Мы бросили факелы и кинулись к солнечному свету, что пробивался через узкие щели между стволами. Три сотни метров. Щёлканье и скрежет, сопровождавшие нас последний час, наконец-то стихли. Две сотни метров. Вдали показались живые деревья, покрытые листвой. Сотня метров. Перед нами вдруг откуда-то выползло несколько десятков муравьёв, чуть меньше тех, что мы встретили недавно. Мы остановились.

— Они не боятся света. — сказал Марис.

— Странно, ведь если они живут в этой кромешной тьме, то должны хотя бы насторожиться. — ответил я, тяжело дыша.

Каково же им? Приходится всю жизнь проводить здесь, не видя красоты мира, неба, цветущих деревьев, падающего снега… Не видя…

— Марис, а что если?.. — начал я.

— Если они вообще не видят? — произнёс он раньше меня. — Тогда это объясняет, почему они не боятся света, и почему так близко подошли к опушке леса.

— Сейчас и проверим. — сказал Тень, сорвав пуговицу.

Замахнувшись, он кинул её как можно дальше. Несколько муравьёв бросились в ту сторону.

— То, что они не видят, мы поняли. — продекларировал я. — А ещё то, что они не настолько глупы, чтобы всей толпой ринуться на звук.

Отовсюду послышались тихие шорохи. К нашим противникам пришло подкрепление. Медлить нельзя.

— Похоже, другого выхода нет. — произнёс Тень, и в его руке оказался клинок. — Надо прорываться, пока не…

— Согласен. — перебил его я. — Щит маны.

Я ринулся вперёд. Муравьи немного отступили, но тут же выстроились в два ряда. Просто пробежать мимо них не получится.

— Волна беспамятства. — произнёс я.

Несколько из них, что были поменьше, рухнули на землю. Значит, одними заклинаниями поддержки не обойтись.

— Похоже, у тебя проблемы. — ухмыльнулся Тень, появившись рядом. — Тебе помочь?

— Сам справлюсь. — буркнул я.

Как только я прикончил Короля Пауков, я понял, что надо срочно придумать боевое заклинание. Идея у меня, конечно, есть, но не уверен, получится ли всё так, как я и задумал. Заклинания поддержки в разы легче, как придумать, так и использовать. Впрочем, не попробую — не узнаю.

— Можешь отдохнуть, пока я с ними покончу. — произнёс Тень. — Хотя, думаю, что ты не успеешь даже…

— Ты всегда так много говоришь? — улыбнулся я.

Он улыбнулся в ответ. Сделав рывок, он оказался за спиной у одного из насекомых. Молниеносный взмах, и туловище врага разрезано пополам.

— А ведь это обычный приём, не требующий никаких усилий. — сказал он.

На него тут же накинулись с нескольких сторон, но он ловко увернулся.

— Это и есть самый большой изъян наёмников. Вы всё время хвастаетесь. — фыркнул я. — Так глупо.

— Маги ведь точно такие же. — возразил Тень.

— Ошибаешься. — ухмыльнулся я. — Силы вселенной, даруйте мне частицу вашей мощи: Магические стрелы.

Тонкий поток чистейшей магии — полупрозрачной, нефизической субстанции устремился к врагам и, разделившись, пронзил троих насквозь.

— Маги во время битвы всегда сконцентрированы и хвастаются только в том случае, когда победа уже предрешена.

Глава 20

— Интересно, кто сейчас твой соперник, я или насекомые? — ухмыльнулся Тень, сразив ещё двоих.

— Пока что, они. Магические стрелы. — моё заклинание свалило ещё троих. — Но если ты снова захочешь навредить Ларе, то моей целью окажешься и ты.

— Ты не думал, что я ей ближе?

— Смешно, ты знаешь её всего несколько дней.

— Это ведь не важно. Она — такой же Хранитель, что и я.

— Только вот она пока что не убивала своих друзей. Магические стрелы.

— И сколько ещё ты будешь упоминать об этом?

— Ты хочешь сказать, что это можно так просто забыть?

— Скажу в последний раз. Это был их выбор.

— Скажу в последний раз. Если я хоть раз услышу, что ты пытался втянуть её в свои планы, то Хранителем твоего Клинка станет другой человек.

— Успокойтесь! — крикнул Марис. — Очищение разума.

В голове сразу же стало как-то пусто. Похоже, напарник зря времени не терял и изучал заклинания жрецов. Хоть через день он уже откажется от этого класса и начнёт изучать новый.

— А теперь бежим к выходу! — воскликнул он.

Мы послушно направились за ним. В ходе нашей с Тенью перепалки, я и не заметил, как мы разгромили всех врагов. “Очищение разума”… Думаю, мрак этого леса и правда как-то действует на психику. Мы почти ступили на зелёную траву, как перед нами появился ещё один муравей.

— Что за чертовщина?! — выкрикнул Тень.

Это был огромное существо, размером с Короля Пауков. Не думаю, что это насекомое тоже было Королём Зверей. Они почти не вступают в битву, только если кто-то угрожает его потомству нового поколения. Да и выглядит он странно, не так, как Короли. Он — обычный муравей, просто гигантский.

— Похоже, этот лес всё не хочет нас отпускать без прощального подарка. — улыбнулся я.

— Не до шуток. — буркнул Марис. — Праведный Щит.

— Не переживай, я справлюсь с ним. — произнёс Тень и бросился вперёд.

— Пока ты до него доберёшься, я уже убью его. — ухмыльнулся я.

— Заклинание “Очищения” не достаточно эффективно на таких упёртых целях, как вы. — вздохнул напарник.

— Силы вселенной… — начал я.

В тот же момент гигантский враг рухнул на землю. Тень был в нескольких метрах от него, а значит, его убил кто-то другой.

— Это они? — крикнули по-эльфийски?

Стоило догадаться, что они патрулируют территории около их границы.

— Ничья. — вздохнул я.

— Всё равно я бы раньше до него добрался. — ответил Тень.

— Эй, вы там, выходите! — снова крикнули.

Мы направились к свету, что ослеплял, заставляя прикрыть глаза. Проходя мимо трупа насекомого, я краем глаза заметил десяток стрел, с которых стекала какая-то зеленоватая жидкость. Эльфы всегда использовали сильнейшие яды. И для этого монстра их потребовался аж целый десяток… К сожалению, они лишили нас такого интересного сражения. Мы, наконец-то, ступили на живую землю. Дышать стало легче. Разум успокоился. Я сразу же осознал, что вёл себя там не как обычно. Останься мы в этом чёртовом лесу ещё на полчаса, и, уверен, мы с Тенью столкнулись бы в схватке. Он, как и я, нервно держался за голову. Лишь Марис оставался всё это время в чистом рассудке.

— Вы как? — подбежал к нам Котелок.

— Нормально. — ответил Тень.

Мёртвый Лес был позади. Теперь перед нами возвышалась стена из сотен, а то и тысяч деревьев, преграждающая дорогу к территории эльфов.

— Вас так долго не было, мы уже подумали отправиться за вами.

— Долго? — спросил я. — Всего-то час, если не меньше.

— После побега Котелка мы бродили по лесу ещё часа четыре. — вздохнул Марис.

— Не может быть. — тут же воскликнул Тень.

— Можешь сам убедиться. — напарник