пугающей темой – лучше уж колдун-неумеха со старческим маразмом, чем чудные штуки неизвестно из какой преисподней объявившегося вновь шефа. – В ущелье есть одна гора, а в ней находится заколдованная пещера. Ее просто так не увидишь и не войдешь в нее. Абаназар чего-то там гутарил, махал граблями, и пещера открывалась, а вот войти в нее ему никак не удавалось.

– Почему? – заинтересовался Максим, едва поспевая за своим проводником.

– А потому. Заколдованная она. Я так кумекаю: в пещеру не может проникнуть ни один колдун. А в ней, как говорил Абаназар, барахла всякого волшебного видимо-невидимо: цацки разные, хрусты, свечки – падлой буду!

– Ахмед!

– Ох, простите шеф! – спохватился Ахмед. – Меня иногда штырит.

– Я заметил, – безнадежно покачал головой Максим. – Продолжай.

– А нечего продолжать. Лампу волшебную, видишь ли, ему, ханурику жеванному, вынь да положь. Вот за ней и идут – зуб даю! Абаназар на это дело, похоже, решил молодого лопуха подписать.

– А лопух, выходит, в пещеру сможет войти?

– Ну откуда же я знаю, шеф? – развел руками Ахмед. – Но ведь неспроста Абаназар в мальчишку вцепился.

– Тут ты прав на все сто, – согласился Максим и поскреб грязными ногтями порядком заросший щетиной, зудящий подбородок. – А далеко еще до пещеры?

– Да нет, уже почти пришли, – оглядев окружающую местность, уверенно ответил Ахмед.

– Тогда чего мы еле тащимся? Вперед, Ахмед! – Максим призывно взмахнул рукой. – Нас ждут великие дела.

– Вот этого-то я и боялся, – еле слышно проворчал Ахмед и ускорил шаг, нагоняя Максима.

– Ну и где же ваша пещера, дядюшка? – Ала ад-Дин упер руки в бока и обвел взглядом узкое ущелье с высокими неприступными стенами, упиравшимися, казалось, в самое небо. Пещеры или чего-либо подобного нигде не было видно, и Ала ад-Дина начинали терзать сомнения, а не начался ли у проклятого колдуна приступ бреда.

– Терпение, дорогой племянник, терпение, – довольно оскалился желтыми пеньками зубов Абаназар, потирая ладошки. – Так, нужно вспомнить… – Он что-то прикинул в уме, сняв черную шляпу и погладив взопревшую лысину.

– Только не вздумайте сказать, будто вы забыли, где она находится, – грозно предупредил Ала ад-Дин.

– Она находится здесь, о неверующий! – сверкнул глазами колдун, глубоко обиженный недоверием. – И не мешай мне колдовать.

– Что, опять колдовать? Я надеюсь, дядюшка, вы не собираетесь устроить обвал?

– Я… – надул щеки Абаназар, собираясь вспылить, но вовремя спохватился и взял себя в руки – сейчас не время пререкаться с проклятым сосунком и тем более портить с ним отношения. Но после он за все ему отплатит. Ух, как отплатит! – Я не собираюсь устраивать обвал, о мой драгоценный э-э… Ала ад-Дин!

– Ух ты, запомнили? – сказал юноша, удивленно прищелкнув языком.

– Да-да, – скрежетнул Абанараз в ответ двумя зубами. – У меня очень хорошая память. А теперь не мешай мне, прошу тебя.

– Хорошо, – кивнул Ала ад-Дин, – только я на всякий случай отойду чуть в сторону.

– Да замолчишь ты уже или нет? – сорвался Абаназар, у которого никак не получалось собраться с мыслями.

– Молчу-молчу, – хмыкнул Ала ад-Дин, отодвигаясь за спину колдуна.

– Вот и… хорошо. Так! – Руки Абаназара взлетели вверх, узловатые пальцы растопырились, и он начал вещать утробным голосом: – Две дурлы, три мурлы, лампурлы заберлы. Стена разойдись, пещера появись! Уф-ф… – выдохся он.

– И? – спросил Ала ад-Дин, напряженно вглядываясь в скалу из-за плеча колдуна. Время шло, а ничего не происходило. – Опять что-нибудь забыли, дядюшка?

– Ничего я не забыл, – огрызнулся колдун, клацнув зубами. – Терпение. Нужно время, чтобы заклинание дошло до скалы.

– А у нее что, тоже того?

– Ты на что намекаешь?– Колдун резко обернулся к Ала ад-Дину.

– Да так, ни на что, – с безразличным видом пожал плечами тот. – Только если это надолго, то я бы пока с удовольствием поспал.

– У-у! – взвыл Абаназар, в бессильной злобе потрясая кулаками. Его истошный вой отразился от стен ущелья, заметался меж них. Скала дрогнула, и сверху, грохоча, посыпались камни. – Уй-юй! Это все ты, ты…

Колдун пригнулся, прикрывая руками голову, и юркнул под укрытие небольшого скального выступа.

– Разумеется, опять я виноват, – зевая, произнес Ала ад-Дин и отошел еще дальше, чтобы случайно не зацепило камнепадом. – Это ведь вы кричали «у-у», а не я. А в горах кричать нельзя, – назидательно сказал он, наблюдая, как средней величины камни бухаются на землю совсем рядом с колдуном.

– Я знаю! – раздраженно рявкнул в ответ Абаназар. – Не учи меня!

– Ну вот, опять кричите.

– Я не кричу!

– Кричите!

– Нет!

– Да!

– Нет!!!

Новая порция камней сорвалась со скалы и понеслась вниз.

– Вот видите, что вы натворили. – Ала ад-Дин быстренько отбежал еще дальше.

– Стой! Куда? – испуганно заметался Абаназар, не зная, с какой стороны лучше обогнуть стремительно растущий завал из камней. – А я?

– Так вы же колдун, дядюшка. Вы запросто отвернете от себя камни.

– Ты с ума сошел! Разве тут можно сосредоточиться?

– Тогда еще покричите, – предложил Ала ад-Дин.

– О несчастный, ты моей смерти хочешь? – захныкал Абаназар. Камни шлепались уже совсем рядом с ним, скальный навес дал трещину, и, того и гляди, мог обрушиться на голову колдуна.

– Вовсе нет, – решительно отверг его предположение Ала ад-Дин. – Только если вы крикните посильнее, то все камни, которые могли скатиться, – скатятся, и вам больше уже ничего угрожать не будет.

– Ты так считаешь? – недоверчиво покосился Абаназар, ища следы подвоха во взгляде «племянника».

– Уверен! – отозвался Ала ад-Дин, не поведя и бровью.

– Тогда… А-а-а! – что есть мочи возопил Абаназар, сильно зажмурившись.

– Нет, он точно ненормальный, – обреченно качнул головой Ала ад-Дин и бросился на выручку колдуну, сжавшемуся под все больше проседавшим скальным навесом. Может он и нехороший, даже отвратительный человек, но Ала ад-Дин никак не мог допустить, чтобы Абаназар погиб, тем более такой страшной смертью.

Змеящаяся трещина отсекла часть уступа, и он начал сползать вниз. Скала угрожающе загудела, земля дрогнула. Ала ад-Дин в прыжке в самый последний момент вытолкнул Абаназара на открытое пространство, и едва успел сам откатиться в сторону, как на то место, где только что стоял колдун, осела часть скалы. Во все стороны брызнуло каменное крошево, клубы пыли заволокли все вокруг. Гулкие раскаты еще долго гуляли вдоль ущелья, пока не затихли где-то вдали.

Ала ад-Дин приподнялся с земли на руках и потряс головой. Сел, отряхнулся как мог. Чихнул.

Облако пыли медленно оседало.

Совсем рядом завозился, закряхтел Абаназар.

– О-о, – жалобно протянул он. – Кхе, кха! Что это было?

– Вы, почтеннейший, или самоубийца, или вовсе шуток не понимаете, – холодно произнес Ала ад-Дин, поднимаясь на ноги.

– Шуток? – недоуменно похлопал выцветшими глазами Абаназар, потом его взгляд скользнул по скале и замер на огромной каменной глыбе. Глаза