Именно поэтому странное поведение поездов на уходящей в Метрополис ветке, вдоль которой он гулял, привлекло его внимание. Вместо того чтобы сразу набирать скорость, поезд километр или полтора ехал медленно и только потом разгонялся. Кирилл прошелся вдоль других веток, там все было как положено: отошел от перрона – разогнался. Увидев среди зевак стайку мальчишек, Кирилл подошел ближе. Один из пацанов с видом знатока рассказывал остальным, что и как устроено в поезде.

– А что, пацаны, поезда здесь всегда так медленно идут? – спросил Кирилл у знатока.

Мальчишка, раздувшись от гордости, открыл было рот, но тут же получил от приятеля локтем в бок.

– А что нам за это будет? – нахальным тоном спросил тот и шмыгнул носом.

Вместо ответа Кирилл достал из кармана евро и подбросил в воздухе. Мальчишки рассказали, что над путями проложен газопровод, который от вибрации может разрушиться. Поэтому здесь поезд едет очень медленно. Кирилл опустил монету в протянутую ладонь и задумался: у него родилась идея. Безумная, очень рискованная, но выполнимая.

– Хаим, мне вот это нужно. – Кирилл положил на прилавок перед торговцем листок бумаги.

– Так, что тут… – Хаим пробежал глазами список. – Хай-тек куртка, ладно, кусок материала Х12, ладно, достанем… Шлем для скайдайвинга, присоски альпинистские, со встроенным электромагнитом… Это еще что за хрень?

– Это оборудование для высотных работ, снаряжение промышленных альпинистов, – объяснил Кирилл.

– А на кой? – начал было Хаим, но, увидев выражение лица Кирилла, буркнул: – Ладно, достанем. Но, учти, это будет непросто и влетит в копеечку.

– А у тебя когда-нибудь иначе бывало?

– Хороший товар таки стоит хороших денег, – потирая руки, расплылся в улыбке Хаим. – А у меня всегда все самое лучшее!

– Ладно, ладно, только побыстрее достань, – прервал разошедшегося торговца Кирилл.

– За отдельную плату!

Кирилл кивнул в ответ. Сделка состоялась.

Стемнело. Холодный ветер с мокрым снегом разогнал с улиц прохожих. На пешеходном мостике, проложенном над железнодорожными путями, не было ни души. Увидев это, Кирилл ускорил шаги. Он дожидался такой погоды, чтобы выполнить задуманное. Взойдя на мостик, он быстро перелез через высокое, в рост человека, ограждение. С другой стороны мостика сверкала огнями реклама. Если бы случайный прохожий и посмотрел туда, то увидел бы яркие огни рекламы, а не одетого в белый маскхалат Кирилла. Оказавшись с внешней стороны ограждения, Кирилл на всякий случай пристегнулся и стал ждать. Вскоре со стороны вокзала донесся свисток и показалась медленно ползущая по рельсам стальная «колбаса». Под Кириллом проплыл «зализанный», похожий на сосульку локомотив, потянулись вагоны. Кирилл отстегнул карабин, задержал дыхание и спрыгнул вниз. Приземлившись на согнутые ноги, он не удержался и покатился по округлой крыше вагона. Кирилл распластался, точно лягушка, и удержался чудом. Будь вагон поуже, он бы неминуемо свалился вниз.

Поезд миновал жилые кварталы и пополз по промзоне к выезду из форштадта. Газопровод остался позади, состав понемногу набирал скорость.

Быстро, но без суеты Кирилл снял рюкзак, извлек присоску и прижал к крыше. Поворот рукоятки, и присоска с чмоканьем прилипла к гладкой поверхности. Зеленый огонек индикатора показал, что электромагнит включен и работает. Заряда батарей хватало на двенадцать часов непрерывной работы; до Метрополиса должно было хватить. За первой присоской последовала вторая.

Затем пришла очередь собственноручно сшитого Кириллом мешка из материала Х12. Из этого материала изготавливали скафандры для полярников и стратонавтов. Он идеально защищал от холода и жары, не обледеневал и был очень прочным. На концах прикрепленных к мешку репшнуров болтались карабины. Кирилл защелкнул их на рукоятках присосок и пополз вперед. Он вставил в мешок ноги и вполз внутрь. Поезд уже набрал скорость, и встречный поток воздуха буквально затолкал его в мешок.

Оказавшись внутри, Кирилл закрыл за собой клапан мешка и оказался в полной темноте. Поезд разогнался до крейсерской скорости, и мешок прижало ветром к телу. Если бы не шлем для скайдайвинга, Кирилл мог бы запросто отморозить себе голову. Снаружи ревел и завывал ледяной ветер, прорывался в малейшие щели, и вскоре Кирилл почувствовал, что озяб, несмотря на теплую куртку и перчатки. Впереди было восемь с лишним часов пути, пришлось терпеть. Поезд летел вперед, пробивая себе путь сквозь метель. Минуты тянулись одна за другой, Кирилл согрелся и вскоре незаметно для себя уснул.

Резкий рывок вырвал его из объятий сна: мешок мотало из стороны в сторону. Кирилл попытался понять, что случилось. Открыть клапан мешка оказалось неожиданно трудно, ветер придал и без того не очень мягкому Х12 прочность толстой жести, и Кириллу пришлось напрячь все силы. Несколько раз его чувствительно приложило о крышу вагона, но он справился. Высунув голову, Кирилл увидел, что случилось то, чего он боялся. Обломилась рукоять одной из присосок, мешок висел на оставшейся. Второй угол мешка болтался в воздухе. Пластик не выдержал холода и постоянной нагрузки. Это означало, что вторая тоже может сломаться, и тогда Кириллу конец.

Не обращая внимания на холод и на то, что плечи покрываются льдом, Кирилл лихорадочно думал, как быть. На его счастье, шлем для скайдайвинга был защищен от обледенения, поэтому Кирилл видел, что делается вокруг. Поезд проносился так быстро, что пейзаж сливался в одну мутную полосу. Более или менее четко было видно только то, что находилось очень далеко или прямо по курсу. Солнце уже поднялось над горизонтом, хотя из-за метели его не было видно. Несколько раз то слева, то справа мелькали снежные холмы.

Впереди показался еще холм, секунда-другая и вот он уже остался позади, но Кирилл успел разглядеть то, что ему было нужно. Холмы были слишком правильной формы и находились слишком близко к путям.

Кирилл достал нож и стал лихорадочно резать удерживающий мешок репшнур. Поток воздуха сдул мешок, и тот пропал в снежном вихре. Холод сковал Кирилла. Время шло на минуты, долго он так не продержится. Увидев впереди еще один холм, Кирилл, не раздумывая, приподнялся, что было силы оттолкнулся от крыши вагона и прыгнул в сторону.

Из тысяч километров железнодорожных путей не было ни одного, который остался бы без внимания и заботливых человеческих рук. Никакой снегопад не мог нарушить сообщение между полисами. Снег аккуратно убирался снегоочистительными машинами.

Машины выбрасывали снег в сторону, на обочину. По обеим сторонам дороги высились многометровые сугробы. Это и спасло Кирилла. Пролетев по воздуху, он как ракета, врезался в сугроб. Будь ускорение поменьше, он бы угодил в нижнюю часть сугроба, где слежавшийся снег мог поспорить по твердости с бетоном. Но Кирилл угодил в мягкую, как пух, середину, и полностью ушел вглубь. От удара он на мгновение потерял сознание, а когда пришел в себя, обнаружил, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Со всех сторон был снег.

Кирилл как мог извивался, расширяя отверстие. Вскоре он чуть повернулся в норе. Увидев позади свет, он стал копать с удвоенной силой, прокладывая себе путь на свободу.