки не пострадали, – скептично прокомментировал владыка.

– Отныне они не на цепи будут сидеть, а выполнять мои поручения, – произнесла принцесса, решив начать с другой стороны. – Есть ли гарантия, что, пока я жду своих служанок, их не насилуют толпы мужчин.

– До этого подобного не случалось, – лаконично отозвался супруг, явно не желая видеть проблему.

– Стоит ждать прецедента? – язвительно хмыкнула владычица Даркраста.

– Я понял тебя, – со вздохом сдался Сверр. – Все знают, что женщины неприкосновенны, но я не могу назначить наказание без преступления.

– Предупреди всех, что теперь в коридорах дворца будут встречаться женщины, и если хоть одна вернется в слезах – я потребую наказать обидчика, – тихо произнесла Альда, явно не желая давить на супруга при всех. – И насколько я помню, на Даркрасте за любой проступок ждет суровый приговор.

– Я тебя услышал, – мрачно ответил владыка.

Расставшись с мужем, принцесса подошла к Туалу, давая понять, что готова посетить хранилище будущей империи. Учтиво кивнув госпоже, управляющий направился к широкой площадке, ожидающей их у края тронного плато.

– Могу я поинтересоваться, что конкретно имел в виду владыка, говоря, что я теперь служу вам? – чуть напряженно спросил вельможа, когда платформа стала снижаться, минуя множество этажей «антидворца».