До сих пор я считал, что он, максимум, может прикончить меня во сне. И то, это не было для меня проблемой. Похоже, я снова смогу вернуться. Но сейчас всё совсем не так. Если он связан с демонической силой… А если бы Лора и Лара остались? И представлять не хочется.

— Чего? — открыв глаза, сонно произнёс Марис.

— Гиасин сейчас в лесу приносит своих людей в жертву.

— Кому? — сон тут же отпустил Мариса.

— Не знаю, когда я пришёл, он уже начал их убивать.

— Тебя же не заметили?

— Нет, я использовал “Уход”.

— Давай сначала успокоишься.

— Да как тут, чёрт возьми, можно успокоиться? Только представь, что бы было, если бы я не отправил девочек подальше отсюда…

— Надо подумать, что именно это было.

— Жертвоприношение, что же ещё? — повысил я голос.

— Эй, потише. Во-первых, хранители клинков дают клятву, поэтому не могут использовать силу тьмы. Во-вторых, это мог быть какой-то ритуал. Люди странные существа, даже когда у них есть религия, они пытаются найти что-то новое, чему можно покланяться. Ты же слышал про людей, у которых появлялась неимоверная сила или прочность?

— Если ты про тех, кто научился использовать собственную магию жизни, при этом, не обращаясь к силам природы, то да… Что же получается, теперь они умеют черпать жизненную энергию из других существ?

— Не знаю, но это вполне возможно. Ну, и в-третьих, не стоит забывать про новоиспечённую силу этого мира — некромантию. Когда создавались Клинки, некромантов не существовало. Это может быть лазейкой в клятве, которую дают Хранители.

— Значит, два варианта: ритуал, черпающий силы убитых, и убийство с целью воскрешения их в виде нежити… Ни первый исход, ни второй, не успокаивают.

— Тем не менее, мы хотя бы знаем, что нельзя доверять Гиасину.

— А я ему никогда и не доверял.

— Давай спать. Если они вернутся… он вернётся, и застанет нас за разговором, то нам сразу же придётся вступить с ним в бой.

— Ты прав. Лучше обождать, пока всё не прояснится… Но не думаю, что у меня после такого получится уснуть.

— Спокойной ночи. — произнёс Марис и лёг обратно.

Я вспомнил, как он в первый раз спросил меня, как надо спать. А сейчас и сам кого угодно этому научит. Я лёг рядом. Что он задумал, и почему пошёл на такие крайние действия? Ему нужны огромные силы, чтобы одолеть эльфа-хранителя. Да и, я уверен, нас бы всех не пустили к Великому Древу, даже если бы с нами был Бёрн. Но это не повод убивать всех своих людей ради силы. А может, этот ритуал подразумевал убийство именно тех, кто тебе доверяет? Тогда это бы объясняло, почему он оставил здесь Котелка. Что же там с Лорой и Ларой? Что с Бёрном и Асгерсом? Надеюсь, с ними всё в порядке…

***

Я открыл глаза. Лучи солнца били в лицо. Как ни странно, вчера я всё-таки уснул. А может, это всё был сон? Я вскочил. Лагеря будто и не бывало, лишь немного дальше стояла палатка Тени, рядом с которой стояли Котелок и Марис.

— А где все? — спросил я, будто вчера не видел их убийство.

— Босс сказал, что отправил их на восток. — ответил опечаленно наёмник. — Там их должна ждать другая часть гильдии… А я не успел с ними попрощаться.

— Ничего, — попытался подбодрить его Марис. — мы быстро закончим здесь и тоже туда направимся.

— Хм, наверное…

— Так мы отправляемся? — спросил я. — Поторопи своего босса.

— Рано ещё, я только собирался завтрак на всех готовить, а тут такое… Придётся только на пятерых готовить.

Пятерых? Ах да, я и забыл про его мать. Он же не прикончил и её? Было бы странно, ведь он всё это затеял только из-за неё.

— Ладно, я пойду тогда ещё немного вздремну. — зевнул я.

— Если хочешь кушать, то придётся помочь. Нужно собрать хвороста и разжечь костёр.

— Как скажешь. Марис, пошли за хворостом.

Мы отошли на сотню метров и принялись собирать сухие ветки.

— Что думаешь? — первым начал разговор я.

— Гиасин ещё не появлялся, поэтому ничего сказать не могу.

— Интересно, почему он Котелка не… ну, ты понял.

— Может, чтобы он ему готовил? — глупо улыбнулся Марис.

— Будем надеяться на то, что всё так банально, а не на то, что повар посвящён в его планы.

— Не думаю, что он что-то знает о вчерашнем… Он действительно выглядит опечаленным.

— В этом и заключается суть наёмников, даже если они потеряли друзей, они будут и дальше выполнять приказ.

Марис лишь вздохнул. Мы молча продолжили собирать хворост. После зимы в лесу достаточно много поломанных от ветра и снега тонких веток. Где-то там, в лесу, сейчас лежат несколько десятков трупов. Уверен, Тень не тратил бы время, чтобы рыть им всем могилы. Через минут десять мы вернулись. Котелок нарезал овощи.

— Вы как раз вовремя. Разожгите костёр.

— Огниво-то у вас есть? Или придётся палки тереть? — буркнул я.

Он порылся в кармане и протянул незамысловатую конструкцию.

— Топор там. — он указал на сумку рядом. — Наколешь стружки…

— Знаю я, как костёр разводить. — перебил его я.

Я взялся за костёр, а Марис пошёл поить лошадей. А с лошадьми Тень что сделал? Не убил ведь? Хотя, если он их отпустил, то их участь не лучше. Скорее всего, попадут в лапы каких-то хищников.

— Готово. — закончив с костром, сказал я.

— Спасибо. — неожиданно ответил Котелок.

— Да не за что. — растерянно произнёс я и поспешил к Марису.

Позаботившись о лошадях, он начал собирать свою сумку.

— Котелок какой-то странный.

— Что случилось? — напарник тут же отвлёкся.

— Он слишком вежливый.

— А, ты про это. — Марис продолжил собирать вещи. — Он всегда таким был, просто ты его видел всего несколько раз. Знал бы ты, как он сдружился с Лорой и Бёрном.

— С Лорой понятно, она со всеми подружиться сможет. А Бёрн?

— Ларе пришлось отойти на час, вот он и остался один. Тогда Котелок к нему и подошёл. Спросил, чего он всегда такой тихий. Бёрн даже не знал, что ответить. Хорошо, что Лора была тут как тут, и наплела ему, что он не мог говорить до сих пор, а теперь вот учится.

Лора как всегда…

— Котелок тогда так сильно растрогался, что начал его учить названиям столовых приборов.

Хм, может, он и не такой, как остальные наёмники Тени… Не такой, какими были его наёмники.

— Эй, ребята, идите сюда. — крикнул Котелок.

— Похоже, ему одиноко без друзей. — произнёс Марис.

— Знал бы он