На небе сияла луна. И правда. Не будь с нами Мариса…

— Спасибо. — искренне произнёс Тень. — Не знаю, что бы мы делали, если бы не ты…

— Могу предположить, что один из вас убил бы второго, а потом потерял бы сознание от истощения, став угощением для муравьёв. — он снова вздохнул.

Чёртов лес. Ещё хоть раз сунуться туда. В голове внезапно промелькнула мысль. Будь мы ещё там, я бы сразу же начал спорить, что одолел бы наёмника. Теперь же я понимаю, насколько глупыми казались мои действия со стороны.

— Наговорились? — буркнул эльф.

А ведь я его сразу даже не заметил. Кожаная броня, серый плащ с капюшоном, скрывающим лицо и волосы. Распознать в нём эльфа помог лишь его высокий рост, нехарактерный для людей. Ну, и то, что он говорил на эльфийском. В руке короткий элегантный меч. Значит, он не охотник. Других эльфов поблизости не видно. Похоже, они сидят в засаде.

— Простите, что доставили вам неудобства. — произнёс я.

— Так это ты тот человек, что разговаривает на нашем. Зачем вы прибыли, и что вам надо? Спрашивать о том, откуда ты знаешь эльфийский, думаю, вовсе бессмысленно.

— Меня пригласил один эльф, а точнее, друид, который был отправлен для получения информации о нежити. Он сказал, что я могу пригласить с собой и моих друзей, поэтому…

— Опять он пользуется своим положением… — он свистнул.

В тот же миг возле него появился ещё один эльф, но уже в чёрном плаще. Немного пошептавшись, он исчез.

— Придворный друид Фиэлдриэль дал приказ пропустить определённого человека, а так же всех, кто его сопровождает. — произнёс эльф. — Мы сопроводим вас, если он говорил именно о вас. Представься же.

— Юлий — маг. — тут же ответил я.

— Что ж, это действительно вы. Тогда я кратко объясню вам ситуацию. В наших законах нет никаких упоминаний насчёт представителей иных рас. Пустить вас на нашу территорию, даже если за вас заступился кто-то именитый, мы не можем. Тем не менее, придворные, если у них есть позволение их господина, могут принимать региональные законы. Так и сделал Фиэлдриэль. Поэтому вы можете находиться лишь на небольшой территории, относящейся к владениям его господина. Как только вы переступите черту, станете врагами. Надеюсь, вы не поступите так безрассудно.

— К счастью, наши жизни нам дороги. — улыбнулся я.

Эльф не оценил моей шутки. Развернувшись, он свистнул ещё раз. Несколько гиппогрифов спустились с деревьев.

— Садитесь, вашу повозку перевезут чуть позже.

— Он сказал садиться. — перевёл я для остальных.

Мы сели по двое. Котелку пришлось лететь с эльфом.

— Фиэлдриэль… Значит, так его зовут. — произнёс Марис.

— Знаешь что-то о нём? — спросил я.

— Возможно и знал, но я ничего не помню…

Я сразу вспомнил его Цитадель с огромной библиотекой. Наверное, это невыносимо, когда перед тобой тысячи лет твоих воспоминаний, но ты не можешь к ним прикоснуться.

— У нас всё ещё нет чёткого плана действий. — сказал я. — Надо в первую очередь поговорить с ним. Расспросить о делах его господина.

— Думаешь, он нам сразу всё выложит?

— И то правда. Но не сидеть же нам без дела, а ещё… нельзя допустить, чтобы Тень первым начал действовать. Уверен, у него точно есть какой-то план.

— Как только долетим, мы можем рассказать друиду про Бёрна. Может, даже получится сегодня же встретиться с его отцом.

— Хорошая идея.

Мы, наконец-то, достигли вершин высоченных деревьев и перед нами предстала неописуемая картина. Территории, равные половине Северного Королевства, окружены стеной из деревьев высотой в несколько сотен метров. В центре эльфийских земель величественно возвышается оно — Великое Древо. Его вершину даже не видно, она скрыта за облаками. Его корни местами выходят на землю, и от них прорастают новые деревья. Многочисленные реки протекают по всей территории, впадая в озеро рядом с Древом. Как я помню, эти реки создали первые друиды, разделив эти земли между семействами. Хоть вся эта территория покрыта деревьями, раскинувшими свои кроны высоко над землёй, среди них выделялось ещё одно, кроме Великого Древа. Вдалеке виднелся памятник первому разумному существу этого мира — почивший тысячи лет назад Первый Энт. Но, в отличие от тех энтов из Мёртвого Леса, он умер собственной смертью. Поэтому он всё ещё расцветает каждый год, подкрепляя веру эльфов в их правое дело — поддержку равновесия в мире. Именно там сейчас должны быть наши юные спутники. Через минут десять мы спустились у одного из деревьев. Там нас встретили два эльфа в гербовых накидках, на которых были изображены два скрещённых кинжала.

— Приветствую! Эти люди сказали, что Фиэлдриэль пригласил их на вашу территорию. — произнёс сопровождавший нас эльф.

— Приветствую! Дальше мы проведём их сами. — ответил один из них.

Похоже, кинжалы знаменуют класс их господина — отца Бёрна.

— Пройдёмте с нами, придворный друид вас ожидает.

Интересно, с каких пор он нас ожидает? Должно быть, ему доложили о нашем прибытии. Наверное, он замаялся ждать больше двух месяцев.

— Ты уверен, что это не засада? — прошептал Тень.

— Если бы они хотели, то ждали бы нас уже тут во всеоружии.

— Ты говорил, что семейство Бёрна хочет заполучить наши клинки. А эти два клинка, что изображены на их накидках, очень даже похожи на клинки, что хранят эльфы.

Так у эльфов, как и у людей, тоже два клинка? Если Хранитель первого — отец Бёрна, то кто же второй?

— И что ты хочешь этим сказать?

— Что это семейство в тайне от остальных хочет заполучить другие клинки. И как только мы скроемся за стенами их дома, на нас тут же нападут. — немного раздражённо произнёс Тень.

— Ну, это вполне возможно. — спокойно ответил я.

— Ты издеваешься? — чуть не выкрикнул он.

— К сожалению, тот друид, с которым я знаком, и который вылечил моего друга, придворный этой семьи. Уверен, никакой другой друид тебя и слушать не захочет. Поэтому у нас нет выбора.

Тень тяжело вздохнул.

— Прошу, заходите. — произнёс эльф.

Мы были у высокого дерева, размером с десятиэтажный дом. В его корнях был проход вниз.

— Они зовут нас в пещеру? — спросил Тень.

— Дома эльфов — это деревья. Так что, ничего удивительного. — ответил Марис. — Благодарю вас.

— Ты знаешь эльфийский? — удивлённо спросил эльф. — Нам сказали, что им владеет только этот маг.

— Я просто не часто разговариваю. — улыбнулся напарник.

— Мудр тот, кто не тратит силы на пустые слова. — ответил эльф. — Наше семейство единственное, кто контактирует с людьми. Я сам ни разу не видел представителей вашего вида, но по вам могу сказать,